Лицо его сделалось похожим на застывшую бронзовую маску, в которой сплавились отчаяние, надежда и боль.
– То, чем вы воспользовались для того, чтобы попасть сюда, было не мантрой, а пространственной формулой. Чтобы она сработала, не было необходимости медитировать. Само ее звучание порождает каскад нервных импульсов мозга, который, в свою очередь, и открывает проход в Зону терминатора для тонкого тела.
– Но в книге написано «мантра», – возразил Павел.
– В книге идет речь о пространственной формуле, но понятие это вам, видимо, незнакомо. Поэтому вы и нашли для него достаточно адекватную замену, прочитав в незнакомом тексте слово «мантра», которого там на самом деле нет.
– Я прочитал то, чего не было в книге? – удивленно спросил Павел. – Каким образом? Как такое может быть?
– Так уж устроена эта книга, – ответил отшельник. – Таков ее язык.
– Откуда вам это известно?
Незнакомец пропустил вопрос мимо ушей. Он вдруг снова изменился в лице, будто в одну секунду постарел лет на двадцать. Глаза его замутились ужасом.
– Великие Хранители, – свистящим шепотом произнес он. – Я думал, что забыл навсегда. Я надеялся… Это невозможно… Всего одна случайно услышанная формула, и я начал вспоминать… – он посмотрел на Павла. – Где вы видели книгу?
– Я купил ее у букиниста.
– Где? В каком городе?
– В Москве.
Человек на мгновение потерял дар речи. По выражению его лица можно было решить, что он внезапно увидел за спиной Павла привидение.
– Так вы из Реального мира? – после некоторой паузы смог наконец выговорить он.
– Конечно! – ответил Павел с изрядной долей раздражения в голосе. Резкие перепады настроения собеседника, его странное поведение, непонятные слова и фразы выталкивали Павла, вопреки его собственному желанию, из расслабленного, полусонного состояния. – А вы думали, что я прилетел из страны Оз? – Павел пошевелил пальцами босых ног. – У меня нет волшебных башмачков.
Человек машинально глянул на пятки своего гостя. Похоже, он не заметил в его словах иронии.
– Позвольте представиться, – чуть приподнявшись, отшельник церемонно склонил свою давно нечесаную голову. – Мое имя Гельфульд Глумз.
– Ну надо же! – восхищенно хлопнул себя по бедрам Павел. – Чего только не бывает во сне!
– Не во сне, а в Мире сна, – поправил его Глумз.
– Одно и то же, – отмахнулся Павел.
– Отнюдь, – Глумз провел ладонью по бороде с таким видом, словно собирался прочесть лекцию перед собравшейся аудиторией, забыв, что находится в пустыне, из одежды на нем только набедренная повязка, а слушатель всего один. – Как известно, сон – всего лишь отображение реальной действительности, в то время как Мир сна как раз и является той самой действительностью, отображение которого вы, люди Реального мира, иногда видите в снах. Вы должны бы знать это, если читали мою книгу.
– Книга написана на непонятном мне языке. Я смог прочесть только короткую аннотацию на последней странице, в которой была указана мантра.
– В книге нет никакой аннотации, – лукаво улыбнулся Глумз. – Вся она, от начала до конца, до самой последней строчки, написана на придуманном мною языке.
– Но я сам видел в ней аннотации на русском и английском.
– Существование тонкого тела в Реальном мире жестко ограничено по времени.
– А что мне делать с вашей книгой?
– Уничтожьте ее! – с отчаянием и болью воскликнул Глумз.
Павел с сомнением покачал головой.
– Боюсь, у меня рука не поднимется бросить в огонь единственный экземпляр уникальной книги.
Павлу показалось, что при этих словах Глумз облегченно вздохнул.
– Тогда берегите ее, – сказал он. – Не отдавайте никому, ни на каких условиях! Помните, что в ваших руках, возможно, находится судьба мира!
Павел протяжно вздохнул.
– Да, вот только заботы о судьбе мира мне и не хватало.
Досада его была в значительной мере показной; на самом деле ему, как и любому другому, конечно же, хотелось хотя бы недолго побыть в роли спасителя человечества. Особенно, когда все происходит во сне, что делает задачу героя не слишком обременительной.
Чуть выше линии горизонта со стороны пустыни возникли два облачка пыли. Увеличиваясь в размерах, они быстро приближались к берегу.
Заметив их, Глумз забеспокоился.
– Это смотрители! – Глумз, вытолкнув Павла из ниши, сам вылез вслед за ним под солнце. – Вам следует немедленно возвращаться домой!
– Как? – Павел недоуменно поднял брови.
– Произнесите формулу и представьте, что вы уже дома.
– Но я хочу посмотреть, что будет дальше.
– Что значит «хочу посмотреть»! – закричал Глумз. – Это вам что, кино?
– Не кино, а сон, – возразил Павел.
– Если в этом сне вам отрежут голову, то проснетесь вы тоже без головы!
Клубы пыли тем временем приближались. Вскоре уже можно было рассмотреть двух огромных паукообразных существ, резкими толчками передвигающихся по раскаленному песку, подобно водомеркам, скользящим по зеркалу пруда.
Пауки остановились в нескольких метрах от обломка скалы, возле которого стояли, продолжая свой спор, Павел с Глумзом.
– Да что мне вас на коленях упрашивать, чтобы вы спасали свою жизнь? – шипел сквозь зубы Глумз.
– Можете не стараться, я все равно останусь, – возражал Павел, с любопытством разглядывая пауков. – Я никогда еще не видел ничего подобного.
Со спин пауков на землю спрыгнули четверо невысоких загорелых людей. Одеты они были в кожаные штаны до колен и короткие, не сходящиеся на голой груди, куртки с обрезанными выше локтей рукавами. Головы их были повязаны платками в крупную черно-белую клетку с длинными концами, спадающими на плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14