Ослепленный болью и яростью медведь ринулся вперед Ц не понимая, что вс
ё для него кончено.
…Мясо. Много мяса. Кровавого, еще живого. Хорошо. Зверь жрет торопливо. Ран
ы на его боку перестают кровоточить, затягиваются, рубцуются…

Охотник…
В 83-м году, на зоне, Мастер впервые убил человека, Ц сам, своими руками. Вогн
ал заточку, сделанную из гвоздя-двухсотки, в ухо спящему мужику, Ц ничег
о против него, в общем-то, по жизни не имея.
Затем, небрежно подпоров матрас, спрятал орудие убийства на шконке челов
ека, от которого действительно хотел избавиться. Как и следовало ожидать
, при последовавшем шмоне заточка была найдена.
Однако Ц задуманное не вышло. Заподозренный ходил в подручных у тамошне
го авторитета, тот вступился, Ц и убийство взял на себя забитый и запуган
ный петух…
Но Мастер навсегда запомнил то небывало-прекрасное ощущение, когда посл
е короткого движения твоей руки живое тело становится мертвым Ц и словн
о бы отдает тебе частицу души, или жизненной силы, или чего-то еще, Ц Масте
р не задумывался над точными определениями. Но убивать ему понравилось.


Дичь…
Движения твари замедлились. Она не понимает, что происходит. Снова пришл
а боль Ц вцепилась миллионами коготков в каждую клеточку огромного тел
а. Тварь воет. Вой звучит почти жалобно. Массивная туша еще продолжает куд
а-то двигаться, словно надеясь убежать от боли.
Задние лапы (и вся задняя часть тела) отказывают внезапно. Очередной прыж
ок подламывается, зверь падает. Вой сменяется полузадушенным клекотом.

Судороги скручивают мышцы. Тварь бьется в конвульсиях. Рвет когтями пере
дних лап сама себя Ц будто хочет докопаться до источника боли и выдрать
его с кусками собственной плоти. Клочья шерсти летят в стороны. Через нек
оторое время конвульсии замирают. Туша лежит неподвижно. Мертво.
…Спустя два часа существо шевельнулось. Попыталось встать. Упало. Упрямо
попыталось снова. Шерсти на нем уже не было Ц валялась вокруг спутанным
и комьями. С голого тела опадали сгустки розовой слизи…
Существо наконец утвердилось на четырех конечностях, прыгнуло Ц раз, др
угой. И свалилось. Прыжки были неуклюжими, неловкими. Непохожими на давеш
ние стремительные движения. Существо зарычало. Поднялось на задние лапы
. Шагнуло. Потом еще, еще, еще… Зашагало быстро и на вид целеустремленно, бу
дто и в самом деле имело цель…

Охотник…
В 89-м он вышел на свободу Ц три года скостили за образцовое поведение.
Семь лет, проведенные Мастером за колючкой, преобразили страну. Наступил
и совсем иные времена. Из темно-загадочных глубин неторопливо всплывали
на поверхность киты теневой экономики, превращаясь из ходящих под стать
ей цеховиков в законопослушных и уважаемых бизнесменов. А вокруг тех кит
ов немедленно начинали роиться акулы, и барракуды, и пираньи Ц чей аппет
ит ограничивался исключительно размерами зубов и глоток. Голова кружил
ась от заманчивых возможностей и перспектив.
Чтобы восстановить команду, не пришлось даже прилагать излишних усилий.
Былые ученики потянулись к нему сами Ц и приводили молодых волчат с под
росшими зубками.
Пришедший первым мордоворот с литыми кулаками и стрижкой «ежиком» (семь
лет назад бывший прыщавым пятнадцатилетним пацаном с садистскими накл
онностями) вручил Мастеру подарок Ц аптечную склянку, залитую спиртом.
В спирте плавали два человеческих глаза. Верный этот ученик носил прозви
ще Ахмед…
…Новая команда Мастера заявила о себе быстро и громко. Время было весело
е Ц едва поделенную собственность тут же начинали переделивать по ново
й. Патронов никто не жалел, сообщения криминальной хроники напоминали фр
онтовые сводки. Закон Дарвина работал в чистом виде Ц сильные поедали с
лабых с аппетитным чавканьем… Запуганные бизнесмены выносили деньги н
а тарелках с голубыми каемочками. Казалось, так будет всегда.
Но ничто не вечно под луной. Как-то потихоньку, незаметно, исподволь беспр
едел цивилизовался. Приоритеты и ценности сменились. Доблестью стало не
лихо перемочить на стрелке десяток коллег-конкурентов Ц но наладить с
ними приемлемое сосуществование. Бизнес креп, складывались финансово-п
ромышленные империи, королевства и графства, которые заводили свои служ
бы безопасности, Ц и были уже не по зубам рыцарям утюга и паяльника…
Мастер не повторил судьбу наиболее отмороженных коллег, не вписавшихся
в новый расклад, Ц и мало-помалу отстрелянных и взорванных. Мастер вовре
мя понял, что время вольного кондотьерства прошло Ц и встал под чужое зн
амя. Был не последним человеком в крупном концерне, принадлежавшем старо
му знакомцу по зоне, раньше других понявшему, что самому делать бизнес вы
годнее, чем доить бизнесменов. Вроде все шло хорошо, но… Но не хватало само
го главного. Того бесподобного ощущения Ц когда одним движением руки де
лаешь живое тело мертвым, и выпущенная тобой душа проходит сквозь тебя, и
сливается на мгновение с тобой, и заставляет все твое существо трепетать
в безумном наслаждении…
Когда на горизонте замаячил «проект W» Ц от которого за версту шибало кр
овью Ц Мастер сделал все, чтобы взять его под контроль…

Глава 3

Птица Ц небольшая, пестрая Ц перепрыгнула с ветк
и на ветку, клюнула гроздь желто-зеленых ягод… Чок-чок Ц крикнула резким
голосом.
Человек проснулся мгновенно. Открыл глаза и увидел птицу у себя над голо
вой.
Дрозд, подумал он. Совсем молодой, слеток. А дерево Ц рябина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15