Но в этом был виноват летейский
эликсир забвения.
В 1064 году аист принес нам с Горгоной сына Хьюго, имя которого мы
составили из первых букв наших собственных имен. Мы очень долго ждали,
когда у него прорежется талант, но талант прорезался довольно поздно и был
он какой-то несовершенный. Хьюго творил фрукты, но они постоянно
оказывались недозрелыми, или, напротив, гнилыми. Тем не менее Горгона
щедро изливала свою любовь на сына, да и я тоже не спускал с него глаз,
крепко помня о том, что случилось в свое время с моим непутевым сыном
Кромби. Позже с Хьюго сблизилась Принцесса Колдунья Айви, и в ее
присутствии он становился таким, что нам с Горгоной больше и желать было
нечего. Однако стоило Принцессе отлучиться, как Хьюго возвращался в
нормальное свое состояние.
Все шло своим чередом. Тэнди, дочь Кромби и нимфы Перл, достигнув
девятнадцати лет, измученная приставаниями демона по имени Фиант,
исхитрилась бежать от него на сивой кобыле. Замка она достигла в 1062
году, задала Вопрос, как ей избавиться от демона, и осталась служить в
течение года. Я не сказал ей, что она приходится мне внучкой, - просто к
слову не пришлось. Думаю, будет лучше, если Кромби сам ей обо всем скажет
в подходящий момент. Девушка она была смелая и весьма пригожая: каштановые
волосы, голубовато-зеленоватые глаза, да и характер у нее был весьма
приятный. Не хотелось бы, чтобы она поминала меня недобрым словом.
Но дать Ответ, как защититься от демона, дело весьма сложное, ибо
демоны практически бессмертны и всесильны. Мой замок был более или менее
защищен от них при помощи демонополизации, но ведь рано или поздно Тэнди
выйдет из под ее защиты и снова попадет в поле зрения демона-ухажера. У
меня не было столь сильных заклинаний, чтобы отпугнуть демона от девушки.
Что я ей мог ответить!..
На следующий год, когда закончился срок службы Тэнди, пришел людоед
Хрум сын Хрупа. Вопрос он свой забыл. Людоеды никогда не отличались
хорошей памятью. Но, к счастью, я и так видел, что его тревожит: бедняга
не чувствовал удовлетворения от жизни.
Дело в том, что Хрум не обычный людоед. Его мать была, грубо говоря,
чертовка. Так что ничто человеческое ему не чуждо. Вспомним, что обычные
людоеды гордятся обычно тремя своими качествами: неистовой силой,
гротескной уродливостью и чудовищной тупостью. Но глубоко внутри у Хрума
таились чисто людские качества: слабость, обаяние, ум. Различи он все это
в самом себе - и на нем бы все блохи изжарились, так бы он жарко
покраснел. Но даже в скрытом виде эти качества исподволь тревожили его.
Хрум хотел знать, как снова стать довольным собой и жизнью, а у меня не
было удовлетворительного Ответа, потому что я знал, что никогда не будет
доволен собою тот, кто людоед лишь наполовину.
Хрум вырос неподалеку от Замка Ругна и был другом Принца Дора и
Принцессы Ирен. (Дор считался Принцем, потому что владел магией, достойной
Волшебника, и был назначен наследником престола. А Ирен звалась
Принцессой, будучи дочерью Короля и Королевы. Некоторые понятия в Ксанте
крайне размыты и неопределенны.) Так что Хрум мог нахвататься человеческих
чувств и от сверстников. Да и в конце концов ни один нормальный людоед не
пришел бы ко мне в замок за Ответом.
Итак, я споткнулся на двух Вопросах одновременно. Как я мог
освободить Тэнди от притязаний демона и как я мог заставить Хрума снова
радоваться жизни?
Решение сверкнуло, как молния. Оно опалило край одного фолианта и
заставило мигнуть магическое зеркало. Проморгавшись, я уже все для себя
уяснил: оба Вопроса взаимно уничтожались! Если Тэнди заведет себе
дружка-людоеда, то демон еще подумает, а связываться ли с этой волосатой
дубиной! А если Хрум подружится с девушкой-полунимфой, то поневоле начнет
ценить в себе человеческие качества. И она защищена, и он доволен.
Когда я открыл им Ответы, оба сначала просто меня не поняли. Им
надлежало путешествовать вместе. Для Хрума это также было и службой.
Тупость Хрума помешала ему передать словесно, что водить дружбу с
теми, кем питаешься, для него предел падения. Тэнди выразилась куда
точнее:
- Он меня слопает, и мы никогда с тобой больше не увидимся! - сказала
она Горгоне.
С ними стряслось то, что я бы рискнул назвать предварительным
приключением: Хрум оказался настолько людоедски туп, что заглянул в дырку
гипнотыквы. Естественно, что он тут же попал в царство ночного бреда, но
по тупости своей даже не смог испугаться и нанес кошмарным сновидениям
значительный ущерб. Он вконец запугал бродячих скелетов, которым было
как-то непривычно, что их норовят обглодать. Один из них по имени Мозговая
Косточка бесследно пропал именно в это время. В конце концов на людоеда
вышел сам Сивый Мерин, и Хрум лишился половины души.
И все-таки Хрум защитил Тэнди и даже произвел на нее впечатление. Они
поженились, и, когда Тэнди исполнился двадцать один год, аист принес сына
Эска, моего правнука. Людоедом он был всего на четверть и выглядел вполне
по-человечески, если только не выходил из себя. С ним лично я так и не
встретился, о чем сожалею.
Но кто внес в мою жизнь больше всего беспокойства - так это Сивая
Кобыла Бреда. Создание крайне древнее, она выглядела как маленькая
лошадка. Во время суматохи, учиненной Хрумом в царстве ночного бреда, она
взяла половину души у кентаврицы Чем (дочери Честера и Чери) и так и не
вернула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102