Ч Может, это мне надо было бы тебе заплатить…
Он заснул счастливый, удовлетворенный, и только во сне к нему вернулись д
невные тревоги. Ему приснилось, что он замерзает в снегу перед горой вето
к, но даже не в состоянии создать огонь.
Утром он поехал на шахту, где остановилась работа, потому что шахтеры тре
бовали повышения зарплаты. Вспомнились первые дни, когда не было ни зарп
лат, ни денег. Каждый вносил посильный вклад в общее дело и каждый получал
поровну от щедрот общества. С тех пор они прошли долгий путь, и Джеб сомнев
ался, что это был путь прогресса. Стало возникать слишком много распрей. Д
ух альтруизма, который когда-то объединял их, уступил место эгоистическо
му индивидуализму, который угрожал подорвать общие цели жителей города.

Джеб спрыгнул с лошади и привязал ее к стволу хлопкового дерева. Несколь
ко человек жарко спорили у входа в шахту. Один крепкий бородатый мужчина
размахивал кулаком перед носом другого, который снял шляпу и утирал вспо
тевший лоб. Уильям послал Джеба уладить споры, потому что у него были хоро
шие отношения с большинством шахтеров. И действительно, при его приближе
нии дискуссия притихла. С этого расстояния он уже узнал в бородаче Лайла
Сидонса, а в стоящем перед ним мужчине со шляпой Ч Уэйда Смита.
Ч Привет, Ч заговорил Джеб. Ч Главное Ч успокоиться. Нет ничего, о чем м
ы не смогли бы договориться, если будем опираться на здравый смысл.
На самом деле найти приемлемое решение оказалось даже легче, чем он дума
л. Главным яблоком раздоров явилось то, что операторы буровых машин реши
ли, что им следует платить больше, поскольку их работа была единственной,
в которой практически нельзя было применить магию. Проходка туннелей мо
гла быть осуществлена только с помощью традиционного горного оборудов
ания, и они решили требовать компенсацию за тяжелый ручной труд. Джеб сог
ласился, и несмотря на протесты некоторых других, заявлявших, что в их опе
рациях использование магии является не менее изматывающим занятием, по
дтвердил, что все будут получать стандартную плату, а за дополнительные
нагрузки полагается дополнительная. Фраза о "дополнительных нагрузках"
со временем получит превратное толкование, и он не мог предположить, что
ее отнесут к дополнительному использованию магии так же, как к дополните
льному физическому труду, но в данный момент он счел требования удовлетв
оренными и заявил, что всем пора возвращаться к работе.
Публика еще немного поворчала, но машинисты были в восторге, и на их фоне ж
алобы остальных звучали скорее по инерции. Честно говоря, каждый считал,
что несет "дополнительные нагрузки", каждый мог надеяться на увеличение
зарплаты в будущем, поэтому Джеб оставил шахтеров гораздо более довольн
ыми, чем встретил.
Вернувшись в город, он решил заглянуть к Уильяму. Он проголодался, хотело
сь промочить горло, но он знал, что Уильям жаждет узнать результаты перег
оворов как можно раньше, чтобы потом вести переговоры с теми, кто занимал
ся продажей руды правительству.
Подъехав к дому Уильяма, он увидел Изабеллу, ковыряющуюся в огороде. Она п
одняла голову, щурясь на солнце, и улыбнулась.
Джеб в знак приветствия прикоснулся пальцами к краю шляпы.
Джеб никогда не признавался Уильяму, но в тот день, когда Изабелла разобр
алась с тремя чужаками перед дверями салуна, он почувствовал легкий прил
ив гордости и легкий сладкий привкус отмщения. Возможно, те были неплохи
ми людьми, в обычном смысле этого слова, но они были невежественны и нетер
пимы, они были воинственными фанатиками, они были из тех, кто многие годы п
одвергал гонениям их род, и было приятно видеть, когда они наконец испыта
ли это на своей шкуре.
Уильям, разумеется, был шокирован и возмущен, разрывался в своих реакция
х, хотя и был беззаветно предан своей жене. Но в этом был весь Уильям. Джеб б
ыл более амбивалентен, менее строг в правилах морали и, хотя, как обычно, с
очувственно выслушивал Уильяма, втайне поддерживал действия Изабеллы.

Жена Уильяма явно превосходила мужа. Джебу она поначалу не понравилась,
в этом он мог признаться, но, в отличие от большинства горожан, он смог оце
нить ее необычное очарование. Он полагал, что это из-за того, что они с Уиль
ямом действительно были очень близки. Он был единственным, кому удалось
узнать ее близко, и теперь он понимал, что нашел в Изабелле его друг. Она бы
ла не только красива, но и умна, а также не боялась высказывать прямо свои
мысли и действовать, подчиняясь внезапным импульсам. Этим он восхищался.

Большинство других видели ее иначе. Для них она была узурпатором, искуси
тельницей, которая соблазнила их друга ради осуществления своих нечест
ивых замыслов. То, как она разобралась с тремя странниками и при этом оста
лась ненаказанной, даже без замечаний Ч при том, что главной стратегией
Уильяма всегда было по возможности меньше привлекать внешнее внимание,
служило этому дополнительным подтверждением.
Джеб мог понять их озабоченность. Но на самом деле больше она не совершил
а ничего такого, что могло вызвать недоверие или подозрительность у горо
жан. Она им просто не нравилась, они не принимали ее именно из-за того, что о
на в столь короткий срок установила столь тесные отношения с Уильямом, и
Джеб не мог не думать, что они просто ведут себя так, как самые обыкновенны
е люди Ч с предубеждением и полнейшей незаинтересованностью в истине.

Может, это неизбежно. Может, так всегда бывает, когда люди начинают жить вм
есте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115