— Конечно, уверен, — рассерженно ответил юноша. — Сама убедись, вот в этом месте написано…И тут свеча наклонилась и капля воска с нее упала.., прямо на пергамент. Легкий дымок поднялся над тем местом, где расплавленный воск смешался с чернилами.С проклятием на устах юноша попытался ногтем соскрести кляксу.— КУДА УПАЛ ВОСК? КУДА УПАЛ ВОСК? — зловещим шепотом вопросила женщина.— Проклятие! Капля прикрыла одно слово в договоре. Там, где говорилось «демон обязуется не вредить», теперь стало «демон обязуется.., вредить».— НЕТ, ЭТО НЕ СЛУЧАЙНО! — промолвила женщина. Но теперь она из женщины превратилась в ДЕМОНА.— Капля упала именно на частицу «не», — ехидно произнес демон. — Забавно, правда?— Так это твои демонские проделки? — в ужасе вопросил юноша. — Ты с помощью своей магии направил кляксу на слово «не»?— Я просто не хотел, чтобы капля расплавленного воска опекла тебе руку, вот и скомандовал. А договор я уважаю и буду неукоснительно следовать…— Ах, так. Ну тогда опять превратись в женщину.— ..Его букве, — продолжил демон, — и теперь, без отрицания «не», эта буква велит мне вредить тебе. И поэтому…Демон стал приближаться к юноше. Раздался ужасающий крик. Но тут занавес упал, скрыв то, что случилось дальше. Спектакль окончился.«Хорошо, что я не заключил договора с Метрией, — почему-то подумал Эхс. — Демоны так коварны! Герой спектакля, в общем-то, заслужил наказание, но все равно как-то грустно».И Долина Прокопиев тоже во власти демонов.Теперь Эхс осознал, какой, должно быть, ужас там творится. Их надо победить во что бы то ни стало!
***
— Срок твоей визы закончился, — сообщил Магистр. — Тебе немедленно следует покинуть замок и озеро.— Но теперь я хочу сказать о том, зачем пришел, — напомнил Эхс.— А, ну ладно, слушаю тебя.— Я прошу вас, донных прокляторов, помочь Прокопиям из Долины Прокопиев прогнать демонов.— Прогнать демонов? Незачем?— Потому что они разрушают Долину, они уничтожили Люблю-реку.— Нам нет дела до каких-то там копуш. Здесь, в замке Преддверия, у нас дел по горло. Уровень воды в озере то поднимается, то опускается, а от этого наступает то наводнение, то засуха. Посевы гибнут, дикие животные грозят. Нет уж, пусть эти глупые копуши со своими глупыми речными извилинами справляются сами!— Но я же целых два дня честно отслужил в роли зрителя! — в сердцах вскричал Эхс. — Именно с моей помощью вы угадали, как половчее кроить пьесы. Значит, и вы мне обязаны.— Возможно, молодой человек, возможно. Ну ладно, дадим вам помощника.— Помощника? Одного?— Одну, — поправил Магистр. — Ее зовут Ветошка. Она будет ждать вас у выхода.Эхс просто схватился за голову. Ну как сможет одна женщина помочь в битве против демонов? Но ничего больше от прокляторов, кажется, не добьешься. Эхс поблагодарил Магистра и попрощался как можно вежливее, хотя это ему далось не без труда. Тут тоже потребовались актерские способности.Но перед уходом у Эхса все же осталось еще немного времени, и он решил прогуляться по замку. Та же самая милая девушка, горничная, предложила его сопроводить. Замок Преддверия целиком находился под водой, так что мимо окон медлительно или, наоборот, юрко проплывали рыбы и разные другие обитатели озера. Перед замком вода свирепо вращалась, образуя знаменитый водоворот, который начинался на поверхности озера, проходил сквозь всю его толщу и исчезал где-то в неведомых глубинах ниже уровня дна.— Где же он заканчивается? — поинтересовался Эхс.— Никто этого не знает, — ответила девушка.Она сама тоже не знала, да и не интересовалась вовсе. Донные прокляторы, кажется, вообще никем м ничем, кроме себя, не интересовались.Эхс увидал, что какая-то женщина в ожидании стоит на подводном причале. Это была не просто старая, а древняя старуха, сгорбленная, сморщенная, с седыми космами.— Поплывем, юноша? — прошамкала старуха.— А знаешь ли ты, за чем я приходил?— Не знаю, да и неважно это.«И в самом деле, неважно», — вздохнул Эхс. Все равно от старухи никакой пользы.Они забрались в лодку, и тут же появились девицы и одна за другой начали нырять в люк и, мелькая стройными ножками, спускаться по лестнице.— Ой, глядите, Эхс! — воскликнула одна.— И Ветошка с ним, — добавила другая.— Мы с ним покидаем замок Преддверия, — гордо сообщила старушка.— Ишь ты, повезло старушенции, — хихикнула третья.— Прикуси язык, шилохвостка, — цыкнула на нее Ветошка.Когда лодка поднялась наверх, девушки выбрались из нее и отправились на плантацию, а Эхс и Ветошка — к замку Ругна.— У меня с собой есть две таблетки, — сказал Эхс. — Они помогут нам одолеть расстояние за один день.— Ну-ка, ну-ка, давай сюда, — закивала старушка.Они отправились на северо-запад. Старушка хоть и приняла таблетку, но все равно не поспевала за Эхсом. Пришлось и ему идти помедленнее.Так что к вечеру они были все еще далеко от замка Ругна.Решено было провести ночь на бережку какого-то ручья. Теперь, оказавшись вдали от донных прокляторов, старушка сделалась как-то добрее.— А знаешь, почему именно меня послали с тобой? — спросила она.— Нет, но очень хотел бы узнать.— А просто потому, милок, что им хочется от меня избавиться и они думают, что из такого дальнего странствия я уж наверняка не вернусь. А за каким-то делом идем, открой мне, старой?— С демонами будем сражаться, бабушка, чтобы Люблю-река вновь извилистой стала, чтобы копушам на ее берегах опять хорошо зажилось.— Э, милый, разве демонов победить можно?— Можно. Главное, правильным талисманом обзавестись, правильным заклинанием, пентаграммой и, самое главное, правильно составить договор.— Так это только Доброму Волшебнику по силам, такому же старому грибу, как и я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90