И я понял наконец, что это - не совпадения. Неведомая магическая сила
не давала мне раскрыть тайну. Но такая магия доступна лишь Волшебникам!
- Я считал, что в Ксанте сейчас всего три истинных таланта, но такое
впечатление, что появился четвертый.
Да, веселенькую шуточку сыграла со мной судьба: я-то думал, что
случай вполне заурядный! И почему Книга Ответов не предупредила меня о
приближении этого странного Волшебника?
- Три? - переспросил он.
- Я, Ирис, Трент. - Я не стал поминать Короля Шторма, ибо с возрастом
талант его шел на убыль. И вообще давно пора было гнать его в три шеи!
Другое дело, что заменить его пока некем! Ирис - женщина, а Трент вот уже
двадцать лет как изгнан. Что до меня, то я не имел ни малейшего желания
снова тянуть эту лямку. Но если перед мной и впрямь новый Волшебник, то
было бы весьма соблазнительно найти ему применение!
- Трент? - воскликнул он. - Злой Волшебник?
Я объяснил, что Трент - не такой уж злой, да и я, кстати, не такой уж
добрый. Просто таково уж народное мнение. Не думаю, чтобы Бинк меня понял.
Он еще мыслил стереотипами.
Итак, я отпустил Бинка, не дав ему Ответа, потому что дальнейшие
попытки докопаться до истины могли кончиться бедой. С одной стороны, эта
неудача раздражала, с другой - внушала легкий трепет. Новый Волшебник со
скрытой магией! Определенно, грядет нечто небывалое!
По чистому совпадению меня вдруг озарило: я понял, почему создания
типа демонессы Метрии всегда ухитрялись возникать там, где заваривалась
какая-нибудь суматоха. Если я, мужчина, едва переваливший за сотню лет,
едва не полез от скуки на стенку в поисках чего-нибудь интересного, то с
какой же силой скука должна была заедать демонов, существ вечных и
неуязвимых! Это вовсе не значит, что мне нравится Метрия, просто в этом я
ее понимаю. Когда я терзал вопросами молодого Бинка из Северной Деревни,
воля ваша, а было во мне что-то от демона.

И я стал следить за этим молодым человеком. В полном недоумении Бинк
вернулся в Северную Деревню, воспользовавшись невидимым мостом, о котором
я уже упоминал. Затем был изгнан Королем Штормом, отказавшимся внять
бумаге, в которой я удостоверял магическую одаренность Бинка. Король Шторм
не любил меня, но я не любил его еще больше. Возможно даже, что бумага
напугала Короля, растратившего к тому времени свой талант и, по сути,
ставшего обыкновенным обманщиком. Бинк был обречен на скитания в землях,
лишенных магии, и препровожден из Ксанта за Охранный Щит. Это возмутило
меня до глубины души. Если бы я только мог предположить, что Король
способен на такую глупость! Этот идиот изгнал Волшебника!
Или все он прекрасно понимал и изгнал Бинка как возможного
претендента на престол? Раздражение мое перерастало в гнев. Какой я был
дурак, когда добровольно отдал корону этому ветродую!
Тем временем ко мне явился еще один проситель - молодая некрасивая
женщина, назвавшая себя Хамелеон. Талант ее был удивителен уже тем, что не
зависел от ее воли: в течение каждого месяца она постепенно превращалась
из уродины в красавицу и обратно. Умственные же ее способности изменялись
в прямо противоположном порядке. В облике красивой дурочки, она заставляла
трепетать даже такого старого брюзгу, как я. В противоположной фазе это
была умнейшая молодая карга с ядовитейшим языком, от которой бы шарахнулся
любой мужчина.
Хамелеон хотела избавиться от своего таланта, представлявшего для нее
большую опасность. Либо ее соблазнят в безмозгло-красивом фазе, либо
побьют камнями в фазе ядовито-уродливой. И только промежуточная
неприметная фаза кое-как подходила для жизни. Еще ей нужно было покорить
сердце одного мужчины, и мужчиной этим оказался, представьте, Бинк. Они
уже знакомились дважды: впервые в... Не помню. В каком-то опасном месте
(Хамелеон тогда была красивой дурочкой), откуда они выбрались лишь
благодаря героизму Бинка. Другой раз, когда Хамелеон находилась в
нейтральной фазе, она вновь повстречала Бинка в компании какого-то грубого
солдата-женоненавистника по имени Кромби. Оказывается, это именно она
проводила Бинка до моего замка, а теперь вот пришла за помощью сама.
Я не сказал ей о моем родстве с Кромби, но почувствовал себя
виноватым. Ведь Бинк почти полюбил ее (в нейтральной фазе), но Кромби все
испортил своей ненавистью и грубостью. Зачем-то он придумал историю о том,
что мать его могла читать мысли мужчин и, якобы, довела отца до пьянства и
сумасшествия. Возможно, он и сам теперь в это верил. Или, скорее всего,
просто не хотел признаться в том, что мать его - родом из Мандении, а отец
- Волшебник.
Я мало чем мог утешить девицу Хамелеон: магия была врожденной, и
уничтожить ее удалось бы лишь вместе с самой просительницей. Но все же я
дал Ответ, причем не потребовав за него никакой платы. Уж больно был этот
Ответ жуток: девице Хамелеон предстояло отправиться в Мандению, где нет
магии. Только там превращения приостановятся. Ей лишь оставалось выбрать,
кем стать: глупой красавицей, умной уродиной или женщиной, неприметной во
всех отношениях.
- А куда собираются изгнать Бинка? - спросила она.
- Вероятно, в Мандению, - со вздохом ответил я.
- Тогда это то, что мне надо.
Я было уставился на нее, но потом сообразил, что резон в ее словах
был. Она обретала устойчивый облик и любимого человека впридачу, пусть
даже такой ценой. Я рассказал ей о магических тропах, объяснил все
необходимое о невидимом мосте и о мосте с односторонним движением, и
девица Хамелеон ушла догонять своего Бинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102