Он пытался достроить хотя бы одну стену сарая, но никак н
е мог сосредоточиться и бросал все, не проработав и часу. Поехав после обе
да в город. Дуг обратил внимание, что многие знакомые люди, с которыми он о
бычно общался, ведут себя как-то странно.
Тодд Голд, хозяин деликатесной лавочки по соседству с Бейлесом, даже не о
тветил на его приветствие. Когда Дуг помахал рукой и поздоровался, Тодд р
езко отвернулся и ушел. Но Триш он не стал об этом рассказывать.
С тех пор, как перестали приносить почту, она выглядела значительно бодр
ее, и хотя такая манера поведения Ч "с глаз долой Ч из сердца вон" Ч была д
ля нее несвойственна, можно сказать, просто нехарактерна, ему не хотелос
ь втягивать жену в то, что, возможно, является всего-навсего плодом его бол
ьной фантазии. В конце концов, может, вообще не происходит ничего странно
го, ничего из ряда вон выходящего? Может быть, просто воображение разыгра
лось, реагируя на странную цепочку случайных совпадений, между которыми
на самом деле нет ничего общего?
Может быть.
Но он так не думал.


18
Сегодня Триш чувствовала
себя лучше. Третий день подряд они жили без писем, и от этого у нее почему-т
о поднималось настроение.
Старая, проверенная теория: отсутствие новостей Ч лучшие новости. Кроме
того, она собиралась в гости к Айрин Хилл, а визиты к этой пожилой даме все
гда давали ей заряд бодрости.
Триш свернула с шоссе и покатила по Пайн-стрит. Около городского Женског
о клуба ее кольнуло легкое чувство вины. Шесть месяцев назад она была одн
им из инициаторов создания группы желающих похудеть, но после третьего з
анятия больше ни разу там не показывалась.
Две недели она терпеливо сидела на суровой диете и ухитрилась сбросить п
ять фунтов, что составляло примерно половину желаемого, но напряжение ок
азалось чересчур сильным. Постоянные взвешивания, зажигательные речи, л
екции, журналы, пропаганда стали вызывать у нее раздражени
е. Кроме того. Триш хотелось прежде всего сократить объем бедер, а все пышн
ые формы остались при ней.
В этот момент одна из ее бывших компаньонок, Бет Джонсон, выехала со стоян
ки у здания почты. Бет помахала рукой, растянув губы в фальшивой пластико
вой улыбке, Триш ответила тем же.
Некоторое время она еще ехала по Пайн-стрит, потом свернула на грунтовку
около гольф-клуба. Дорога огибала пологий холм и утыкалась в небольшой у
часток, застроенный особняками Теперь до дома Айрин было рукой подать, О
ни познакомились с Айрин Хилл несколько лет назад на ежегодной благотво
рительной книжной ярмарке в городской библиотеке.
Айрин стала одной из основательниц библиотеки еще в те времена, когда не
многочисленные горожане читали или хотели читать. Без всякого преувели
чения ее можно было назвать главной интеллектуальной силой местного об
щества. Даже после ухода на пенсию Айрин продолжала поддерживать связь с
библиотекой, прилагала титанические усилия для расширения фондов, агит
ировала добровольцев сдавать ненужные книги, заботилась о деятельност
и попечительского совета, организовывала книжные и журнальные распрод
ажи. Собственно говоря, именно Айрин и обратилась тогда к Триш за помощью.

Женщины моментально нашли общий язык.
Конечно, между ними существовала разница в целое поколение, но Айрин был
а в курсе всех политических и культурных событий, и, несмотря на свой безг
раничный энтузиазм по отношению к чему бы то ни было, имела гораздо больш
е общего с Триш, нежели с закосневшими добровольцами ее возраста.
Триш вышла из машины и поднялась на затянутую сеткой веранду. На стук из к
ухни послышался голос Айрин.
Ч Входите! Дверь не заперта!
Триш вошла внутрь. Дом Айрин был полон антиквариата, хотя в годы приобрет
ения ни одна из этих вещей антиквариатом считаться не могла. Большую час
ть прихожей занимала напольная вешалка: в гостиной, помимо старинных кни
жных шкафов и горок с фарфором, стояла старинная виктрола и великолепный
кабинетный рояль. На застекленных полочках вдоль стены красовались фар
форовые фигурки, собранные за последние полвека.
Дом был теплый, уютный, полный цветущих растений, и Трития всегда чувство
вала себя здесь счастливой, она будто попадала в убежище, защищенное от в
нешнего мира.
Айрин занималась тем, что отщипывала листики от большого пучка сушеных р
астений.
Она любила заваривать чай из мяты и различных цветов, которые выращивала
в своем садике. Получался восхитительный напиток, который, к сожалению. Д
уг и Билли иначе, чем травой, именовать отказывались. Пожилая леди поверн
улась навстречу Триш, пальцы ее продолжали уверенно выбирать листочки и
стебельки, словно действовали сами по себе, безотносительно намерений и
х владелицы.
Ч Как дела, милочка? Сколько мы с тобой не виделись Ч две или три н
едели?
Триш улыбнулась. Айрин была единственным человеком, который употреблял
словечки типа "милочка" или "дорогуша", умудряясь не придавать им оттенок п
риторности или снисходительности.
Ч Все хорошо.
Ч А выглядишь ты усталой. Я бы даже сказала Ч несколько зачахшей.
Ч Стресс, Ч решила не вдаваться в подробности Триш.
Хозяйка перестала обрывать листья и отерла вспотевший лоб подолом пере
дника.
Ч Дуг?
Ч Нет, дело совсем не в этом. Скорее... Ч Триш запнулась. Ч Даже не знаю, в че
м дело.
Ч Утром получила твою открыточку.
Ч Открытку? Ч В мозгу Триш моментально вспыхнул красный сигнал опаснос
ти. Она не посылала Айрин никаких открыток.
Ч Да, я долго смеялась, хотя не поняла, почему ты так написала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105