Замок находится где-то на западе.— Как-нибудь доберусь, — сказала нимфа. — Я должна. — И повернулась к закату.— Подожди, подожди, — остановила ее Танди; Загремел подозревал, что так оно и будет. У этой девушки сочувствия хватило бы на весь Ксанф! — Ты не можешь идти туда одна! Тебе ничего не стоит заблудиться, или, того хуже, кто-нибудь сожрет тебя по дороге. Почему бы тебе не пойти с нами, пока мы не найдем тебе попутчика до замка?— Но вы же идете на север! — возразила нимфа.— Да. Но мы путешествуем спокойно благодаря Загремелу. — Танди снова кивнула на огра. — Никто не хочет беспокоить огра.— Это верно, — согласилась нимфа. — Я и сама не хочу его беспокоить. — Нимфа задумалась; видно было, что она устала. — Я могу помочь вам найти воду и еду. Я в этом хорошо разбираюсь. Я гамадриада.— О, древесная нимфа! — воскликнула сирена. — Мне следовало догадаться. Но что же ты делаешь здесь без своего дерева?— Рассказать недолго. Я сперва найду место, где вы сможете отдохнуть и перекусить, а потом расскажу.Дриада сдержала слово. Вскоре они уже расселись на полянке возле большого яичного куста. Его плоды на солнце сварились вкрутую. Поблизости находился пруд, наполненный пузырящейся искристой шипучкой. Они сели кружком — чистить яйца; скорлупки послужили неплохой заменой чашкам. После соответствующей церемонии представления выяснилось, что дриаду зовут дубовой Огняной — в честь ее дерева.Несмотря на кажущуюся молодость, ей было более ста лет.Всю жизнь она не расставалась со своим огнедубом, проросшим из огненного желудя в тот самый год, когда она появилась на свет. Она росла вместе с ним, как это в обычае у гамадриад; она защищала дерево, а дерево защищало ее. Затем поблизости появилась людская деревня, и ее жители вознамерились срубить огнедуб, чтобы построить пожарную каланчу. Древесина огнедуба чрезвычайно огнеупорна, пояснила дриада; собственный его огонь — это что-то вроде огней Святого Эльма, иллюзия, придающая дереву особую красоту и отпугивающая вредных насекомых-древоточцев, за исключением жуков-пожарных. Напрасно дриада говорила, что гибель дерева станет гибелью и для нее, — деревне требовалась древесина. А потому Огняна воспользовалась магией полной луны, чтобы создать лунатическую завесу, скрывшую дерево от людских глаз. Но завеса продержится всего несколько дней, она истончается по мере того, как убывает луна, и к новолунию дерево снова станет видимым. Так что она, дриада, должна завершить свою миссию до новолуния.— Но чем тебе поможет путешествие в замок Ругна? — поинтересовалась Джон. — Ведь они там наверняка тоже рубят деревья!— Там король! — ответила Огняна. — Насколько я понимаю, он защитник всех обитателей Ксанфа. Он охраняет редкие деревья.— Это верно, — подтвердил Загремел. — И редких монстров он тоже охраняет. — И тут он впервые осознал, что, возможно, в этом-то и причина терпимости короля Трента к огрской семье, поселившейся в окрестностях замка, — они были редкими образчиками дикой природы. — Он всегда старается сохранить Ксанф таким, какой он есть.Дриада с любопытством посмотрела на него: — Ты говоришь совсем не как огр!— Он забрел в интеллектуальные дебри, — пояснила Танди, — и заработал проклятие косящих глаз.— Как ты можешь жить без своего дерева? — спросила сирена. — Я думала, ни одна гамадриада не может покинуть дерево более чем на миг.— Я и сама так думала, — ответила Огняна. — Но когда моему дереву угрожала смерть, отчаяние придало мне сверхъестественную силу. Для моего дерева я должна сделать все, что могу. Но все же я чувствую себя чудовищно беззащитной. Дерево — моя душа.Танди и Загремел подпрыгнули. Это слишком близко касалось их обоих, чтобы они могли сохранять спокойствие. Нелегко жить в разлуке с собственной душой.— Мне знакомо это чувство, — откликнулась сирена. — Всю мою жизнь я прожила в одном озере. Но внезапно я поняла, что для одинокой русалки это слишком тоскливое место. Поэтому я ищу себе озеро получше. Но по тому озеру я тоскую; в нем прошла моя жизнь, оно знает и помнит то же, что знаю и помню я, и, быть может, оно тоже тоскует по мне...— А как ты узнаешь, что новое озеро больше подходит тебе? — поинтересовалась Огняна.— Если там окажется подходящий никс, тоскливо не будет.Дриада вспыхнула, на мгновение сделавшись удивительно похожей на свое дерево: — О-о...— Тебе сотня лет — и ты никогда не имела дела с мужчинами? — удивилась Танди.— Ну, я же дриада, в конце концов, — попыталась оправдаться Огняна. — Мы не часто общаемся с мужчинами, все больше с деревьями...— А что, у тебя уже был опыт? — поинтересовалась сирена у Танди.— Да, один демон... Он... — настал черед покраснеть Танди. — Я предпочла бы не говорить об этом. Как бы то ни было, мой отец — человек.— Как и большинство отцов, — откликнулась сирена.— Исключая моего, — возразил Загремел. — Мой отец — огр.Сирена не обратила на его замечание никакого внимания: — Я унаследовала от отца человеческие ноги, а от матери — русалочий хвост. Моя мать была не совсем женщиной — в человеческом понимании, я имею в виду, — но мой отец был человеком и настоящим мужчиной.— Ты хочешь сказать, мужчины людского племени действительно... э-э... водились с женщинами-русалками? — спросила Танди.— Мужчины человеческого племени водятся с любой женщиной, которую сумеют поймать, — с кривой улыбкой ответила сирена. — Насколько я понимаю, мою мать оказалось не так сложно поймать, тем более что отец был весьма привлекательным мужчиной. Но ему пришлось оставить нас, когда родилась моя сестра горгона.Помолчав, Огняна продолжила свой рассказ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116