осмотрительность, сквозившая в голосе Косты, свидетельствовала о том, что он тщательно формулирует каждую фразу. Ложь от начала и до конца. Отлично продуманная и выученная назубок, но тем не менее ложь.В то же время ей не хватало какого-то завершающего штриха, о котором непременно позаботился бы любой мошенник, сумевший выдумать такую замысловатую историю. В голосе Косты не чувствовалось удальства и бесшабашной самонадеянности, присущих по-настоящему умелым выдумщикам, которых Чандрис знавала в Баррио.А значит, Коста… кто же он такой?Чандрис до сих пор не поняла этого. Но была исполнена решимости доискаться.Поэтому она сидела за своей панелью, ловя каждое слово рассказа и предоставив «Газель» воле космических стихий.Полностью сосредоточив внимание на Косте, она упустила едва заметный знак, предвещавший тяжелые потрясения.
— …К моему искреннему изумлению, Институт принял мою заявку, — подвел итог Коста. — Не дав им времени передумать, я купил билет на лайнер… — он пожал плечами, — и вот я здесь.— И вот вы здесь, — эхом отозвалась Орнина, качая головой, — Коста надеялся, что это жест удивления, а не недоверия. — Весьма занимательная история, Джереко. От всей души надеюсь, что ваши финансовые дела скоро поправятся. Будет очень жаль, если столь многообещающую карьеру погубит такой пустяк, как канцелярская ошибка.— Обязательно поправятся, — заверил ее Коста. Он бросил взгляд на затылок Чандрис, чувствуя, как понемногу ослабевает владевшее им напряжение. Он долгие часы заучивал свою легенду, и это время было потрачено не зря. Он выложил ее, не сделав ни одной ошибки и даже кое-где в меру приукрасив. Быть может, он наконец начал свыкаться с ролью разведчика.Но потом в каком-то дальнем уголке его сознания прозвучал негромкий тревожный сигнал.Похолодев, Коста лихорадочно перебирал в уме слова, которые только что произнес. Не сболтнул ли он напоследок чего-нибудь лишнего?И тут он понял, в чем дело — прекратился надоедливый шумный треск, который вызывало вездесущее гамма-излучение.А это значило… что же это значило?Едва Коста раскрыл рот, чтобы задать вопрос, воздух в рубке содрогнулся от надсадного воя.Коста дернулся в кресле, привязные ремни впились ему в грудь. Орнина рывком развернулась к панели, ударила по ней рукой…Вой прекратился так же внезапно, как начался.— …это такое, черт побери? — раздался в звенящей тишине голос Чандрис.— Сигнал бедствия, — напряженным тоном отозвалась Орнина. — Включи локатор и определи местонахождение пострадавшего корабля. Я попытаюсь связаться с ним.Чандрис уже хлопотала у своей панели.— Кажется, поймала… нет. Их сигнал то появляется, то исчезает.— Должно быть, там кошмарная радиация, — пробормотала Орнина. — Может быть, удастся вызвать их голосом… «Газель» вызывает терпящий бедствие корабль. «Газель» вызывает терпящий бедствие корабль. Вы можете ответить?Из динамиков донесся шум статических разрядов, сквозь который пробивался неимоверно участившийся треск гамма-излучения.— «Газель», говорит «Звездный лучник», — раздался едва слышный из-за помех голос. — Нас накрыл всплеск радиации, мы полностью потеряли управление. Нуждаемся в помощи.— Чандрис! — крикнула Орнина.— Я не могу удержать их в фокусе, — натянутым голосом отозвалась девушка. — Радиация сбивает настройку.— Можешь указать хотя бы приблизительные координаты?— Да, но…— На первое время этого достаточно, — перебила Орнина. — «Звездный лучник», мы идем к вам. Ориентировочное время сближения — десять минут.Послышался звук, похожий на человеческий голос, потом шум усилился, и сигнал пропал.— Что они сказали? — спросил Коста.— Они сказали: «Поторопитесь», — мрачно произнесла Орнина. Двигатели «Газели», негромко шелестевшие на холостом ходу, взревели, набирая полную мощность. — Продолжай нащупывать их, Чандрис.— А я и не прекращала. — Чандрис оглянулась через плечо. — Займитесь полезным делом, Коста. Включите интерком и вызовите сюда Ханана.— Я уже здесь, — донесся со стороны люка голос Ханана. — Звук сирены слышен по всему кораблю. Что стряслось?— Всплеск радиации, — объяснила Орнина, уступая кресло брату. — Он захватил «Звездного лучника».— Проклятие, — пробормотал Ханан. Его пальцы застучали по клавишам, а Орнина и Чандрис тем временем заняли свои обычные места. — Кто еще есть поблизости?— Не знаю, — ответила Орнина. — Я даже не уверена, что кто-нибудь, кроме нас, услышал вызов — в направлении, перпендикулярном фронту волны, сигналы сильно затухают.— Ты сообщила на «Центральную»?— Не было времени. Сейчас займусь. — Орнина склонилась над своим пультом.«Газель» пришла в движение; инерция вдавила Косту в спинку кресла.— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он. — Вряд ли, — бросил Ханан через плечо. — Сиди и не высовывайся.Коста сжал пальцы в кулаки. Где-то там, в космосе, гамма-излучение сжигает корабль, а ему велят сидеть и не высовываться! Причем, если судить по частоте щелчков, гамма-лучи буквально испепеляют свою жертву.Коста замер. Гамма-лучи? Он потянулся к панели и включил дисплей, на котором в реальном времени отображались показания детекторов его установки.Сигнал отсутствовал.Несколько мгновений Коста смотрел на экран, не веря собственным глазам. Даже если прибор вырезает из спектра лишь узкие полосы, в них должно хоть что-то содержаться! Он отстучал команду, повышая предел чувствительности…— Джереко! — отрывисто произнесла Чандрис.Коста оглянулся:— Что?— Включи коммуникатор, — велела девушка. — Вызови «Лучника» и скажи, что мы идем на помощь, но не можем точно определить их местонахождение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164