Ковенец сплюнул на пол и зашептал что-то себе под нос. Через мгновение появились два эльфа.
– Пошли их, – буркнул человек-демон.
– Разыщите наших лошадей и приведите их к этому зданию, – приказал Раваджан духам. – Быстро.
Эльфы вспыхнули и метнулись из комнаты.
– Могу ли я узнать, чем обусловлена столь неожиданная благожелательность? – вежливо осведомился Раваджан. – Это было бы полезно знать будущим группам, которые могут случайно забрести…
– Если еще кто-нибудь из ваших людей явится в Ковен – их уничтожат!!!
От внезапного вопля человека-демона у Раваджана зазвенело в ушах и бешено заколотилось сердце.
– Ясно, – выдавил он. – Ну, что же, Даная… Пойдемте.
Люди опасливо обогнули человека-демона, но существо стояло неподвижно, ничем не выказывая скверных намерений, и минуту спустя Раваджан и Даная вышли из дома. Девушка сразу же направилась к лошадям, неестественно спокойно стоявшим неподалеку.
– Не спешите, – удержал Проводник Данаю. – Ну, ладно, духи, мы здесь. Оставьте наших лошадей.
Пару мгновений ничего не происходило. Затем все же лошадей окутало красными огоньками, которые, прежде чем исчезнуть, образовали призрачные, смутно похожие на человеческие, фигуры.
Раваджан шумно выдохнул.
– Джинны, – идентифицировал он духов.
– Да, я поняла, – пробормотала Даная. – Хорошо, хоть не демоны. Так мы, что, можем уезжать отсюда?
– Надеюсь.
Они вскочили в седла и пустили лошадей быстрой рысью.
– Может, именно поэтому другие ковенцы держались от нас подальше, – предположила Даная, когда они приблизились к лесу. – Они, наверно, знали, что нам позволят уйти.
Раваджан посмотрел в ту сторону, куда указала рукой Даная, и увидел на приличном расстоянии небольшую группу людей в уже знакомых одеяниях.
– Сомневаюсь, что причина в этом, – проговорил он угрюмо. – Думаю, в Ковене практически не осталось настоящих людей. А эти, – он ткнул большим пальцем в направлении группы, – скорее всего, разодетые духи – вероятно, доппельгангеры – и крутятся здесь с единственной целью: создать видимость того, что деревня населена.
– О боже, – пробормотала Даная. – Давайте побыстрее убираться отсюда.
Они ехали по лесу почти три часа по тому самому пути, что, как утверждал Раваджан, привел их обоих прошлой ночью в Ковен. Поскольку никаких признаков того, что демоны уготовили им какую-то ловушку, не наблюдалось, состояние страха у Данаи постепенно перешло в постоянное напряжение. Солнце все еще взбиралось на небо – и казалось невероятным, что путешественники провели в Ковене всего около часа. Лес вокруг жил своей обычной жизнью с веселым щебетанием птиц и суетливой беготней мелких зверьков. Большие хищники, обитающие в Мораксовом лесу, к счастью, не давали о себе знать.
– Ага. – Голос Раваджана отвлек девушку от напряженного созерцания нависающих над всадниками ветвей, которые так и норовили оцарапать лицо. – Говорил я вам, что мы движемся верным путем. Вот та полянка, на которой я повстречался с пери.
– Чудесно… – Даная опасливо огляделась. – Нам лучше не задерживаться здесь, пока она не вернулась.
– И отказаться от, возможно, единственного шанса сделать привал? – Раваджан выехал на центр поляны и спрыгнул с лошади. – Слезайте, передохнем немного.
– Передохнем? Как можно даже думать сейчас об отдыхе, когда…
– Даная, – перебил ее Раваджан, с трудом переставляя непослушные ноги. – Я, как и вы, ни черта не понимаю, что же на самом деле происходит, но, если бы духи захотели задержать нас или убить, они уже давно бы это сделали. Что бы ни было у них на уме, я уверен – они действительно оставили нас в покое. Во всяком случае, на какое-то время. Так что слезайте и разомните мышцы.
– Бессмыслица какая-то, – проворчала Даная, спешиваясь и направляясь к Раваджану. Проводник был прав: ноги затекли настолько, что каждый шаг давался с большим трудом.
– Почему они отпустили нас? Особенно после того, как мы разгадали их секрет?
– Значит, они руководствуются некими высшими принципами, нам неведомыми. – Отойдя на пару метров в сторону, он нагнулся к земле. – Может, их тактика не сработала из-за того, что мы – чужаки, а не уроженцы Карикса. Или демогоргон, контролирующий эту часть планеты, одержал верх над демоном.
– Но ведь демогоргоны, насколько я знаю, не обращают особого внимания на происходящее в мире людей. Нет даже заклинаний, посредством которых их можно вызвать.
– Вы заблуждаетесь. – Раваджан выпрямился, держа в руках две половинки сломанного меча. – Как полагаете, кого вы вызываете, произнося заклинания защиты от духов и прочие?
Даная нахмурилась.
– Вы хотите сказать, что низшие духи посылаются к нам демогоргоном?
– Или элементалем. Точно вам никто не скажет, но то, что мы имеем дело с представителем одной из двух величайших сил, – это несомненно. А как иначе, думаете, работают все эти заклинания – посредством магии, что ли?
Даная подозрительно взглянула на него. Уж не смеется ли он над нею? Как будто не похоже.
– Я именно так и думала – что все это делается с помощью магии.
Раваджан грустно покачал головой, глядя на обломки меча.
– Мелента определенно оторвет мне за него голову… Магия, говорите? Ну, что же, можете считать это магией, если хотите. Я же всегда считал это чем-то вроде автоматизированной системы голосовых команд с сетью духов-компонентов вместо компьютеров. Сами по себе слова не обладают реальной силой; всю работу выполняют духи, посылаемые элементалями или демогоргонами.
Даная непроизвольно оглянулась в сторону Ковена.
– Но все же, почему они нас отпустили?
– Давайте не будем об этом говорить, пока не выберемся из леса, хорошо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113