Дно сухое. По нему мы быстро доберемся до цели.
- Ну, вы там, поосторожнее,- снова закричал неугомонный
водяной.- Как бы не так!
Ров снова наполнился водой, которая стала быстро замерзать.
Но тут лошадь и женщина на ее спине снова раздвоились. Теперь
одна пара исчезла во льду и ледяной крошке, а другая пара
упорно продолжала пробираться к цели. Но не все было так
гладко. Мороз все крепчал, и наконец Аймбри почувствовала, что
ее ноги прочно вмерзли в лед.- Все, не могу больше,-
простонала она,- придется возвращаться назад!
- Ага, взяли,- торжествовал Водяной,- я ведь говорил, что
без пароля не пройдете!
- Да, нужно возвращаться,- согласилась с Аймбри Хамелеон,
хотя голос ее звучал как-то ненатурально.
- Все нормально! - весело сказала Аймбри. Внезапно откуда-то
появилась еще одна пара - лошадь с женщиной на спине. Это и
были настоящие Аймбри и Хамелеон, а та, что вела разговор о
возвращении назад, была всего лишь образом, видением, которое
было специально создано, чтобы сбить водяного с толку и
усыпить его бдительность. Аймбри бросилась в воду и снова
поплыла к противоположному берегу. Расстояние между кобылкой и
берегом быстро сокращалось. Тем временем фальшивые лошадь и
женщина все еще стояли там, в воде, толкуя о том, что им нужно
возвращаться назад. Но водяной уже раскусил эту хитрость и
всполошился.
- Вы разговариваете! - завизжал он.- Но ведь настоящие
лошади не умеют говорить! Вы обе - подсадные утки!
Но он упустил уже много драгоценного времени, пока развесив
уши слушал, что говорят ему эти образы, отвлекая его внимание.
Таким образом задумка Аймбри удалась.- Вода, вода, вода! -
завопил водяной, вода снова стала текучей, слишком жидкой, но
было поздно, так как Аймбри и Хамелеон были почти у цели. Ров
в этом месте уже был неглубоким.
Аймбри сделала еще рывок - и вот они уже на отмели. В
отчаянии водяной снова заморозил воду, но это теперь было
бесполезно - лошадь и Хамелеон преодолели ров. Они со своей
позиции наблюдали, как водяной - наполовину рыба, наполовину
человек - в бешенстве бил рыбьим хвостом по льду.- Вот что
значит женщины! Провели-таки меня! - неистовствовал он. Затем,
взглянув на лед и пар, дело рук своих, он принялся кричать,
что никогда в жизни не доверял всякой химии и тому подобной
чепухе.
- Все-таки мужчин можно обмануть! - заметила Аймбри, для
наглядности являя Хамелеон сценку, в которой водяной с рыбьей
головой и с шутовским колпаком на голове бил рыбьим хвостом по
льду, проклиная свою собственную глупость.
Наконец они выбрались из рва и подняли головы, рассматривая
каменную громаду замка. Сооружение было огромно. Стены были
сложены из поставленных вертикально грубо обтесанных камней,
каждый из которых размером поболее великана.
Но у них было слишком мало времени, чтобы позволить себе
роскошь беззаботно глазеть по сторонам. Какое-то чудовище
вдруг вышло из второго рва, который был перед ними, и
направилось прямиком к ним. Выглядел этот монстр просто
устрашающе: львиные лапы оканчивались лошадиными копытами,
медвежья морда изрыгала громкое рычанье, в такт которому
покачивались слоновьи уши, к тому же изо лба торчал огромный,
чуть изогнутый рог.
- Эй, нарушители! - прорычало чудище на человеческом
наречии.- Бегите, пока целы, а не то окажетесь прямо в моем
желудке!
Аймбри тут же узнала чудище: это был так называемый
сентикор. Он не знал пощады к своим жертвам, от него
невозможно было ни спрятаться, ни убежать.
Аймбри сорвалась с места в галоп - она все-таки была ночной
кобылкой, и в беге ей не было равных. Но сентикор тоже кое-
чего стоил: почти сразу Аймбри почувствовала за своей спиной
его топот и тяжелое дыхание.
Хамелеон, увидев чудовище, пронзительно вскрикнула и едва не
свалилась со спины лошади. Еще бы - в отличие от злосчастного
Всадника, она совсем не была профессиональной наездницей -
одно неловкое движение, и она тут же окажется в пасти
сентикора. Аймбри пришлось немного затормозить, давая бедной
женщине возможность поудобнее устроиться и крепче ухватиться
руками за ее многострадальную гриву. Затем она снова бросилась
в стремительный галоп. Бегать ей пришлось по кругу -
параллельно рву, который ограничивал ее свободу лишь пятачком,
на котором стоял замок. Чудовище тем временем следовало по
пятам. Аймбри резко затормозила и развернулась, одновременно
изогнув тело таким образом, чтобы Хамелеон по инерции не
слетела с ее спины, и помчалась в другом направлении. Но
вскоре ей стало ясно, что это совсем не выход из положения -
до тех пор, пока ей не удастся каким-то образом избавиться от
сентикора, ей не удастся и целиком сосредоточиться на
исследовании замка и разузнать что-нибудь о местонахождении
этого Доброго Волшебника.
Аймбри немного замедлила бег, переводя дух. Хамелеон сидела
у нее на спине ни жива, ни мертва. Аймбри изловчилась и
мобилизовала всю свою волю, являя перед сентикором сценку, в
которой лошадь вопрошала: - Для чего ты бежишь за мной,
чудовище?
- Чтобы поймать тебя, прелесть моя,- таков был ответ. В
подтверждение своих слов сентикор оскалил ужасную пасть,
показав два ряда острых зубов.
Что за глупый вопрос!? Аймбри подосадовала на свою
несообразительность и тут же просигналила сентикору, что все,
что им было нужно в этом замке, так это поскорее разыскать
Доброго Волшебника Хамфри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23