Провальный Дракон, пользуясь
попутным ветром, атаковал замок с воздуха, и испуганная Айви заблудилась в
окружавших замок зарослях. Конечно, надо было мне предупредить, что дракон
летает совсем рядом, но вот как-то вылетело. Разве все упомнишь в такой
спешке!
Мы долетели до источника молодости и посадили ковер неподалеку.
Источник когда-то был полноводным, но теперь помолодел до возраста
родника, а скалы, окружавшие его, уменьшились до размера песчинок. Мастер
Зомби объяснил мне, как сюда добраться, и дорогу мы нашли без труда. Но
другим об этом знать незачем. Что стало бы с Ксантом, если бы каждый его
житель постоянно молодел и не умирал? Я бы и сам никогда не использовал
этот эликсир, если бы не Горгона.
Я оставил Хьюго стеречь ковер, а сам направился к источнику.
Развернул смотанный в спираль шест для прикосновения к опасным предметам и
подобрался к самому роднику. Растительность вокруг была слабенькая,
новорожденная и, только отойдя подальше, можно было встретить взрослые
растения. Любое животное, напившееся из этого родника, немедленно
становилось моложе, чем оно есть, и попросту исчезало.
Я прикрепил склянку к концу шеста и аккуратно зачерпнул зелья из
источника. Осторожно заткнул горлышко пробкой и, подождав, когда склянка
полностью высохнет, завернул ее в ткань. Многим мои предосторожности
показались бы глупостью, но пролейся из сосуда хотя бы одна капля - и наш
ковер, помолодев, съежился бы до размеров салфетки. Я отдал склянку Хьюго,
предупредив его должным образом, как с ней обращаться, и принялся
сматывать шест. Это требовало значительного напряжения, а силы у меня уже
были не те. Наконец я смотал его и сунул в карман.
Внезапно раздался такой рев, что земля дрогнула. Я взглянул вверх. На
нас летел дышащий пламенем Провальный Дракон. После атаки на замок тварь
продолжала рыскать в его окрестностях. Мои склянки лежали на ковре рядом с
Хьюго. В одной из них хранилась противодраконья сеть, и самое было время
пустить ее в ход.
- Хьюго! - крикнул я. - Брось мне мешок со склянками!
Но Хьюго оплошал. Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, он
ухватился за край ковра, и тот, восприняв это как команду, рванулся ввысь.
Хьюго кувыркнулся с него наземь, и уносимый ветерком ковер поплыл прочь
вместе с моими склянками. Я оказался безоружным перед лицом чудовища. Все,
что со мной было, - это смотанный шест. Впрочем, даже и в размотанном
состоянии он оказался бы короче языка пламени, выдыхаемого драконом.
И тут я увидел бутылочку с эликсиром. Завернутая в ткань, она
валялась рядом с Хьюго.
- Хьюго! - вскричал я. - Я отвлеку дракона, а ты открой склянку и
брызни ему эликсира на хвост!
Дело в том, что эликсир, попав хотя бы на мизинец, омолаживает не
только его, но и все тело. Сделав дракона достаточно юным и наивным, мы бы
оказались в безопасности. Однако тут тоже следовало не перестараться.
Исчезновение дракона было большой утратой для всего Провала.
Хьюго, никогда не отличавшийся ловкостью рук, принялся разворачивать
склянку в то время как я должен был всячески нырять и уворачиваться от
огненных выдохов дракона. Хотя встречались мне драконы и побольше этого, и
посвирепее, да и огонь они выбрасывали подальше. Тем не менее Провальный
Дракон был самым из них опасным, потому что охотился в самом Провале, где
у его дичи не было возможности бегства. Запугать такое чудовище было,
согласитесь, трудновато.
Я оглянулся на источник. А не заманить ли мне туда дракона? Да, но
как это сделать, если он находится между родником и мной? Одна надежда на
бутылку с эликсиром.
- Хьюго, Хьюго! - завопил я.
Мальчишке наконец-то удалось откупорить бутылку. И вот вместо того,
чтобы уронить несколько капель на хвост дракону, он махнул бутылкой,
разбрызгивая эликсир веером - и на дракона, и на меня.
- Нет! - закричал я, но было поздно.
Какое несчастье! Дракон стремительно помолодел, став совсем
крохотным, с младенчески прозрачной чешуей. Но и со мной тоже произошло
нечто подобное. Мы с ним были примерно одного возраста - лет ста с
небольшим. В противном случае нас обоих выбросило бы в до-бытие. Но и то,
что случилось, тоже было в достаточной степени неприятно - нас отбросило в
младенчество.
Я видел, как стремительно мы оба меняемся, как, вытаращив глаза,
смотрит на это Хьюго. Я хотел объяснить ему, что происходит, но мне
помешала юношеская застенчивость.
Хьюго испугался и принялся плакать. Младенчик-дракон тоже захныкал.
Ему было страшно. А я не мог им даже ничего сказать, потому что еще не
умел говорить.
Каким-то образом я снова очутился в замке. Дело в том, что Горгона
внимательно следила за мной с помощью магического зеркала и, завидев такое
несчастье, вернула меня домой с помощью заклинания. К сожалению,
заклинание это, как и зеркало, было наведено только на меня, а Горгона не
знала, как их перенастроить. И Хьюго остался один в дикой местности.

Следующие несколько лет я помню крайне смутно. Я рос нормальным
ребенком, если не считать того, что нянчившаяся со мной Зара Зомби
обладала талантом ускорять рост. Моя жена заботилась обо мне неусыпно. То
же можно сказать и о Королеве Ирен. Что до трехлетней Айви, то она
напридумывала себе, что, потерявшись в окрестностях Нового Замка Зомби,
она столкнулась с Драконом Провала и укротила его с помощью своего
таланта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102