Мне отвели
замковую залу, приятно обставленную столами, стульями и креслами. Кроме
там присутствовали Король Трент, Король Дор и Король Джонатан, Мастер
Зомби.
- Рады тебя видеть, Хамфри, - сказал Трент. - Какие новости?
Я опешил. Как мог он может говорить о происходящем столь небрежно? Но
тут он рассмеялся, и стало ясно, что он просто надо мной подшучивает в
обычной своей манере. Я пожал ему руку, потом - Джонатану, потом - Дору,
давно вышедшему из детского возраста. Ему уже было двадцать четыре, и
правил он с честью. Настроение у бывших Королей было невеселое.
- Жены рыдают, - доложил я. Дор только что женился на Ирен, будучи
обручен с ней восемь лет назад. Но первая брачная ночь так и не
состоялась. - Я сказал Ирис, что моими преемниками будут Бинк и кентавр
Арнольд. Еще я встретил Всадника, но не смог его вовремя распознать.
- Как и все мы! - согласился Джонатан.
Затем мы сели играть в подкидного дурачка, игру, с которой Трент
познакомился в Мандении. Кое-кто может подумать, что мы подкидывали
вчетвером какого-нибудь подвернувшегося нам дурачка, но это не так.
Подкидной дурачок - это карточная игра, обычное развлечение королей в
изгнании. Это было даже символично: Мандения вторглась в Ксант, вот мы и
забавляемся манденийской игрой. При этом мы все знали, что если не
выберемся отсюда в течение нескольких дней, наши тела поумирают, и нам
некуда будет вернуться. Разве что в располагающееся по соседству Пекло!
Нам было весьма удобно, и досаждала нам только скука. Мы были
разлучены с нашими телами, но особого дискомфорта в связи с этим не
ощущали. Сивый Мерин довольно часто навещал нас, спрашивая, не нуждаемся
ли мы в чем-нибудь еще. Больше всего мы нуждались в свободе, но именно
этого-то он нам предложить и не мог.
Потом к нам присоединился Бинк. Мы радостно его приветствовали,
особенно его сын Дор, который тут же принялся объяснять отцу наше
положение и выспрашивать о ходе битвы. Бинк встретился с Хасбинбадом
(человеческой ипостасью Всадника) в поединке, но в связи с наступлением
ночи противники заключили перемирие. Затем Всадник предательски напал на
Бинка под покровом темноты, но Бинк избежал ловушки и загнал врага на край
Провала. Мы все помнили о Провале, потому что заклятие забвения касается
лишь тел, но не душ. Раненный, Бинк все же сбросил Хасбинбада в Провал,
где тот и нашел свою гибель. Но тут примчался Сивый Жеребчик и приковал
взгляд Бинка к тыкве.
- Но тебе не может повредить магия! - возразил Трент.
- Так она мне и не повредила, - отозвался Бинк.
- Но если мы все пропадем здесь... - в беспокойстве начал Дор.
- Непохоже, - сказал я. - Если талант Бинка привел его к нам, значит
наши дела на так уж и плохи.
Остальные кивнули. Настроение наше повысилось.
Затем появилась Кобыла Бреда. Сивый Мерин надрал ей хвост за
медлительность и послал к нам. Возникнув перед нами в легкой дреме
привлекательная женщина в черном сообщила нам, что Король Арнольд с чисто
кентаврийской решимостью изменил законы о престолонаследии в Ксанте. Он
уничтожил разницу между понятиями Волшебник и Колдунья, так что теперь
Королем могла стать и женщина. Королева Ирис и ее дочь Принцесса Ирен были
назначены очередными Королями. Королева Ирис терпеть не могла кентавра, но
в связи со случившимся резко изменила о нем свое мнение. Тут я наконец
вспомнил, о чем страстно желала Ирис: она хотела править Ксантом. Что ж,
теперь ей представился шанс.
Кобыла Бреда отбыла, но тут же вернулась с новой гостьей. Это была
Ирен.
- На этот раз ты от меня не ускользнешь! - сказала она Дору. - Начали
свадьбу на кладбище, а доведем до конца здесь.
- Как еще к этому отнесутся скелеты... - промямлил Дор, ужасаясь
неизбежному, как это часто случается с многими мужчинами.
- Скелеты не помешают, - заверила его Ирен.
Сивый Мерин предоставил им отдельную комнату, полную подушек. Дверь
еще закрывалась за молодыми, а они уже начали подушечный бой. И чувствую,
что не последний. Затем наступила тишина, и я стал размышлять, может ли
аист услышать зов из ночного бреда. Затем молодые появились на пороге и
принялись швырять подушками в нас. И начался Королевский Подушечный Бой. Я
и забыл за последние сто двадцать лет, какое это увлекательное занятие.
Жаль, что здесь не было Горгоны - она бы всем показала!
Затем прибыл Арнольд. За время правления он бросил против манденийцев
отряд из пятидесяти кентавров, и Волна почти захлебнулась. Но тут вмешался
Всадник, и Арнольд присоединился к нам. Ирис приняла корону Ксанта.
А вскоре пожаловала и сама Король Ирис собственной персоной. Она
успела наслать на врага воображаемую армию чудовищ и заманить манденийцев
в Провал. Она пыталась морочить голову Всаднику, создав своего двойника,
но враг дотронулся до иллюзии и мигом понял, где кто.
- Что за дура я была! - в сердцах сказала она.
- Присоединяйся к нашей компании, - сказал ее супруг Трент.
Королем теперь была Ирен.
- Как долго это будет продолжаться? - спросила Ирис.
- Не больше десяти, - сказал я, вспомнив прочитанное. - Цепь должна
состоять из десяти Королей.
- Я - номер семь, - уныло сказала Ирис, - Ирена - восьмой. А кто
следующий? Волшебников и Колдуний уже не осталось.
Появилась Король Ирен, пытавшаяся оплести своими растениями Всадника
вместе с Замком Ругна. Но он быстро углядел опасность и отправил Ирен к
Сивому Мерину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102