– На самом деле, тебе ведь не требуется самому выбирать птицу, форму которой ты хочешь принять. Двеомер находит образ, который отражает твою натуру. Это что-то вроде замерзания воды в глиняном горшке. Когда разбиваешь горшок – получаешь лёд в форме горшка.
– Да, это так, но какая птица…
– Мне придётся признаться, и, наконец, разделаться с этим вопросом, о владыка Эфира. Хотя я и мог бы попытаться принять более благородную форму, но я всегда оказываюсь сорокой.
Невин рассмеялся.
– Видишь? Все смеются, – укоризненно молвил Саламандр.
– Мои извинения, Эван. Сорока может летать с самыми лучшими представителями пернатых.
– Как мило с твоей стороны. Ты очень добр. Это так, но, к сожалению, это все равно сорока. Я готов к перемене формы, если это тебе требуется. Может, Старец и не заподозрит, что гигантская сорока владеет двеомером. С другой стороны, он может ужасно развеселиться и этим самым причинить мне зло.
– А вот на это я не поставил бы ни гроша. Сомневаюсь, что Старец смеялся хоть раз за последние пятьдесят лет. Я бы лучше сам отправился в эфир вместо того, чтобы позволить ученику делать такую опасную вещь…
– Для тебя это более опасно, потому что Старец ждёт тебя.
– Я все равно рискну, если потребуется. Дела наши таковы, что до этого вполне может дойти.
– Давай искренне надеяться, что такого не случится. Знаешь ли, здесь на островах говорят, что любого, кто заключает договор с Когтистыми, всегда в конце концов предают. Может, Когтистые прямо приведут нас к своему древнему слуге. О… прости. Вижу по твоему лицу, что моя слабая попытка пошутить была чудовищно неудачной.
– Просто у меня такое настроение. Я раздумывал кое о чем, что раньше сказал Гвин. Он боится, что Старец заставляет нас идти к нему какими-то своими магическими средствами.
– Но ведь это не так? Он нас не заставляет?
– О конечно, нет! От тебя вовсе не требуется быть тупицей, и оставь дурацкие предрассудки! А теперь подожди минутку… Интересная мысль. Предположим, он по какой-то причине хотел вытащить меня сюда – скорее всего, чтобы убить. Разве наш Родри не идеальная приманка?
– В таком случае получается, что он на самом деле заманил тебя сюда.
– Придётся мне над этим поразмыслить. Я ломал голову, думая, каким образом политические враги Родри могли бы найти гильдию ястребов, но, может, я зря обвинял их. Мне никогда не удавалось сложить в этой картинке все разрозненные кусочки. Я снова поговорю с Гвином и послушаю, какие в точности приказы он получил.
– Знаешь ли, о продвинутый мастер нашего общего искусства, есть кое-что, что я собирался у тебя спросить. Вот Гвин, который, вероятно, вполне сознательно убил несколько дюжин мужчин и женщин, – тем не менее, он кажется мне трогательным и жалким. Затем есть Перрин, который действительно изнасиловал Джилл, но сделал это бессознательно, нанеся огромный урон своему собственному здоровью и не оставив ей ни синяка – тем не менее он кажется мне совершенно отвратительным. Почему так? Потому что Джилл – моя любимая подруга, в то время как жертвы Гвина остаются гипотетическими и абстрактными личностями?
– Частично – да, но по большей части потому, что ты разделяешь человечность Гвина, несмотря на то, что ты наполовину эльф, в то время как у Перрина хотя и человеческое тело, но совсем не человеческая душа.
Впервые за все годы знакомства с Саламандром, Невин получил удовлетворение, увидев, как Саламандр потерял дар речи. Невин оставил его одного, чтобы тот мог поразмыслить над услышанным, и направил своего коня вперёд во главу колонны, где Гвин и Джилл ехали по бокам от Родри.
– Гвин, удели мне минутку, хорошо? Я кое-что хочу спросить у тебя.
Гвин действительно помнил приказы, которые ему дали, когда его и человека по имени Меррик послали в Дэверри. С самого начала было ясно, насколько он мог судить, что нанимателем гильдии – через Баруму – был именно Старец, но никто в точности не знал, для чего это потребовалось Чёрному Мастеру. Невин все больше и больше убеждался в правильности своей догадки. Он отправил Гвина назад к Родри и поехал верхом один, удаляясь примерно на полмили вперёд от остальных, но никогда не выпуская из виду облако поднимающейся на дороге пыли. Если Старец хочет по нему ударить, Невин был готов дать ему попытаться. До того, как они покинули Пастедион, Невин установил астральные печати над всем отрядом, чтобы спрятать их от дальновидения Старца, но всегда оставалась опасность, что их противник рискнёт и отправится путешествовать на эфирной плоскости в световом теле, чтобы найти своего врага. Хотя Невин не мог быть уверен, что за ними наблюдают таким образом, не погружаясь в полный транс, он мог открыть себя для тихого шёпота и предупреждений об опасности, которые вызовет присутствие Старца.
Остаток этого утра дорога петляла по бесконечным зелёным возвышенностям и тёмным участкам лесистых долин. Время от времени появлялись группки сильфов или толпы гномов и судорожно показывали на восток, затем снова исчезали. Однако дело перевалило далеко за полдень до того, как случилась неприятность. Когда Невин перевалил особенно высокую гору, то понял, что удалился на опасное расстояние от остальных – опасное для них. А что если Старец решит атаковать их, менее способных себя защитить?! Невин принялся ругать себя за то, что был таким непредусмотрительным глупцом, он быстро повернул коня и поскакал назад, и наконец встал рядом с Джилл во главе отряда.
– Что-нибудь необычное происходило в моё отсутствие?
– Ничего. Точнее… О, предполагаю, что на самом деде это не имеет значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160