Ладонь незнакомца оказалась теплой, почти горячей, и абсолютно сухой. Он
улыбнулся, показав полоску белых зубов.
Ч Приятный денек, Ч произнес он низким, хорошо поставленным, почти мело
дичным голосом. В его тоне можно было уловить скрытую насмешку, которая е
ще сильнее подчеркивала бесчувственное легкомыслие этой фразы.
Дуг промолчал. Не обращая больше на него внимания, он обнял за талию Триш и
вместе с остальными горожанами начал спускаться к автостоянке. Уже откр
ывая дверцу машины, он обернулся. Новый почтальон почти на голову возвыш
ался над окружающими. С такого расстояния никто не сказал бы наверняка, н
о Дуг был почти уверен, что мужчина следит за ним.
И кажется, он по-прежнему улыбался.

Билли сказал миссис Хартли, что хочет пойти поиграть, но обещал ос
тавался в пределах слышимости. Миссис Хартли предупредила, что родители
могут вернуться в любой момент, и ей не хочется выслушивать упреки по пов
оду того, что она плохо следит за ребенком.
Билли сказал, что будет в своем форте, который располагается прямо за дом
ом, и прибежит немедленно, как только услышит машину родителей.
Миссис Хартли вполне удовлетворилась.
Форт действительно находился среди деревьев за домом, но ни из одного ок
на его нельзя было рассмотреть. Они с Лейном Чэпменом соорудили это убеж
ище прошлым летом из материалов, оставшихся после постройки летнего кот
теджа. Коттедж возводила бригада отца Лейна, который и выдавал им мало-по
малу столбы, доски два на четыре и даже немного цемента Ч вполне достато
чно, чтобы соорудить основу из двух помещений. В течение всего лета они со
бирали недостающие доски, потом отделывали и обставляли комнаты внутри,
и в конце концов форт получился просто замечательным. Даже лучше, чем они
думали. Фасад и боковые стенки были закамуфлированы ветками сумаха и тол
окнянки; задняя стена упиралась в дерево. Вход они придумали сделать све
рху. Сначала надо было взобраться на дерево и оказаться на крыше, затем по
тянуть за веревку, привязанную к потайному люку. Ни лестницы, ни ступенек
они не предусмотрели, но спрыгнуть можно было вполне безопасно.
Большую комнату они украсили всяким хламом, который нашли на помойках,
Ч обложками старых альбомов, бамбуковыми палками, рамой от картины, вел
осипедным колесом... Лейн добавил украденный дорожный знак Ч "кирпич", Ч
который подарил ему другой приятель за право появляться в таком классно
м месте. Другая комната, которую они назвали штабом, была поменьше, зато в
ней на полу лежал драный ковер, тоже раздобытый на свалке. Здесь они обычн
о рассматривали журналы "Плейбой", которые выуживали из пачек старых бум
аг и газет, приготовленных для отправки на переработку.
Кратчайшим путем мальчик пошел вокруг дома. Можно было созвониться с Лей
ном и назначить ему встречу в форте, но сегодня Билли хотелось побыть одн
ому. Он ощущал странное чувство печали и одиночества. И хотя это чувство о
собого удовольствия не доставляло, от него вовсе не хотелось побыстрее и
збавиться.
Бывают переживания, которые должны пройти сами по себе. Их надо осмыслит
ь, с ними надо сжиться, дать им волю. Его чувство оказалось как раз из таких.

Кроме того, в компании с Лейном не избежать болтовни. Парень тараторил пр
осто без умолку. Билли не знал никого, кто сравнился бы с ним в этом деле. Ин
огда это было неплохо, но иногда Ч неприемлемо. Во всяком случае сегодня
у Билли отсутствовало всякое желание поддерживать разговор.
Тем не менее, отчетливое ощущение предательства не покидало его. Первый
раз в жизни он отправился в форт без Лейна, и это казалось как-то нехорошо,
словно он нарушил какую-то договоренность, хотя никаких соглашений на эт
у тему они специально не заключали.
Подойдя к форту. Билли быстро вскарабкался вверх по раскидистым веткам,
спрыгнул на крышу и открыл люк. Нырнув вниз, он постоял в большой комнате,
разглядывая старый металлический ящик для льда, положенный на бок и испо
льзуемый в качестве кресла. Этот морозильник подарил ему мистер Ронда, к
оторый, увидев их с Лейном копающимися в мусорных кучах, предложил им заб
рать его, равно как и несколько листов клееной фанеры, которая лежала у не
го дома. На следующий день он привез все обещанное и оставил на дороге у по
чтового ящика.
Билли вспомнил доброе лицо мистера Ронды, его голубые смеющиеся глаза, г
устую седую бороду. Он знал почтальона всю свою жизнь. Он встречался с ним
каждый день до тех пор, пока не начал ходить в школу Он виделся с ним кажду
ю субботу, каждые выходные и все лето. Как-то для школьного задания ему пон
адобились аптечные резинки, и мистер Ронда специально собирал их
для него и привозил каждое утро вместе с почтой. Когда ему поручил
и сделать доклад о работе почты, мистер Ронда взял его с собой на экскурси
ю. Но теперь мистер Ронда уже никогда ему ничем не поможет. Никогда не подъ
едет к дому, чтобы забрать или положить почту никогда не улыбнется. Его бо
льше никогда не будет.
Билли почувствовал, как глаза налились слезами и направился в помещение
штаба. Хотелось погрустить, но плакать не хотелось. Поэтому он заставил с
ебя временно переключиться и подумать о чем-нибудь другом. Когда сможет,
он вернется мыслями к мистеру Ронде.
Он сел на ковер и открыл первый попавшийся "Плейбой". Полистав толстый жур
нал, он нашел первую серию иллюстраций. "Женщины в униформе". На одной фото
графии была изображена женщина, оседлавшая пожарный шланг. Из одежды на
ней остались лишь красная пожарная каска и красный блестящий дождевик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105