Последние десять лет были просто сущим адом. Фермеров и поселенцев, приб
ывавших осваивать близлежащие территории, систематически убивали или
изгоняли прочь, методично терроризировали, с помощью магии или без оной,
а он лишь беспомощно стоял в стороне и наблюдал, как Изабелла по всей земл
е сеет смерть. Многие из колдунов способствовали ей в этом. По крайней мер
е на первых порах. Они одобряли действия Изабеллы и поддерживали ее. Они с
ами и их семьи сами подвергались гонениям большую часть жизни, поэтому с
легкостью ухватились за возможность отомстить тем, кто в свое время пост
упал с ними аналогичным образом. Зуб за зуб. Некоторые, впрочем, относилис
ь к этому отрицательно, но эти инакомыслящие, кто остался, а не предпочел с
крыться из города среди ночи, чтобы поискать счастья где-нибудь в другом
месте, хранили молчание, запуганные растущим автократизмом правления И
забеллы.
Он тоже испытывал страх.
Изабелла открыла один глаз, поглядела на него и похотливо подмигнула, сл
овно напоминая о том, чем они занимались вечером, перед сном Ч за что тепе
рь расплачивалось его больное тело.
Ч Все в порядке, дорогой? Ч улыбнулась она.
Ч Все прекрасно, Ч заставил себя улыбнуться Уильям и опустил голову на
подушку.


* * *

Его отношение менялось постепенно. Каждый нов
ый акт насилия подтачивал его доверие к собственной жене, но лишь на друг
ой день подлинная сущность Изабеллы предстала перед ним во всей полноте.

Все утро он провел один дома, как это часто бывало в последнее время, но ко
гда Изабелла не появилась, чтобы приготовить ленч, и когда еще несколько
часов прошло без малейших известий о ней, он решил отправиться на поиски.
В душе уже возникло дурное предчувствие, и хотя за все прошедшие годы он т
ак и не смог научиться читать Изабеллу, интуиция его никогда не подводил
а.
Ее не было ни в баре, ни в торговых рядах, ни в библиотеке, ни у галантерейщи
ка. Ее не было в городе. Он не чувствовал ее присутствия ни в одном из домов,
поэтому оседлал лошадь, укрепил усталое тело заклинанием и направился п
о северной дороге.
Он нашел ее в верховьях каньона, поблизости от первой шахты заброшенного
рудника. Она весело потрошила длинным зазубренным ножом маленькую дево
чку. Девочка молчала Ч либо потеряв дар речи от ужаса происходящего, либ
о пораженная молчанием с помощью магии, и лишь дикие судороги и конвульс
ии ее расчлененного тела выдавали невыносимую боль, которую она испытыв
ала. После последнего рейда, проведенного против поселенца, прошло немал
о времени, и старые шрамы на лице и ногах девочки убедили его, что Изабелла
оставила ребенка в живых, чтобы использовать как игрушку.
Девочка.
Изабелла обернулась, посмотрела на него, улыбнулась, вырвала из груди де
вочки сердце и впилась в него зубами. Судороги прекратились.
До этого момента он всегда мог найти оправдания ее действиям. Но этот обр
аз Изабеллы, забавляющейся с невинным ребенком, потряс его до глубины ду
ши. Она была не просто колдуньей, сверхревностно оберегающей себя и свои
х людей от возможной беды. Она была монстром.
Нечто злое.
Только сейчас он понял то, что следовало понять гораздо раньше: именно он
а убила Джеба и иссушила его тело.
Она была вампиром.
Только она была не совсем вампиром. После смерти друга он познакомился с
кое-какой литературой на эту тему, и помимо того, что она не старела и, по вс
ей видимости, обладала способностью извлекать флюиды из человеческого
тела, она не обладала никакими характерными признаками вампира. Ей не тр
ебовалась кровь для поддержания собственного существования, она не был
а недееспособна днем и не воодушевлялась лишь по ночам. Она не боялась кр
еста и любила чеснок.
Нет, Изабелла была чем-то иным, и самое большее беспокойство вызывало то, ч
то за все эти годы совместной жизни она так и осталась для него полной заг
адкой.
Насколько он мог понять, она была единственной в своем роде. За всю совмес
тную жизнь она ни разу не упомянула о каких-нибудь людях из своего прошло
го Ч за исключением той истории о борделе в Канзас-Сити, в которую он нико
гда не верил. Она никогда не показывала, что скучает по семье или какому ин
ому обществу, никогда не показывала, что ожидает появления кого-то друго
го.
Он вспомнил про монстра, на которого они с Джебом наткнулись в каньоне.
Он вспомнил про Плохие Земли.
Может, она была последней из вымирающей породы. Может, существа, которые н
аселяли эти земли до появления здесь человека, вымерли, а она оказалась е
динственной, кому удалось выжить благодаря уму.
Опять Дарвин.
Кажется, все в эти дни сводится к Дарвину.
Если бы он обладал достаточной силой, он бы убил ее на месте. Он бы останов
ил ее сердце или расплавил его, или взорвал ее, но он не обладал ее силой, ни
когда не обладал ее силой, и она это знала. Она отбросила маленькое растер
занное тельце на камни. Он отвернулся от шахты, чувствуя приступ слабост
и, и пустил лошадь в галоп в обратную сторону. Вернувшись в город, он спрят
ался в собственном доме.
Изабелла вернулась много часов спустя Ч чистая, свежая и явно довольная
. Они ни словом не обмолвились о встрече в каньоне, и он понял, что она рассч
итывает, что он не станет предпринимать никаких действий.
Они молчали за ужином и после.
Он ушел спать один.
Среди холодной ночи он опять проснулся с непреодолимым желанием облегч
иться. Хотя он ушел спать один, Изабелла улучила момент забраться в крова
ть вместе, и теперь ее голова покоилась на соседней подушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115