Я вынул из кармана ручку и стал записывать. Когда через час я вернулся в оф
ис, было чуть больше половины двенадцатого. Дерека уже не было. Я положил н
а стол свои заметки и бумаги, полученные от Бэнкса и пошел в закуток к Хоуп
. Ее тоже не было.
И программистов.
И Вирджинии с Лоис.
Все они ушли на праздничный ленч.
Я поступил, как всегда: подождал до четверти первого, когда большинство с
отрудников покинули здание, поехал в “Макдональдс”, купил еду через окно
для автомобилей и поел в машине в ближайшем городском парке. Не знаю поче
му, но мне было обидно, что меня никто не подождал. Ничего другого я и не дол
жен был ожидать, но меня попросили подписать открытку, Хоуп написала: “Ув
идимся на ленче!”, и я позволил себе думать, что меня и в самом деле приглаш
ают и ждут. Я ел чизбургер, вытащив оттуда огурцы, слушал радио и глядел из
окна на пару подростков, которые резвились неподалеку на одеяле.
Обратно я ехал в еще более подавленном состоянии.
С ленча все вернулись на полчаса позже. Я шел от стола к столу, раздавая вн
утренний телефонный справочник, который Стюарт оставил у меня в ящике вх
одящих и велел раздать, и мимо меня прошли Вирджиния и Лоис, направляясь в
комнату стенографисток. Они обе шли медленно и обе держали руки возле яв
но наполненных животов.
Ч Я переела, Ч сказала Лоис.
Ч Я тоже, Ч согласилась Вирджиния.
Ч Как оно было? Ч спросил я.
Вопрос был с подтекстом. Я хотел, чтобы они почувствовали себя виноватым
и, что меня не подождали. Как Чарли Браун в рождественской комедии, когда я
звительно благодарит Вайолет за открытку, которую она забыла послать.
Ч Что именно? Ч подняла на меня глаза Вирджиния.
Ч Как прошел ленч?
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Просто любопытствую.
Ч Но ты же там был!
Ч Нет, не был.
Лоис нахмурилась:
Ч Да был же! Я же с тобой говорила. Я тебе рассказывала, как моя дочь попала
в аварию. Я заморгал:
Ч Но меня там не было! Я все время был здесь.
Ч Ты уверен?
Я кивнул. Конечно, уверен. Я знал, куда я ездил на ленч, знал, что делал, но поч
ему-то все равно меня пробрал холодок, дурацкая мысль, что у меня тут есть
двойник, дубль, который меня изображает.
Ч Ха! Ч Лоис покачала головой. Ч Странно. Я бы могла поклясться, что ты та
м был.

Меня игнорировали. Все.
Сначала я не замечал, до какой степени, потому что компания никак не была о
дной счастливой семьей. Отличное и безличное место для работы, где даже д
рузья не много имели случаев переброситься словом в коридорах, кроме кра
ткого “привет!”.
Но вроде бы все даже как-то отклонялись от своих путей, чтобы меня не замеч
ать.
Я пытался об этом не думать, пытался не тревожиться. Но тревожился. И кажды
й рабочий день мне об этом напоминал Ч каждый день в офисе с Дереком, кажд
ый раз, когда я выходил в коридор, во время каждого перерыва или ленча.
Кажется, несерьезно было так погружаться в свои проблемы, быть так посто
янно сосредоточенным на самом себе. Я в том смысле, что в странах третьего
мира каждый день люди умирают от болезней, которые современная наука не
может искоренить. В нашей собственной стране есть бездомные и голодающи
е, а я переживал только из-за того, что не мог законтачить со своими коллег
ами.
Но у каждого свой мир.
И в моем мире это было важно.
Я думал рассказать об этом Джейн, хотел расск
азать, даже собирался это сделать, но как-то каждый раз не по
лучалось.
В пятницу в четыре часа Хоуп раздавала чеки, как обычно. Я сказал спасибо,
когда она дала мне мой, и открыл конверт взглянуть на чек.
Там было на шестьдесят долларов меньше, чем должно было быть.
Я посмотрел на Дерека:
Ч У тебя с чеком все в порядке?
Он пожал плечами:
Ч Не знаю, не смотрел.
Ч А можешь проверить?
Ч А тебе какое дело?
Ч Ну, ладно.
Я встал и пошел с чеком в конец коридора в офис Стюарта. Как обычно, он сиде
л у себя за столом и читал компьютерный журнал. Я постучал в косяк двери, н
о он не поднял глаз, и я вошел.
Стюарт посмотрел на меня мрачно:
Ч Что вы тут делаете?
Ч У меня проблема, Ч сказал я, Ч и мне нужно с вами поговорить.
Ч Что за проблема?
У него перед столом стоял свободный стул, но он не предложил мне сесть, и я
остался стоять.
Ч В моем чеке не хватает шестидесяти долларов.
Ч Я ничего об этом не знаю.
Ч Я знаю, Ч ответил я, Ч но вы Ч мой начальник.
Ч И что из этого следует? Что я отвечаю за все, что с вами происходит?
Ч Нет, но я думал...
Ч А вы не думайте. Я ничего не знаю о ваших мелочных проблемах с чеками, и, ч
естно говоря, Джонс, мне это все равно. Ч Он взял журнал и снова стал его чи
тать. Ч Если у вас есть вопросы, идите в бухгалтерию.
Я посмотрел на чек, на приложенный расчетный листок и заметил то, чего ран
ьше не увидел. Я прокашлялся.
Ч Здесь в графе отработанных часов сказано, что я на прошлой неделе отра
ботал только четыре дня.
Ч Ну, значит, в этом дело. Потому и сумма меньше. Дело закрыто.
Ч Но я же работал пять!
Он опустил журнал:
Ч И вы можете это доказать?
Ч Доказать? Вы меня видели. В понедельник я помогал вам составлять письм
о в “IBM” и перепечатывал страницу инструкции для новой клавиатуры. Во втор
ник я вместе с вами и мистером Бэнксом обсуждал GeoComm. Во вторник и в среду я р
аботал над списком функций GeoComm. В пятницу я сдал сделанное и начал работу н
ад системой еженедельного отчета.
Ч Я не обязан следить за каждым мелким шагом каждого мелкого служащего
в этой организации. Честно говоря, Джонс, я не знал раньше за бухгалтерией
подобных ошибок. Если они говорят, что вы работали только четыре дня, я впо
лне готов им поверить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114