Ч Можешь не ехать.
Билли улыбнулся и облегченно вздохнул, хотя в глубине его глаз, несмотря
на по-детски откровенные эмоции, мелькнуло иное чувство.
Похоже, это предложение перепугало его куда больше. Такого Триш еще не ви
дела.
Ч Но только сиди дома, Ч предупредила она. Ч Никуда не выходи. Запри все
двери и никого не пускай до нашего возвращения. Договорились?
Сын молча кивнул.
Ч Молодец. Ч Триш покосилась на мужа и увидела, как тот прячет улыбку Нич
его, лишняя осторожность не повредит.
Билли оделся и вышел на крыльцо.
Ч Запри дверь, Ч напомнил отец.
Ч Обязательно.
Мальчик вернулся в дом и повернул ключ на два оборота. Взгляд его упал на л
ист фанеры-, по-прежнему закрывающий разбитое окно. Он надеялся, что скоро
придет какой-нибудь мастер и вставит стекла. Фанера давала одно преимуще
ство Ч после обеда, когда солнце обычно светило в окна, можно было без пом
ех смотреть телевизор. Однако в комнате стало гораздо темнее.
Темнота ему не нравилась.
Билли еще не придумал, чем заняться после отъезда родителей. Была мысль п
озвонить близнецам, но потом он почувствовал, что на самом деле не хочет и
х видеть. Единственное, что ему на самом деле хотелось, Ч это заняться чем
-нибудь с Лейном, но звонить своему старому другу Билли боялся. После исче
зновения почтальона и возвращения жизни города в нормальное русло Лейн,
возможно, тоже станет самим собой. А может, не станет, и Билли не хватало ду
ху выяснить, как обстоят дела.
В данный момент ему надо было сходить в туалет. Он прошел через кухню в хол
л и открыл дверь в ванную комнату, на ходу расстегивая брюки. И замер.
На краю раковины лежал конверт. Другой белел на опущенной крышке унитаза
.
Билли хотел закричать, но понял, что его никто не услышит. Крик только наст
орожит того Ч кого? почтальона? Ч кто находится около дома. Или внутри.
Билли метнулся в родительскую спальню.
Один конверт лежал на комоде под зеркалом, другой Ч на кровати.
Мальчик испугался. Внезапно стало страшно находиться в доме. Он медленно
, стараясь не шуметь, вернулся в гостиную. В щели между фанерой и рамой раз
битого окна бил яркий солнечный свет, но большая часть помещения оставал
ась в тени, за всеми предметами клубился мрак, в котором легко могла прята
ться человеческая фигура. Цепочка конвертов тянулась вверх по лестнице,
на второй этаж.
Билли осторожно снял трубку телефона, стоявшего рядом с телевизором. В т
рубке была мертвая тишина.
Над головой послышались странные похрустывающие звуки.
Надо бежать отсюда. Но куда? Поблизости нет ни одного дома. К Нельсонам, бе
зусловно, нельзя. К Лейну Ч тоже. Форт.
Да, остается форт. Он может укрыться в форте и дождаться там возвращения р
одителей. Они с Лейном поставили это крепко сколоченное сооружение спец
иально для отражения нападения извне. В форте он будет в безопасности.
Билли осторожно открыл уличную дверь и вышел на крыльцо. Половицы под но
гами отчаянно заскрипели. Мальчик застыл, прислушиваясь к тому, что дела
ется наверху, готовый бежать со всех ног, но ничего не услышал.
Раньше он никогда не обращал внимания, сколько шума могут производить не
счастные деревянные ступеньки. Треск и скрип, казалось, длились целую ве
чность, пока он наконец не спустился на землю. Шорох гравия грохотом отда
вался в ушах, но Билли, не обращая на это внимания, бежал по дорожке что был
о сил, автоматически перепрыгивая знакомые камни и ямы, уворачиваясь от
колючих кустов. Одним заученным движением он взлетел на камуфлированну
ю крышу своего убежища, а в следующее мгновение уже оказался внутри и пло
тно закрыл за собой люк.
Запыхавшись, он некоторое время лежал ничком на полу, восстанавливая дых
ание и прислушиваясь к тому, что происходит за стенами.
Но услышал только далекое противное карканье голубой сойки.
Он был в безопасности.
Билли встал. Оставалось надеяться, что скоро вернутся родители. Оставало
сь надеяться, что он услышит звук родительской машины.
Он снова прислушался, стараясь уловить враждебные звуки, но лес был спок
оен.
Мальчик огляделся. После разрыва с Лейном форт выглядел совсем иначе. Он
стал каким-то заброшенным. Даже раньше, когда Билли иногда забирался сюд
а один, без Лейна, возникало какое-то странное чувство, но тогда это был ещ
е их форт. Теперь же Билли даже не знал, кому он принадлежит. Само сооружен
ие находилось в зеленой зоне, относящейся к его дому, но материалы для стр
оительства дал им отец Лейна, и всю работу они проделали вместе. Билли мед
ленно, как чужой, двигался по большой комнате, прикасаясь к знакомым пред
метам.
Все выглядело как-то странно. Его собственные вещи и предметы, которые бо
льше ему не принадлежат.
Так, наверное, выглядит родной дом, когда человек возвращается туда посл
е развода.
Он то и дело останавливался, замирал и прислушивался, но на улице по-прежн
ему все было тихо.
Билли перешел в штаб. В глаза бросилась стопка журналов, сложенная на пол
у. Даже "Плейбой" ему больше не принадлежат. Впрочем, они не принадлежат и Л
ейну. Они остались в прошлом, в темном царстве безвременья. И хозяина у них
не было. Билли поднял один из журналов. Тот раскрылся на фот
ографии обнаженной женщины-почтальона.
Ч Билли Элбин.
Он замер, затаив дыхание.
Ч Билли Элбин.
Почтальон был уже рядом с фортом. Значит он его выследил. От страха Билли н
е мог шевельнуться. Чувствуя, что задыхается, он постарался бесшумно вып
устить воздух из легких, но в тишине выдох произвел впечатление промчавш
егося урагана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105