- Ты, кажется, силен в оскорблениях. Может быть, станешь отпугивать
посетителей, которые пожалуют с какой-нибудь мелочью?
Интересно, поймет ли он намек, что его собственная проблема - ни что
иное как мелочь? Я мог бы с легкостью определить его талант; наверняка
оказалось бы, что это - умение менять сено на солому или что-нибудь в этом
роде. Король Шторм проверил на одаренность всех жителей Ксанта. Так что и
от Короля порой бывает польза.
- Может быть, - согласился он, явно решив больше со мной не
пререкаться.
Я был вполне удовлетворен.
- Что ж, пойдем. День уже кончается, - сказал я, слезая с кресла. На
самом деле день еще только начинался. Одно из преимуществ скуки
заключается в том, что отвлекаешься от этого занятия всегда с
удовольствием.
На этого посетителя я решил напустить Бьюрегарда. Демон возился со
своей работой "Ошибочность Иных Форм Разумной Жизни" вот уже несколько
десятилетий и в конце концов кинулся ко мне с воплем о помощи. Я предложил
ему провести пару десятков лет в бутылке, помогая отвечать на Вопросы
живых существ; таким образом у него бы накопились залежи доказательств
этой самой ошибочности. Он согласился и время от времени оказывал мне
услуги, разнюхивая кое-что в иных временах. Он притворялся, что и впрямь
заключен в бутылку или в пентаграмму; посетители с удовольствием ужасались
при виде настоящего демона. Зачем же обманывать их ожидания? Демоны не
всегда столь ужасны, как принято думать, а некоторые из них (Метрия,
например, или моя бывшая жена Дана) - так просто хорошенькие. Но к чему
приводит дружба с этими хорошенькими демонессами - спросите моего сына
Кромби!
Я снял бутылку с полки и встряхнул, чтобы предупредить демона о
начале представления. Потом поставил в центр начерченной на полу
пятиконечной звезды и, произведя руками некий таинственный жест, отступил
за черту.
И на сцену вышел демон. Крышка слетела с бутылки, и из горлышка
весьма впечатляюще повалил дым, из которого затем вылепился Бьюрегард.
Эффект немножко портило то, что на носу у него, как всегда, красовались
очки, но у демонов тоже бывают причуды. Бьюрегард, например, был убежден,
что в очках ему легче разбирать мелкий шрифт.
- О, Бьюрегард! - возгласил я со всей торжественностью. - Заклинаю
тебя властью, данной мне Договором! - Бред, конечно, но на посетителей
очень действовало. - Открой мне, каким магическим талантом обладает этот
парень, Бинк из Северной Деревни? - Краем глаза я видел, что увалень
просто потрясен всей этой белибердой.
Актер Бьюрегард был великолепный. Во всяком случае, на парня он
взглянул весьма выразительно.
- Ступи на мою территорию, смертный, дабы я мог исследовать тебя как
должно!
- Не-а! - воскликнул Бинк и попятился. Он все принимал всерьез.
Бьюрегард покачал головой, как бы скорбя об утрате такого лакомого
кусочка. Конечно, демоны людей не едят; они вообще едят в исключительных
случаях. Скажем, если демонесса вынашивает человеческое (точнее -
получеловеческое) дитя. Демонесса Дана, например, так и делала. Потом
родила, потеряла душу и - фррр! - улетела.
- Твердый орешек! - процедил демон.
Мой черед.
- Я не спрашиваю тебя о его личностном содержании! Что там с его
магией? - Оценке Бьюрегарда я доверял вполне.
Демон сосредоточился - и выказал удивление.
- Он обладает магией... Очень сильной магией... Но я не могу постичь
ее... - Он нахмурился и закончил нашим обычным дружеским оскорблением: -
Прости, тупица.
- Тогда сгинь, недоучка! - искренне рявкнул я и хлопнул в ладоши. Все
становилось куда как интересно! Если Бьюрегард не может постичь его магию,
то я имею дело с незаурядным талантом.
Демон обратился в дым и вернулся в бутылку - досыпать. Нет, на этот
раз - дочитывать книгу; я различал, как он там внутри переворачивает
страницы. Бинк тоже смотрел на бутылку во все глаза.
Теперь я был серьезен. Расспросил Бинка, но он, как я и ожидал,
ничего путного сказать не мог. Тогда я попробовал проверить его с помощью
указки и настенной карты. Я задавал вопросы, и указка покачивалась в
сторону нарисованного херувима - да; или в сторону нарисованного дьявола -
нет. Но проверка эта лишь подтвердила сказанное Бьюрегардом: магия
сильная, но неопределенная.
Я был не на шутку заинтригован. Наконец-то жизнь бросила мне
настоящий вызов.
Попытался применить заклинание истины. Нет, я не полагал, что паренек
что-то умышленно от меня скрывает, но заклинание было направлено скорее на
его магию, нежели на него самого. Однако, когда я задал вопрос о его
таланте, внезапно завыла мантикора. Чудовище хотело есть. Увлекшись
Бинком, я не заметил, как подошло время кормежки.
К моему удивлению, мантикора совсем не выглядела голодной.
- Сама не знаю, что это на меня такое нашло, - сказала она. - Вдруг
почувствовала, что не могу не зареветь во все горло.
Странно. Я вернулся к Бинку, который за это время успел разбить мое
магическое зеркало, о чем и сообщил мне с истинно деревенской простотой.
- Ты приносишь гораздо больше неприятностей, чем пользы, - сердито
сказал я.
Восстановил заклинание и вновь спросил Бинка, в чем его талант. Тут
же из треснувшего зеркала выпал кусок стекла и заставил меня отвлечься.
Что за чепуха?
Я попытался в третий раз. И содрогнулся уже целый замок. Мимо прошел
невидимый гигант, вызвав небольшое землетрясение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102