Отчаявшись, она обратилась к Мозговому Кораллу с просьбой предоставить ей
убежище в одном из его омутов. Коралл согласился, и о девушке вскоре
забыли. Многие, видя такие страсти, сочли за лучшее примкнуть к Злому
Волшебнику. Дело шло к гражданской войне.
Король Шторм был вынужден пустить в ход свой талант и наслать на
противников чудовищную бурю. Но к тому времени королю стукнуло семьдесят
три года и силы были не те. Буря вышла неубедительной: ветер, дождь и
несколько градин.
Казалось, что ничего уже не может помешать Злому Волшебнику загнать
законного Короля в угол и превратить его в таракурта. Но Король был
коварен. Он подкупил преданных сторонников Трента, и вскоре тот тоже был
предан и усыплен заклинанием.
Самым верный способ избавиться от спящего - вынести его за пределы
Ксанта. Охранный Щит на минуту был убран, и Волшебника вынесли в полной
уверенности, что уж больше-то он в этих краях не появится.
Это была ошибка. За событиями в Мандении никто никогда не следил, так
что лишь через двадцать лет нам стало известно о дальнейшей судьбе Трента.
Он осел в Мандении, обзавелся семьей, но жена и сын были унесены злой
манденийской чумой. Событие это отозвалось впоследствии значительными
потрясениями в жизни Ксанта, иначе бы я о нем просто не упомянул.
Итак, гражданская война закончилась победой Короля Шторма. Пожалуй, я
был единственным, кто сожалел об этом. Ксант предстояло жалкое прозябание.

События плелись себе трусцой еще лет двенадцать. Потом София,
достигшая к тому времени возраста шестидесяти пяти лет, почему-то вдруг
решила, что должна умереть на исторической родине. Я пытался ее
разубедить, напоминая, что мне самому сто два года, но женщин не
переспоришь. С сожалением расставался я с ней и тридцатью пятью годами
семейной жизни. Носки она сортировала блестяще, и не ее вина, что сын наш
отбился от рук.
Странная жизнь пошла с этих пор в замке. Сначала я был даже рад, что,
оставшись в одиночестве, уйду с головой в магию. Но гора разрозненных
носков росла с пугающей быстротой.
За Ответом явилась молодая женщина. Звали ее Старр, а талант ее
заключался в особом сиянии, возникавшем иногда в ее глазах. К тому времени
я настолько ошалел от одиночества, что был уже рад даже просительнице. Она
спросила, что ей делать с тремя ручными соловьями. Ее семья терпеть не
могла птичек, ибо на то он и соловей, чтобы петь соло, ни на что не
обращая внимания. И вот представьте себе разноголосицу трех соловьев в
одном доме. Действительно, не бросать же их посреди леса! И даже если
бросить - все равно прилетят обратно.
И из-за такой чепухи она собирается служить целый год? Оказалось, что
да. Она очень любила своих птичек.
Я принял Старр с ее соловьями и поселил неподалеку от розария. Розы
там росли волшебные, посаженные кем-то в незапамятные времена, неизменно
красные и свежие. Поодаль росли и другие цветы. Соловьи были в восторге от
роз; известно, что именно к розам соловьи испытывают особо нежные чувства.
- Им здесь понравится, - сказал я. - Здесь они будут и сыты, и
счастливы.
- О, спасибо! - сказала женщина. - А какая у меня будет служба?
- Умеешь ли ты разбирать носки?
Она не умела, но быстро освоила это искусство, и гора носков начала
помаленьку таять. Старр также напоминала мне о еде, потому что в последнее
время, увлекшись работой, я напрочь забывал питаться. В моем возрасте
здоровье нужно беречь.
Соловьи уже никого не донимали разноголосицей: каждый пел соло своей
розе, и все было в порядке. Мне было, право, неловко в течение года
пользоваться услугами Старр за то, что она принесла в замок этих
замечательных птах. Но другого способа разобраться с моими носками я,
честно говоря, не видел.
Обычно искатели Ответов раздражали меня, ибо отвлекали от более
важных занятий. Но теперь они лишь одни скрашивали мое одиночество. И чем
труднее был Вопрос, тем больше радости он мне доставлял.
Но один случай меня просто озадачил. Ко мне пришел кентавр, назвался
Амби-Гусом и пожаловался на раздвоение личности. Он утверждал, что его так
и тянет разорваться пополам. Я осмотрел его и никаких отклонений не нашел.
Но Ответ необходимо было дать; я весьма заботился о своей репутации. И мне
пришло в голову, что недуг кентавра - сродни нервным расстройствам,
которыми издавна славится Мандения.
Мандения... Действуя по наитию, я привел Амби-Гуса к границе и с
помощью заклинания провел сквозь Щит. Стоило кентавру оказаться вне
магического влияния Ксанта, как он тут же распался на две составляющие:
конскую и человеческую. Выяснилось, что таков его талант - раздваиваться
при отсутствии магии.
К сожалению, эта способность поставила его перед выбором: или
оставаться в Ксанте одной личностью, или в Мандении двумя. В течение года
службы он ломал голову над этим вопросом.
Другой случай был тоже довольно интересен. Ко мне заявился не
кто-нибудь, а сам Сивый Мерин, повелитель ночного бреда. Прибыл он,
естественно, во сне, минуя все мои препятствия. Вопрос его был законным:
какие бредовые видения насылать на авторов, которые наяву сами пишут
всякий бред? Потрясти их ничем невозможно, потому что они и не к такому
привыкли. Как быть?
Мне пришлось изрядно попотеть во сне, потому что весь наш разговор
был бредом Сивого Мерина. Но в конце концов я предложил ему следующее
средство:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102