Ч Отведи его к Корню, пуст
ь посмотрит, на что он сгодится. Если Корень возьмет, пусть пока там работа
ет. А нет, действительно на бои выставим. Все.
Бородач согласно кивнул и толкнул пленника в спину.
Ч Топай, чувак. Черт, как же тебя называть?
Пленник открыл было рот, желая назвать имя, но в последний момент замер Ч
оно так и не всплыло в памяти.
Глеб покачал головой, насмешливо бросил:
Ч Найденыш... нет, слишком длинно. Найд, Над...
Ч Нэд, Ч подсказал Диж, Ч на американский манер.
Ч Во! Нормально. Добро пожаловать, Нэд, в самое веселое место на планете. В
Зону.
Новоявленный Нэд глухо спросил:
Ч А что такое Ч Зона?
Глеб, Диж, Гент и даже Виконт дружно рассмеялись.
Ч Зона Ч это рай для ее хозяев... и ад для всех остальных!

Раскаленное оранжевое солнце жарило беззащитную землю, превращ
ая ее в потрескавшееся бетонное поле. Листва на деревьях пожухла, увяла, к
устарники и трава стали меньше в размерах, тоньше, спасаясь от убийствен
ного пекла. Все живое пряталось от небесного убийцы в тень, только по необ
ходимости выходя из укрытий и тут же спеша обратно.
Кто-то открутил вентиль трубы до отказа, и вода из старого шланга под чудо
вищным напором била в разные стороны. Резиновый змей метался по земле, об
давая брызгами всех, кто проходил мимо.
Сначала забавлялась немногочисленная ребятня, подставляя обгорелые пл
ечи под живительную влагу, потом подошли боевики, пацанов как ветром сду
ло. Хотя кому-то большие дядьки были отцами, но встречаться с ними лишний р
аз ни у кого желания не возникало.
Бандиты сперва окатили из шланга машины, сбивая пыль с бортов, потом пере
шли друг на друга. Детский смех и визг сменили рев и мат луженых глоток, пр
ивыкших единым духом выпивать по литру пива.
В центре маленькой площади постепенно натекла лужа, кроссовки и берцы ме
сили грязь, кого-то столкнули в черную жижу, в ход пошли шлепки, зуботычины
, потом дело дошло до прикладов автоматов и лязганья затворов.
На шум из огромного здания гаража выглянул старый механик, невысокого ро
ста узкоплечий мужичок с крючковатым носом. Маленькие глаза недобро пос
мотрели на боевиков. Он брезгливо сплюнул, старой промасленной тряпкой в
ытер обильный пот на почти лысой голове, крикнул в темный проем ворот
:
Ч Нэд! Оставь ящик, Стас отнесет.
Из глубины гаража вышел рослый широкоплечий парень в старой спецовке. Пр
омасленные брюки с дыркой на колене, выцветшая куртка с обрезанными рука
вами и нелепая маленькая кепочка на голове придавали ему комичный вид. Л
евая щека испачкана, руки черные, в мелких царапинах.
Ч Тут же недалеко. Мне все равно колеса забирать...
Ч Я сказал, Стас отнесет. Видишь? Ч Механик кивнул на резвящихся бандито
в, что уже сняли автоматы с плеч и теперь потрясали оружием, не пуская, впр
очем, его в ход. Ч Домотаются до тебя, и все. Сдуру пришибут, и Виконт не пом
ожет.
Нэд угрюмо посмотрел на боевиков, вздохнул:
Ч Хорошо. Тогда я помогу Богдану. Он колеса на “союре” меняет.
Корень кивнул, посмотрел на уходящего парня и подумал, что более странно
го типа давно не видел.
Виконт прислал его в гараж три дня назад. В ходе короткого разговора Коре
нь выяснил, что парень машины водить может, но как механик мало чего стоит
. Все его познания ограничивались умением сменить колесо, залить тосол, м
асло и бензин, протереть свечи и попинать шины. Но старший механик недово
льства не высказал; у него осталось всего три человека, и этот найденыш мо
г взять на себя всю тяжелую и грязную работу.
За три дня знакомства Корень понял: парень от работы не бегает, делает все
добросовестно, легко учится. Несмотря на потерю памяти Ч чему Корень в д
уше не верил, Ч быстро схватывал на лету новое, охотно помогал механикам.

Вел себя тихо, незаметно, голос никогда не повышал, на все шуточки и прикол
ы отвечал спокойно и вообще демонстрировал редкое добродушие. Корень по
началу подумал, что тот трусоват. И лишь потом заметил, как блестят глаза н
овичка и каменеет фигура, если кто-то проходит слишком близко от него или
говорит что-то обидное.
“Не прост”, Ч решил механик, но делиться выводами с Глебом не спешил, хотя
первый помощник Виконта специально предупреждал посматривать за нови
чком и докладывать ему, если что заметит неладное.
Десять лет назад Болеслав Корнеев имел несчастье проезжать со своими ре
бятами неподалеку от границы Зоны с Ламакеей и угодил в ловушку. Две маши
ны, товар и три человека стали очередной добычей бандитов. И хотя между бо
евиками и новоявленной страной было негласное соглашение не трогать др
уг друга, боевики частенько нарушали его, когда речь шла о выгоде.
Платить выкуп, как того требовали бандиты, Корень не мог, он и его парни вл
ожили в бизнес все. Боевики, побив их для острастки, перепродали другой ба
нде. Еще год Корня перепродавали в разные районы Зоны, он работал на маков
ых плантациях, таскал на узких плечах мешки с продуктами, на западном поб
ережье ремонтировал лодочные моторы и только потом попал к Виконту. Тот
предложил простой выбор: либо Корень ремонтирует ему машины, либо отправ
ляется в “забой” Ч на ринг гладиаторских боев. А так как силой и умением о
н не обладает, его ждет скорая и ужасная смерть.
Корень умирать не хотел; в отряде Виконта больше не стало поломанных маш
ин, а Корень в награду через три года получил свободу.
В этом Ч да, в этом Виконт был честен. Сказал Ч сделал. Сказал, за побег сож
жет на костре, и старый приятель Корня Мирко Сверин целый час заходился в
реве, когда его на глазах у всех рабов живьем жарили автогеном Ч от ног до
пояса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27