— Да это я так, голубок, о своем, — несколько испуганно залопотала Ветошка.И путешественники пошли дальше.Вскоре они приблизились к замку. Принцесса Айви вприпрыжку выбежала им навстречу.
— Эхс! Ты нашелся! — радостно воскликнула Айви.— Копуша его унюхал, — объяснила Ветошка. — Кентаврица и Прокопий сейчас опять за помощью отправились, а мы вот в замок.., и Эхс с нами.— Какой-то вид у тебя, Эхс, растерянный, — озабоченно заметила принцесса.— Это он, деточка, в тыкве растерялся.— А, наверное, — согласилась Айви. — Ой, а ты кто? — заметив медяшку, спросила принцесса.— Я та, которую Эхс нашел внутри тыквы, — объяснила Роза.— Так ты из Мира Снов? Как интересно!— Познакомься, Айви, эту девушку зовут Роза. Она живет в Медном городе, — наконец заговорил и Эхс. — Ее мама была знакома с твоей мамой.— Медяшка? А, знаю. Ее звали Бантик. Ее еще огр Загремел очень сильно помял.Роза искоса глянула на Эхса, который от слов принцессы снова онемел.К счастью, Айви тут же перескочила на новую тему.— А я нашла помощь! Скатертъюдорожное заклинание!— Скатертьюдорожное? — повторил Эхс, разглядывая то, что Айви ему вручила. Это было похоже на скрученный обрывок проволоки.— Оно вам тропинки поможет разыскивать, — объяснила Айви. — В какую угодно сторону.— Спасибо, Айви. Я как раз собираюсь отправиться к ограм за подмогой. И мне надо управиться за неделю, может, ты дашь еще парочку этих чудесных ускорительных таблеток?— Извини, Эхс, не могу больше, а то папа или мама заметят. Но заклинание ничуть не хуже таблеток. Вот спроси его, спроси, в какой стороне находятся огры?— Ты не поняла, Айви. Где находятся огры, я и так знаю, просто мне надо побыстрее к ним добраться.— Но заклинание как раз и поможет тебе найти такую тропу, самую короткую.— Поможет? — недоверчиво спросил Эхс.— Обязательно поможет. Но.., как говорит король Дор, есть одно «но». Заклинание действует только в одну сторону и только для одного человека.— Ничего, я ведь уже буду знать, где эта тропа, и без труда отыщу ее.— Знаешь, Эхс, все-таки меня сомневает, — наморщила лоб Айви. — Я боюсь, что без заклинания вернуться не удастся.— Ox, знаю я такие стежки-дорожки, — печально вздохнула Роза. — Как пойдешь, так и будешь идти вечно.— Ничего себе тропочка! — изумилась Айви.— А вдруг удастся, — сказал Эхс. — Я готов рискнуть.— А я, кажется, поняла, что делать! — воскликнула Айви. — Пусть с тобой еще кто-нибудь пойдет.И для него заклинание сработает в обратную сторону. Ну, понял, глупый?— Понял! — обрадовался Эхс. — Я и в самом деле бестолковый!— 0-хо-хо, — тяжко вздохнула старушка.— А знаешь, Айви, — обратилась к принцессе Роза, — ведь ты Эхса обидела словом «глупый».Придется просить прощения.— А как? — заинтересовалась Айви.— А вот так, — сказала Роза, обняла Эхса и поцеловала. — И при этом надо добавить: «Не сердись, Эхс…»— Провалиться мне на этом месте! — восхищенно произнесла Ветошка. — Эта красотка своего не упустит!— Очень забавно, — улыбнулась принцесса.И тут что-то заплескалось во рву и оттуда донесся протяжный вой.— Ровное чудовище почему-то не в духе! — озабоченно произнесла Айви. — Побегу гляну, что с ним.И принцесса убежала.А Эхс еще раз проверил заклинание.— Думаю, мне нужен спутник, — наконец сказал он.— Не бойся, мы обе пойдем с тобой, — сказала Ветошка.— Но я иду в страну огров, — напомнил Эхс. — Никто не знает, какие там ждут опасности.— Вот поэтому мы с тобой и пойдем, — сказала Роза. — Вы, мужчины, так неосторожны.Он усомнился в правильности ее утверждения, но он сейчас вообще во многом сомневался, потому что после двух последних поцелуев еще не вполне пришел в себя. Усомнился, но спорить не стал. Он понимал, что поцелуи Розы нельзя принимать всерьез; и поцелуи и девушка принадлежат иному миру — Миру Снов, куда в свое время и вернутся, но все же, все же… Как бы ему хотелось встретиться с настоящей девушкой! С настоящей, но при этом похожей на Розу.— Займусь-ка я лучше этим заклинанием, — глядя на скатертьюдорожку, озабоченно пробормотал Эхс. — Надо разобраться, что к чему.— Да чего там разбираться, — вмешалась Ветошка. — Мы, донные прокляторы, этими катиськолбасками частенько пользуемся. Подними ее вверх, сосредоточься и назови, куда хочешь попасть, а уж она сама покажет.Эхс поднял проволоку и уже открыл рот.— И что по самой короткой тропе добраться желаешь, не забудь добавить, — спохватилась старушка. — Иначе заклинание тебя так направит, что век бродить будешь, а не добредешь.— Спасибо за это маленькое уточнение, милая бабушка, — вполголоса произнесла Роза, но Ветошка все равно расслышала.— Что ты сказала, внученька? — тут же повернулась к ней старая прокляторша. — Смотри, обижусь.— Да нет, Ветошка, это я так.., тебя поблагодарила.— А мне показалось этак.«Женщины куда находчивее нас, мужчин, — подумал Эхс. — Даже маленькая Айви без особого труда находит путь в обход запретов своего отца».Эхс приготовился включить заклинание. Он сосредоточился и произнес:— Кратчайший путь к Огр-Ограде.Не успел он и глазом моргнуть, как перед ним развернулась тропа. Не тропа, а загляденье — широкая, утоптанная, гладенькая. Так и хотелось при виде ее сказать: «Эх, скатертью дорога!» Вот только вела эта тропа.., на юг!— Но ведь Огр-Ограда на севере! Тропа врет! — возмутился Эхс.— Чушь порешь, внучек! — возопила Ветошка. — Заклинания никогда не врут. Им верь, а не себе.И Эхс понял, что выбора у него нет. Если, отказавшись от этой странной тропы, он начнет искать другую своими силами, то в путь отправится через неделю, не раньше. И он пошел на юг.Ветошка и Роза поспешили за ним. Тропа заставила их отдалиться в ненужном им направлении, провела через дремучие дебри южного Ксанфа, после чего вдруг повернула на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90