— Я ведь женщина, как ты, наверное, уже понял. Мужчины у нас медяки.— Да, извини, конечно заметил, но… — начал было извиняться Эхс.— Чего там, прощаю, — успокоила медяшка.— А ведь я тебя искал, — сказал Эхс.— О, тогда поздравляю с находкой. А разве мы раньше встречались? — кокетливо спросило медяшка, тряхнув медной гривой волос.— То есть, я искал твой город, Медный, ты ведь там живешь? А около него, как мне кажется, находится пастбище кобылок-страшилок, — пояснил Эхс. — Ты случайно не знаешь, где это пастбище?— Ну что ты, я все забыла, просто начисто. Так, значит, ты тоже не знаешь? А я-то подумала, ты пришел, чтобы показать мне дорогу.— Я попал сюда случайно, — признался Эхс.Сначала он смотрел в землю, потом поднял глаза, но опять невольно уткнулся взглядом в медяшкину грудь, едва прикрытую металлической полоской.— Потому что не туда поглядел, — объяснил Косто.Эхс понял, что скелет подразумевает глазок гипнотыквы, но все равно тут же густо покраснел.— Да, да, я тут же оказался в тыкве, — поспешил подтвердить Эхс, — и теперь не могу выбраться.И повел вокруг глазами, чтобы стало еще яснее, откуда именно он не может выбраться.— Послушай, мне кажется, у тебя что-то не то с глазами, — заметила Роза.— А.., наверное… Так знаешь ли ты, где здесь что находится? Чтобы мы пошли именно туда, не теряясь больше.Медяшка повернулась, и грудь ее заколыхалась ну совсем как настоящая.— Увы, не знаю. Я искала выход наружу, и сама, как видишь, села в корыто.Эхс изо всех сил старался смотреть куда-то в сторону.— Мне все же кажется, что у тебя что-то с глазами, — озабоченно произнесла медяшка. — К тому же ты весь красный, а я знаю, что у людей красный цвет — это сигнал тревоги.— Да, мне плохо, — поспешил ответить Эхс. — Тело мое лежит там, в яме, и я волнуюсь, не случится ли с ним беды, прежде чем я вернусь. Мне бы найти кобылку-страшилку…— Вижу, вам, живым, трудновато приходится, — вздохнула Роза. — Говорят, вам все время надо есть, а потом куда-то бегать, а если этого не сделаете, то умрете, так?— А у медяшек не так?— Конечно, не так. Нам все это ни к чему. Нам и одежда не нужна, а вы без нее, такой неуклюжей, тяжелой, просто замерзнете. Люди — слабаки, — несколько презрительно бросила медяшка.— Не смейся над людскими слабостями, Роза, — вмешался Косто. — Эхсу это только повредит.— О да, прости, Эхс, — спохватилась Роза, подошла к нему, обняла и поцеловала в губы. — Ну как, прощаешь?От неожиданности Эхс ничего не смог сказать.— Что-то не то ты сделала, — заметил Косто.— Нет, просто надо поцеловать еще сильнее, — сияя от счастья, произнесла Роза. — Эхс, — торжественно начала она, — я надеюсь, что ты простишь мне мою неловкую шутку.После этого Роза прижалась к нему так страстно, что Эхс едва не упал и.., чтобы не упасть.., обнял Розу. Потом она подарила ему поцелуй, долгий, горячий. Да, хотя она и была из меди, но губы у нее оказались теплыми и мягкими, и не только губы…— Ну, прощаешь? — прошептала она.Эхс готов был взлететь как воздушный шарик.Если бы не ее руки, он действительно улетел бы куда-то ввысь. Но тут вдруг что-то переключилось, и Эхс вновь вернулся на землю.— А он все же еще не побежден, — заметил Косто.— Кажется, еще нет, — с легкой гримасой согласилась Роза. — Ну ничего, сейчас…Роза набрала в грудь воздуха, готовясь к решающему штурму.— Не.., нет! — закричал Эхс. — Я.., я.., те.., тебя прощаю!— А ты уверен? — лукаво спросила она. — Краснота, по-моему, еще не прошла.— По.., полностью уверен, — едва произнес Эхс.— Просить прощения, оказывается, не так-то просто, — заметил Косто. — Это тяжелая работа, которая вгоняет в пот.., не знаю только кого, просящего прощения или прощающего?Теперь Эхс понял, что придется держать на привязи не только свои взгляды, но и воображение.Он пробыл всего несколько минут около Розы, а его фантазия уже ну просто распоясалась.— Пойдем-ка лучше дальше по тропе, — предложила Роза. — И будем держаться за руки. Тогда никто из нас не потеряется.Роза взяла Эхса за правую руку, Косто — за левую, и они пошли по тропе, которая была достаточно широка, чтобы они могли идти шеренгой. Эхс шел, точнее, брел покорно, потому что мысли его витали где-то совсем в иных сферах. «Ну как же она, металлическая, может быть одновременно такой мягкой?»Тропа то ныряла в какие-то впадины, то поднималась наверх, то сужалась, то вновь расширялась, но при этом непрерывно тянулась вперед и упорно вела по себе путников.Роза заметила что-то на тропе, наклонилась и быстро подняла.— О, то, о чем я всегда мечтала! — воскликнула она.— Да? А что это? — спросил Эхс.— Так, ничего особенного, — искоса глянув на него, ответила медяшка. — Но, возможно, в один прекрасный день оно мне кое в чем поможет.«А, пустяк, — подумал Эхс, — какие-то камешки…»И тут все вокруг начало меняться.Появились растения, похожие на те, из Внешнего мира, потом…Вспыхнул свет, прервав мечтания и наблюдения Эхса.— Как хорошо, что ты нашелся вовремя! — воскликнул кто-то. Это была Чекс! А рядом с ней копуша.— А это кто? — спросил копуша, увидав Косто и Розу.— Гологрудая ветреница и мешок костей! — всплеснула руками Ветошка.— Не обижай их! — выступил вперед Эхс. — Они помогли мне выбраться из тыквы! Мы шли вместе.Последнее было ясно и без слов, потому что Роза и Косто все еще держали его за руки.— Скорее это Эхс помог им выйти, — сказала Чекс. — Держась за руку того, кто снаружи попал в тыкву, ее обитатель может оказаться в здешнем мире. Ведь они жители Мира-По-Ту-Сторону.Скелет и медяшка были просто потрясены. Они не ожидали, что Эхс так горячо вступится за них.— Разрешите, я представлю своих друзей, — сказал Эхс. — Справа — Роза из Медного города, а слева — Косто, скелет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90