— Мы так не делаем.
Орлин скрыла улыбку.
— Насколько сильно вы заинтересованы в сотрудничестве вашего клиента. Сатана?
Он чуть не улыбнулся ей в ответ.
— Не сомневаюсь, сделку можно будет заключить.
Джоли знала, что Сатана доволен, хотя не совсем понимала почему.
Обычно он не позволял жителям Преисподней себе перечить. Конечно, Орлин его приемная дочь; ему нравится, что она не сдается. Но Джоли сомневалась, что дело только в этом.
Вернулся Ассаргадон. У него за спиной стояли две молодые женщины. Обе хорошенькие; несомненно, обеим довелось немало повидать в жизни. Ни та, ни другая полностью не подходили под мысленное описание Кейна.
Однако Орлин не теряла надежды.
— Которая из вас пообещала вернуться к своему десятилетнему брату?
— А тебе какое дело? — спросила та, что стояла слева.
— Он здесь.
Она закрыла лицо руками:
— О, бедный мальчик! Я не сомневалась, что он попадет в Р… — Она захлебнулась рыданиями.
— В Рай, — помог ей Сатана. — Проклятые души не в силах произносить слова, подобные этому.
— Вот его сестра, — сказала Орлин. — Я хочу с ней поговорить, может быть, она сумеет убедить Кейна нам помочь. Что ей предложить в качестве награды?
— Она сможет проводить с ним одну минуту каждый час, — ответил Сатана.
— Если уговорит сотрудничать с нами.
— Какой щедрый! — фыркнула Вита.
Орлин решила не спорить.
— Я могу переговорить с ней наедине?
— Одна минута, — разрешил Сатана, и тут же он, Ассаргадон и другая Лорел исчезли, в кабинете остались лишь Орлин и сестра Кейна.
— У нас есть всего одна минута, — сказала Орлин. — Лорел, твой брат любит тебя и, я думаю, сделает все, о чем ты его попросишь. Ты для него воплощение мадонны, самая совершенная женщина в мире. Он серийный убийца, в сорок лет умер от ножевой раны, но он тебя любит. Его искупление продвинется гораздо быстрее, если он сделает то, о чем говорит Сатана. Ты сможешь проводить с ним одну минуту в час, если убедишь его не упрямиться. Ты это сделаешь?
— Нет! — крикнула Лорел. — Он не должен знать, как низко я пала! Пусть продолжает хорошо обо мне думать!
— Если ты не расскажешь ему ничего, я тоже промолчу. Только попроси его ответить на вопрос Сатаны. И тогда каждый час ты будешь его утешать. Вряд ли он спросит тебя, как ты умерла или как оказалась в Преисподней. Единственное, что будет иметь для него значение, — ты вернулась к нему, нашла даже здесь, в Аду. И тогда на одну минуту в час он станет забывать о своих страданиях. Ты получаешь возможность сдержать данное ему давным-давно слово.
— Мое обещание! — вскричала женщина. — Моя единственная надежда…
Снова появился Сатана.
— Ну?
— Я отведу ее к комнате вашего клиента, — сказала Орлин, взяла Лорел за руку, подтолкнула к двери и повела по коридору.
— Можешь войти, — сказала она Лорел. — Мне нельзя. Поговори с ним. Убеди помочь нам, и награда твоя.
Лорел увидела несчастного, лежащего на пропитанной кровью постели. Неожиданно Кейн превратился в десятилетнего мальчика, целого и невредимого.
— О, брат! — вскричала женщина, бросившись к нему. Она и сама стала моложе и красивее.
— Лорел! Ты пришла! — воскликнул он.
Они обнялись.
— Я ведь обещала! Но я не смогу остаться! Ты же знаешь, мы в Аду; ты должен сделать то, что они говорят, или никогда отсюда не выберешься!
— Если ты меня просишь…
— И тогда мы будем вместе — одну минуту в час!
— Раз так, я на все согласен.
Капитуляция Кейна оказалась делом совсем несложным — потому что главная мечта его жизни сбылась. Орлин пожалела его и попыталась понять, а в результате добилась того, чего пытками не смог заставить сделать сам Ад.
В комнате появился Ассаргадон с пером в руке.
— Имена.
Кейн, которого по-прежнему обнимала любящая сестра, начал называть имена. Ассаргадон заносил их в свиток уверенными росчерками пера.
Затем он взмахнул рукой, Лорел исчезла, а Кейн снова стал взрослым мужчиной с ножом в теле.
— Она вернется через час, — сообщил Ассаргадон и испарился.
Кейн взглянул на Орлин:
— Ты это сделала.
— Да.
Он проворчал что-то похожее на «спасибо».
— Меня от него тошнит, но я все равно рада, что мы ему помогли, — подытожила Вита за всех троих.
Орлин отвернулась от Кейна и пошла по коридору в сторону выхода. Но, поравнявшись с камерой, где сидел грешник, с которым она разговаривала вначале, остановилась.
— Я передала Сатане твою просьбу. Он сказал, что не в силах изменить правила. Я собираюсь встретиться с Богом и спрошу у Него.
— Благодарю тебя, — с трудом проговорил мужчина и начал синеть — перешел в стадию удушения.
— Нет, так несправедливо! — снова возмутилась Орлин. — Искупление — да, но не бессмысленные мучения! — Она вошла в камеру.
— Стой! — в отчаянии приказала Джоли. — Тебе туда нельзя! Это же вне пределов…
Но она опоздала. Тело Виты натолкнулось на невидимый барьер и замерло на месте, а дух Орлин продолжал двигаться вперед. Сияя, он покидал тело Виты.
— Что теперь будет? — в ужасе подумала она.
— Мы должны вытащить ее оттуда! — ответила Джоли. — Ей нельзя находиться в Аду без тела!
Обе ухватились за душу Орлин, стараясь удержать ее, однако она лишь растянулась, большая часть проникла внутрь и приблизилась к мужчине.
Орлин положила прозрачную руку ему на голову. Сияние стало ослепительным, окружило его.
— Перейди к следующему греху! — приказала она. — Разорви круг! Ты должен!
Мужчина перестал задыхаться. Сел, стал страшно худым и изможденным.
— Я голодаю! — вскричал он.
Совместными усилиями Джоли и Вите наконец удалось одержать верх. Орлин вернулась в тело.
— Он перешел к следующему наказанию!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121