— Как давно мы с ней не встречались. Теперь она так редко
заглядывает в замок Руша.— Из-за меня, — опустив глаза, произнесла Чекс.— Из-за того, что уж очень она застенчивая, — возразил Чет. — Сдается мне, настало время во всем этом разобраться.— И я так считаю.— Ну вот и хорошо, племянница, значит, у нас есть целых две причины увидеться с Чем.— А надо три, — напомнила Чекс.— Три? — удивилась Айви.— Кентаврам нужны именно три причины, чтобы начать действовать, — пояснил принцессе Эхс, обрадовавшись возможности доказать, что и он что-то знает о кентаврах.Принцесса на минуту задумалась.— Да, верно, я просто позабыла, — сказала она. — Мы собрались к Хамфри, чтобы выяснить, почему он не подходит к зеркалу, а я к тому же хотела поучиться у Горгоны, как готовить слоеные каламбуры; а Стэнли задумал померяться силой с ровным чудовищем. Значит, у нас было три причины. Но теперь, когда мы знаем, что Хамфри и все остальные исчезли, этих причин не осталось.— А где находитфя та кентаврица, которая фофтавляет эти чудефные карты? — вдруг спросил копуша.— Чем сейчас составляет подробную карту Провала, — объяснил Чет. — Дело трудное, потому что Провал очень извилистый.— Провал! — воскликнула Айви. — Прекрасно! Стэнли как раз хочет его осмотреть. Он ведь вновь собирается стать властелином Провала, и ему просто необходимо знать, что в его будущих владениях происходит.— Причина уважительная, — кивнул Чет.— И не одна, а целых три! — с восторгом заявила Айви.— А ведь принцесса права, дядя, — с улыбкой произнесла Чекс. — У нас и в самом деле есть теперь три причины: нам нужна карта, я хочу повидаться с мамой, а дракону нужно осмотреть Провал.— Тут и возразить нечего, — развел руками Чет.— А по дороге мы все еще больше подружимся! — радостно предположила Айви. — Нам предстоит чудесное путешествие!— Ну что ж, подрядился ты, Чет, охранять маленькую волшебницу, так терпи, — со вздохом произнес кентавр.— А теперь я попробую научить Чекс летать, — все с тем же энтузиазмом продолжала Айви и, подбежав к Чекс, потребовала:— Подними меня к себе на спину!Чекс удивилась, но все же исполнила приказ принцессы — помогла ей взобраться к себе на спину.— Теперь похлопай крыльями, — распорядилась Айви. — Крепчее хлопай.— А может, «крепче»? — в один голос произнесли Чет и Чекс.— Ой, ну какие же вы все, кентавры, зануды! Ну, хлопай!Чекс расправила крылья и замахала ими. Кажется, ей и в самом деле удалось неплохо развить эти самые.., грудные мышцы.— Ну вот, вот! — подбадривала Айви. — Еще, еще сильнее!Чекс что было сил замахала крыльями и.., удивление отразилось на ее лице.— Меня и в самом деле будто что-то поднимает! — сама себе не веря, сообщила она.— Еще бы не поднимало, — гордо произнесла Айви. — Ведь у меня такой талант — усиление способностей. Ты обязательно взлетишь.Казалось, еще миг — и это случится. Передние ноги Чекс уже оторвались от земли. Но, как ни хлопала она крыльями, целиком подняться ей не удалось. Ее что-то как бы повлекло вверх, но она так и остановилась на задних ногах.— Пока хватит, — тяжело дыша, сказала она. — Но чувствую, что смогу подняться.— Ну давай еще немножко потренируемся. Тебе осталось чуть-чуть…— Я не спорю, — согласилась Чекс, покраснев от напряжения. — И все же на первый раз хватит. Я и так испытала нечто сказочное.— Самое главное, что крылья есть, — вмешался Чет. — А что пока не летаешь, так это хоть и странно, но поправимо. Может, тебе колдовство какое нужно.— Добрый Волшебник наверняка знает, — сказала Чекс.— Ну, Хамфри ведь у нас всезнаемый! — подтвердила Айви.— «Всезнающий», — разом поправили Чет и Чекс. Но на этот раз Айви не обратила на их поправку никакого внимания. Она соскочила со спины Чекс и вприпрыжку побежала к Стэнли и Распутанице, которые по-прежнему играли в свою бурную игру.— Эй, замрите! — крикнула она, бросаясь в свалку. — Мы выступаем в поход, к Провалу!Стэнли тут же внял словам принцессы. Игра закончилась. Дракон и Распутаница быстро построились в ряд, намекая, что готовы отправиться в путь.Отправились на север. Предварительно по карте был найден самый короткий маршрут. Препятствий на их пути встретилось не очень много. Один раз какой-то дракон-мечтатель, пролетая мимо, вдруг пробудился и плюнул огнем. Но Распутаница склонилась над ним и открыла рот. Увидав громадные деревянные зубья, дракон тут же убрался. В другой раз какая-то древопутана, маленькая, еще совсем зеленая, попыталась ухватить их своими щупальцами. Но тут Стэнли гаркнул на нее, пыхнул паром и беспутная девчонка тут же завяла.— А мне это путешествие нравится, — сказал Эхс.— Ага, преклассное, — согласилась Айви.— «Да, прекрасное», — незамедлительно поправили Чекс и Чет.Айви показала им язык. Эхс не смог сдержать улыбку. Ему нравилась эта маленькая девочка, в которой не было ни капли свойственного принцессам зазнайства.Вот-вот должен был показаться Провал, но сгустились сумерки и решено было разбить лагерь.Место выбрали около какого-то ручейка и даже не позаботились выставить караул — в такой компании можно было ничего не бояться. Эхс заметил, что ради своих потребностей Айви тоже удалилась в кусты, и в душе порадовался этой чисто человеческой стеснительности. Кентавру кентаврово, а человеку человеково.
***
Утром путешественники подошли к Провалу — чудовищной расщелине с отвесными стенами, настолько глубокой, что дна нельзя было разглядеть.Эхс отважился взглянуть вниз, и голова у него закружилась.— Надо пойти вдоль Провала и отыскать возможность туда спуститься, — сказал Чет. — На это уйдет какое-то время. Через Провал переброшены мосты, но сестра наверняка находится внизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90