Дуг глубоко вздохнул.
Ч Мы заставим его сдохнуть от голода. Мы должны перерезать ему почту.
Ч Что-что ему отрезать? Ч послышался веселый юношеский голос. Толпа с го
товностью рассмеялась, сбрасывая напряжение. Дуг улыбнулся.
Ч Мы должны перестать отправлять и получать какую бы то ни было корресп
онденцию. Что бы он ни приносил вам Ч не трогайте, не берите в руки. Пусть в
се валяется в почтовых ящиках. Почта Ч единственный источник его силы. Э
то все, чем он нам реально может угрожать. Ч Он вспомнил Билли, Тритию, Хов
арда. Ч Почта Ч единственное, чем он может достать нас. Именно таким обра
зом он довел город до нынешнего состояния. Это его единственное оружие. Е
сли мы сможем остановить почтовое сообщение, мы остановим и почтальона.

Послышались сомневающиеся голоса. Дуг почувствовал, что его идея оказал
ась недостаточно убедительной. Именно этого он и боялся.
Предложение выглядело так глупо, что не могло произвести должного впеча
тления. Дуг увидел, как несколько человек встали и направились к выходу.

Ч Остановитесь! Ч властно выкрикнул Майк Трентон. Он быстро прошел по з
алу и встал рядом с Дугом. Ч Выслушайте его!
Шум стих.
Ч Я понимаю, это звучит идиотски, Ч заговорил Дуг. Ч Но мы ничего не поте
ряем от этой попытки. Сотрудник полиции сказал правду. Пуля его не берет. Я
вообще сомневаюсь, что его можно убить. Но я наблюдал за ним. Помните, мы пр
аздновали День независимости. Четвертое июля? В тот день почта не работа
ла. На следующий день он выглядел исхудавшим и больным. На этой неделе, яви
вшись после нескольких дней отсутствия, он стал совсем тощим. Он должен д
оставлять почту, чтобы жить. Именно в этом процессе он черп
ает свою энергию, или силу, или что там еще ему нужно.
Если мы его изолируем, если все перестанут отправлять и вскрывать принос
имые им письма, ему станет нечем питаться. И он умрет.
Ч Может, не умрет. Может, просто уберется подальше, Ч произнесла какая-то
женщина.
Ч Ну и прекрасно. По крайней мере, мы от него избавимся.
Ч А если он потом вернется?
Ч Тогда мы повторим все снова. Или придумаем что-нибудь другое.
Люди снова заговорили между собой.
Ч Но мы должны делать это все вместе.
Если хотя бы один человек даст ему письмо, он может выжить. Ч Дуг почувств
овал, что охрип, и проглотил слюну. Ч Вот послушайте. Он нападал на мою жен
у и моего сына. Или собирался напасть. Но ему ничего не удалось сделать.
Он не мог к ним прикоснуться. Хотел, пытался, но в конце концов единственно
е, на что он оказался способен, Ч попытаться заставить их прочитать его п
исьма. Они отказались. Это все, что у него есть. Это его единственная сила.

На сей раз гул голосов был более громким. В нем зазвучали нотки надежды. Лю
ди хотели верить. Трития, оказавшаяся рядом, крепко сжала ему руку, посмот
рела в глаза и улыбнулась.
Ч Почте Ч нет! Ч выкрикнула она и начала торжествующе скандировать:
Ч Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет!
Этот клич сначала подхватил Майк Трентон, потом к нему присоединились лю
ди из первых рядов, потом Дуг заметил, как двое признанных школьных "крику
нов" решили не упускать такой шанс и продемонстрировать свои вокальные д
анные.
Ч Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет!
Хор становился громче, и вскоре уже весь зал дружно скандировал:
Ч Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет!
Никогда раньше Дуг не испытывал такого чувства солидарности, такого дух
а единства и близости, такого уверенного оптимизма. Впервые он искренне
и безусловно поверил в то, что у жителей Виллиса действительно есть шанс
остановить этот кошмар. Он улыбнулся Тритии. Она улыбнулась в ответ.
Внезапно свет в спортзале начал мигать.
Ч Сохраняйте спокойствие! Ч призвал Дуг. Ч Никакой паники! Ч Но голос е
го потонул в криках толпы и топоте сотен ног.
Спустя мгновение свет погас окончательно.
Но этого, казалось, никто не заметил. Люди города продолжали скандироват
ь:
Ч Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет! Почте Ч нет!


49
Дуг проснулся рано утром и
выглянул в окно.
За окном была зимняя сказка. Снег, видимо, шел всю ночь. Земля, веранда, дере
вья и кусты Ч все было укрыто чистой сверкающей белизной.
Только...
Только воздух остался теплым и влажным, небо облачным, а белое покрывало,
опустившееся на землю, выглядело слишком плоским.
Он открыл дверь на заднее крыльцо и огляделся.
Землю покрывал не снег.
Земля была сплошь устлана конвертами.
Дуг стоял в полном остолбенении. Конверты, лицевой стороной вниз, лежали
один к одному, ровными рядами, простираясь от заднего крыльца до сарая и д
альше, до полосы кустарников и деревьев. Безумие самой идеи, а кроме того,
сознание, что все было сделано за одну ночь, да еще около дома, пока он спал,
привели его в ужас.
Слава Богу, Триш ночевала в больнице с Билли. Не хватало еще, чтобы она это
увидела.
Дуг с опаской наклонился и поднял ближайший конверт. Письмо было адресов
ано ему, и отправлено, судя по тексту, его матерью. Он поднял следующий. Пис
ьмо от отца. Третий Ч от его тетушки Лорейн.
Складывалось впечатление, что почтальон сознательно расположил письма
в определенном порядке. При желании по адресам отправителей можно было,
видимо, проследить всю свою родословную.
Дуг выпрямился. Сначала он подумал, что такими коврами покрыт весь город,
но тут же обратил внимание, что там, где кончалась территория его участка,
листва деревьев сохранила свою природную, натуральную зелень. Сунув ног
и в сандалии, он вышел на крыльцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105