И наконец с берегов реки Поцелуй-Ка явился Волни Вабанка - спросить
совета, как возродить игривую и дружелюбную речку, подвергшуюся налету
Демонического Эскадрона. А то теперь она уже больше известна как
Помирай-Ка. Волни стал третьим в компании просителей.
Так они и шли втроем, все лучше узнавая друг друга и помогая
спутникам в трудные мгновения. Я давно следил за ними в магическом зеркале
и уже подготовил довольно серьезные препятствия. Сказать по правде, любой
из их Вопросов представлял для меня трудность. Мне как-то совершенно не
хотелось снова связываться с демонессой Метрией, которая могла мне
устроить массу неприятностей, например, нарассказывать всякого Горгоне о
моих прежних женах. Или о том, что Эск - мой правнук. Но Эску было суждено
встретить Брайю Брасси, полюбить ее навек, и мне не хотелось лишать его
этой встречи. Сложно мне было отвечать и на Вопрос кентаврицы Чекс. Для
того, чтобы взлететь, ей достаточно было хлестнуть себя собственным
магическим хвостом, но кентавры народ гордый и даже себе не прощают
подобных оскорблений. Но ей было назначено сыграть определенную роль в
неком важном для Ксанта событии, а также встретить крылатого кентавра
Чейрона и полюбить его навек, так что мне тоже не стоило в это
вмешиваться. А решение Вопроса Волни было элементарным: звоночки,
беспокоящие демонов, смолкнут, как только Демонический Эскадрон исправит
все, что натворил с речкой Поцелуй-Ка. Волни было нужно лишь сообщить об
этом демонам. Но в моих томах значилось, что Волни не достигнет счастья,
решив свою проблему с такой легкостью. Для счастья я должен был ему
подсказать самый трудный и опасный путь. Только на этом пути он мог
встретить Вилду Вихляк и полюбить ее навек. В таком случае им предстояло
совершить выдающееся открытие относительно истинной природы вихляков
(вихляки - одна из разновидностей многочисленного семейства вабанков).
Словом, у меня были весьма веские причины уклониться от Ответов. Но как я
мог уклониться, если они проникнут в замок, зададут свои Вопросы и
согласятся отработать по году каждый?
Но, видно, судьба уже все за меня решила, потому что всего за день до
прибытия грозной троицы кончилось действие эликсира и я вспомнил Розу.
Итак, я отбыл, и замок остался пустым. Отъезд был суматошным, и кое-что в
этой суматохе мы упустили из виду. Например, разлитый на полу все тот же
эликсир забвения.
Трое вошли в опустевший замок и растерялись. Задавать Вопросы было
некому. Тогда они направились в Замок Ругна, чтобы сообщить о случившемся.
Их встретила Принцесса Айви, которой к тому времени уже исполнилось
одиннадцать лет, и подросший Паровик Стенли, ее ручной Провальный Дракон.
Айви решила помочь троице, поскольку речь шла о воскрешении речки
Поцелуй-Ка, и таким образом была втянута в их приключения. Трудно сказать,
в какой степени ее талант повлиял на развитие событий. Но тем не менее им
удалось извлечь из царства ночного бреда бродячего скелета Мозговую
Косточку, пропавшего, как помните, после визита людоеда Хрума.
И это еще далеко не все беспокойства, которые они мне причинили. Три
года спустя Принц Дольф, десятилетний мальчуган, решил найти Доброго
Волшебника и задать ему свой Вопрос. Я считаю, что вина здесь целиком
ложится на Айви, ей ведь уже было четырнадцать, и, право, не стоило
подбивать братца на этот подвиг. Его мать Ирен настаивала, чтобы Дольфа
сопровождал кто-нибудь из взрослых, и мальчуган взял в спутники скелета
Мозговую Косточку. Первым делом они обшарили мой пустующий замок и нашли
послание, оставленное мною совсем для других целей: "ХОЧЕШЬ В РАЙ - ГОНИ
МОНЕТУ". Собственно, послание предназначалось для Дольфа, когда он станет
взрослым и вознамерится освободить спящую принцессу. Но он нашел его
раньше срока, и это тоже привело к определенной путанице.
В итоге вместо того, чтобы найти меня, Дольф обручился сразу с двумя
девушками: плохой и хорошей. Мать его (неясно по каким мотивам) объявила,
что на двух сразу жениться нельзя, и, пока Дольф ломал себе голову,
которую из девушек ему выбрать, обе они жили в Замке Ругна. Айви быстро
подружилась с обеими. Таким образом путешествие Дольфа подарило ей двух
новых подруг, а мне новые сложности, ибо Королева Ирен издала Указ:
"БОЛЬШЕ ОДНОЙ ЖЕНЫ НИКОМУ НЕ БРАТЬ". Получалось, что я не имею права
забрать из Пекла Розу, пока женат на Горгоне! Но к этому я еще вернусь в
конце повествования.
Тремя годами позже семнадцатилетняя Айви увязла в этой истории
окончательно. Теперь уже она сама решила меня разыскать. Раздобыв ту самую
монету, о которой говорилось в послании, она принялась ее гнать. Как она
до такого додумалась - загадка, хотя, с другой стороны, где вы видели
принцессу, наделенную здравым смыслом!
Гонимая Монета забросила Айви в Мандению, где и впрямь проживал тот,
кто был ей нужен. Я имею в виду Грэя Мэрфи, сына Злого Волшебника Мэрфи и
Подколдуньи Вадн, бежавших из омутов Мозгового Коралла в Мандению,
воспользовавшись кратковременным Безволшебьем (Бесколдовьем). Потери
Мозгового Коралла были столь велики, что он, составляя опись утраченного,
лишь спустя десятилетия обнаружил их бегство. Грэй и Айви вернулись в
Ксант и разузнали мой временный адрес в царстве бреда. Сам я, да будет вам
известно, сидел в приемной Пекла, а тело мое спокойно лежало в гробу по
адресу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102