Ч Никогда?
Спутник покачал головой, хотел было что-то сказать, но передумал. Джеб под
ождал, но продолжения не последовало.
Они продолжали путь молча.


* * *

Ближе к концу дня они наткнулись на монстра.
Тварь была мертва, туша уже начала разлагаться под солнцем, но даже в смер
ти это было пугающее зрелище. К этому времени они вошли глубоко в каньон и
двигались меж высоких скалистых стен, которые закрывали половину неба, п
оэтому увидели гигантских размеров тело, лежащее в русле пересохшего ру
чья, задолго до того, как подошли к нему. Оба ощутили концентрированную зл
обу, исходящую от останков твари Ч подобно запаху скунса, который остае
тся в воздухе долго после того, как зверька уже и след простыл. Похоже, лош
адь тоже это почувствовала, потому что Уильяму пришлось некоторое время
уговаривать ее оставаться на месте.
С опаской они подошли к телу. Оно было как минимум втрое крупнее обычного
человека Ч как в высоту, так и в ширину, и весьма смутно напоминало челове
ческую фигуру, причем невероятной длины руки оканчивались не пальцами, а
длинными когтями, а то, что осталось от головы, Джебу вообще никогда видет
ь не приходилось. Как и туловище, голова монстра напоминала баллон, из кот
орого вышел воздух; почерневшая гниющая кожа провалилась внутрь скелет
а, но даже при такой деформации можно было различить волосы там, где их быт
ь не должно, глаза и нос, не соответствующие ни одному живому существу, и м
ного, слишком много зубов.
Длинных зубов.
Острых зубов.
Сам воздух здесь казался тяжелым.
Ч Что это, как думаешь? Ч приглушенным голосом спросил Джеб.
Уильям только покачал головой, не отводя взгляда от монстра. Потом накло
нился. Чтобы рассмотреть получше.
Джеба передернуло. Каньон внезапно показался слишком маленьким и слишк
ом тесным. Он поднял голову и оглядел отвесные стены, словно пытаясь убед
иться, что там нет других монстров. Он не ощущал никакого чуж
ого присутствия, но, сомневаясь в собственных инстинктах, продолжал вним
ательно разглядывать каньон.
Ч Он сдох не сам по себе, Ч заговорил Уильям. Ч Кто-то его убил. Такое ощущ
ение, что у него выедены все внутренности. Или высосаны Ч вот через эту ды
ру в спине.
Ч Кто мог убить такое?…
Ч Не думаю, что мы хотим это знать, Ч покачал головой Уильямс.
Джеб хотел немедленно убраться подальше из этих гор, но несмотря на кажу
щееся небольшим расстояние, выбраться отсюда можно было не раньше завтр
ашнего или даже послезавтрашнего дня, поэтому пришлось разбивать лагер
ь на плоском гребне. По крайней мере, они поднялись из каньона. Он был гото
в идти ночью и сражаться с темнотой и скалами, нежели спать в этом проклят
ом месте.
То, что справилось с таким чудищем, могло вполне использовать их самих на
десерт, но они вдвоем накинули защитное заклинание на лагерь и решили вс
ю ночь дежурить по очереди, готовые либо спасаться бегством, либо вступа
ть в бой при первом появлении чего-либо необычного.
Джеб дежурил первым, но ничего не увидел, ничего не услышал и, хотя держал
максимально раскрытыми все чувства, ничего не почувствовал. Лошадь тоже
вела себя спокойно. Насколько он мог судить, они были единственными в это
м месте, и он надеялся, что так продлится и дальше. По крайней мере до утра.

Когда луна прошла половину небосвода, он разбудил Уильяма, и они поменял
ись местами. Он понимал, что перед завтрашней тяжелой дорогой необходимо
отдохнуть, но усталости совершенно не чувствовал и сомневался, что удас
тся заснуть.
Но отключился почти мгновенно, как только голова устроилась на переметн
ой сумке.
Ему приснился город с одинаковыми домами, где на закате бродит карлик и п
одкладывает металлические ложки на крыльцо тем, кому не суждено дожить д
о рассвета. Он сам живет в одном из таких домов. Он просыпается среди ночи
от непонятных звуков и идет на улицу понять, в чем дело. Он выходит на крыл
ьцо, чувствует под ногой что-то холодное, потом слышится металлический з
вук. Он опускает голову и видит, что сбил ногой ржавую металлическую ложк
у. Из кустов слышится хихиканье. Присмотревшись, он видит лицо карлика, ко
торый смотрит на него со злобной ухмылкой.
Он проснулся не отдохнувшим. Уильям уже соорудил костер и варил кофе, наб
рав мутной воды из едва сочившегося ручейка неподалеку от тропы. Выпив с
вой завтрак, они торопливо собрались и двинулись в путь, стремясь как мож
но быстрее покинуть эти горы.
За весь день и вечер, который они провели в узком ущелье меж двух высоких с
кал, они едва ли обменялись десятком слов. Казалось, словно на них самих на
слали своего рода заклинание, хотя они и принимали все меры предосторожн
ости.
На следующий день они наконец покинули горы, и Джебу показалось, что он ка
к бы очнулся после тяжелого сна. Ощущения, которые преследовали его, раст
аяли, и даже воспоминание о монстре казалось не столь отчетливым. Он вспо
мнил это ощущение. Такое воодушевление испытывает человек, сумевший изб
ежать катастрофы. Нечто подобное, только смешанное с чувством вины, он ис
пытал, избежав участи отца и покинув Линчбург. Он понимал, что этим внезап
ным приступом страха он обязан никакой не магии, а обыкновенным человече
ским эмоциям.
Двое суток они имели возможность осмыслить то, с чем столкнулись в каньо
не. Сам он так и не смог придумать ничего путного. Уильям казался ему гораз
до более глубоким мыслителем, поэтому Джеф и решил обратиться к своему н
овому другу.
Ч Как думаешь, кто все-таки мог убить того монстра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115