Даже насекомых!
Без сомнения она пришла попросить, чтобы я опять сделал ее лицо
невидимым. Я бы, конечно, легко выполнил просьбу, она бы отработала год и
ушла. И я бы опять остался в одиночестве.
- Несомненно, твой талант приближается к уровню Колдуньи, - сказал я.
- Жаль, что он так опасен.
- Может быть, когда я стану старухой, мне понравится превращать людей
в камень, - сказала она. - Но я сейчас в самом расцвете!
Да, она была в самом расцвете.
- Какой у тебя Вопрос? - спросил я, зная заранее, что она скажет.
- Готов ли ты взять меня в жены?
- Да, у меня есть еще одна склянка с невидимым зельем... - начал было
я. Потом до меня вдруг дошло. - Что?!
- Готов ли ты взять меня в жены?
- Это твой Вопрос? - ошарашенно спросил я.
- Да.
- Это не шутка?
- Нет, это не шутка, - заверила она. - Пойми, я не прошу, чтобы ты на
мне женился, я лишь спрашиваю, готов ли ты взять меня в жены, если я тебя
об этом попрошу. Таким образом, мне кажется, мы сможем избежать многих
взаимных обид и недоразумений.
Я невольно замер, ибо сердце мое стало биться как-то слишком уж
молодо.
- Если ты, действительно, хочешь получить от меня Ответ, тебе
придется служить мне в течение года.
- Конечно.
- И начать службу немедленно.
- Конечно.
Я поразился, с какой готовностью она на все соглашается. Ясно было,
что Горгона все уже обдумала заранее и предпочитает получить не
мгновенный, но хорошо продуманный Ответ. Возможно, она полагала, что чем
ближе я ее узнаю, тем скорее приду к утвердительному Ответу. Это была
величайшая ее ошибка. К утвердительному Ответу я пришел, стоило Горгоне
появиться в окрестностях замка.
Итак, Горгона осталась отрабатывать в течение года мой Ответ. Лицо я
ей сделал невидимым, а то вуаль могла как-нибудь невзначай соскользнуть, и
тогда - не миновать беды. Да и ей удобнее было без вуали.
Первым делом Горгоне пришлось заняться грудой моих носков. Получалось
у нее это весьма неплохо. Затем она приступила к наведению чистоты в
замке. Она прибралась в моем кабинете, расположив в порядке книги и
склянки. Когда служанка, напоминавшая о необходимости еды, отслужила свой
срок и ушла, Горгона взяла ее обязанности на себя. С особой заботливостью
она ухаживала за розами, что на заднем дворике. Все у нее получалось, и я
чувствовал себя гораздо лучше, чем десятилетие назад. С Горгоной мне уже
никаких других помощников было не надо.
Но обращался я с ней строго. Даже придирчиво. Называл ее не иначе как
"барышня" и никогда не был доволен ее работой.
Это может показаться удивительным. Я увлекся Горгоной, когда ей было
восемнадцать; я был очарован ею, когда она явилась ко мне
двадцатидевятилетней женщиной. Стоило ей приблизиться, у меня учащался
пульс. Верно говорят: седина в бороду, бес в ребро. Когда-то я любил
Мари-Анну, потом я любил Розу Ругна, теперь я любил Горгону.
Она еще не знала, стоит ли выходить за меня замуж. И согласилась с
такой готовностью отслужить год, чтобы узнать меня получше. Я же нарочно
показывал ей самые неприятные стороны своего характера, чтобы потом они не
явились для нее неожиданностью. Если, конечно, они ее не отпугнут.
А они могли бы отпугнуть ее! Но не отпугнули.
Горгона терпеливо вынесла все мои придирки, и спустя год я дал ей
Ответ:
- Да, я готов взять тебя в жены, если ты того хочешь.
Я готов был отправиться к Черту в Пекло, если бы она того захотела!
Она подумала.
- Есть еще одна сложность. Я хочу настоящую семью. Во мне скопилось
слишком много любви. Мне нужен ребенок.
- Я слишком стар, чтобы вызвать аиста, - сказал я.
- На твоей полке есть склянка с молодящим эликсиром, - сказала она. -
Ты мог бы им воспользоваться.
- Эликсир из источника молодости? А я и не знал!
- Потому-то о тебе и должна заботиться женщина. Сам ты даже носков
своих найти не можешь.
- Да, пожалуй, стань я помоложе...
Честно говоря, если не считать нескольких историй со всякими нимфами,
аистов я не вызывал уже давно и имел на этот счет определенные сомнения.
- Так почему бы не попробовать? Я проведу с тобой ночь, и мы накапаем
эликсира ровно столько, сколько тебе нужно. - Горгона была весьма
практична, что мне в ней тоже нравилось.
Идея меня заинтересовала. Эликсира, конечно, могло потребоваться
больше, чем у меня было, но мне ничего не стоило раздобыть еще, поскольку
я знал, где находится источник молодости. Ночью ко мне вошла Горгона в
полупрозрачной одежде, неся склянку с эликсиром. Я сразу почувствовал себя
на сорок лет моложе, и жаль, что не на восемьдесят.
Она поцеловала меня. Лицо ее было невидимым, но осязаемым. Я ощущал
губами ее губы. Куда-то делись еще двадцать прожитых лет. А ведь я еще
даже не пробовал эликсира!
Конечно, я прекрасно понимаю, что чувства в данном случае просто
опережали тело. Юношеское вдохновение не означает еще, что у тебя и силы
юношеские.
Не вдаваясь в детали, скажу, что одна капля эликсира омолаживала меня
лет на десять, так что двух капель было вполне достаточно. Сто два года,
да еще когда рядом такое очаровательное создание - это еще не старость.
Ночь принесла мне здоровье, молодость и любовь. Хотя, будь со мной другая
женщина, капель, возможно, потребовалось бы больше.
Мы обручились, хотя заключить брак не спешили, и потом приблизительно
каждые десять лет я принимал еще по капле, оставаясь таким образом в
столетнем возрасте. Впрочем, было одно отступление от этой привычки, о
котором я расскажу позже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102