вниз сыпанет блестящий ворох посуды Ч вроде аккуратно
натертые полотенцем и устойчивые фарфорово-предсказуемые судьбы. Они б
удут биться в клочья, разваливаться вывернутой напоказ калейдоскопной
мишурой, а сверху будут обрываться новые и новые ярусы.
Коммандер Рекс Петтит зашел на бесплатную охраняемую стоянку для служе
бного пользования. Завел заждавшийся хозяина “Опель” Ч воспоминание о
еще совсем недавно исправно функционирующих международных связях Ч и
въехал в город. Он не любил встреч с семьей на берегу; всегда возвращался д
омой один. Он делал все по порядку, знакомился с приятным по нарастающей. В
начале родной “Опель”. Затем город: тормошащая воспоминания, досаждающа
я другим суета забитых пробками улиц, навязчивая заботливость дистанци
онно глушащих зажигание светофоров, щекочущая ноздри запыленность воз
духа Ч вот когда ощущаешь прелесть выбранной профессии. Обычно, возвращ
аясь после рейса, он не сразу рулил к удобному, оплаченному Министерство
м обороны домику Ч делал крюк за покупками. Он ведь не был капитаном торг
ового судна, могущим посетить хоть и не выбранные по желанию, но все же чуж
еродные порты. Естественно, близкие это понимали: никто не заказывал “ал
енький цветочек”. Но подсознательно Ч ведь он все-таки наматывал на вин
ты целую гамму широт и долгот Ч они ждали от него хоть чего-нибудь. Эдако
е завуалированное “принеси то, не знаю что”. Теперь, словно для разнообра
зия, он ставил свой не подводящий и умеющий хранить тайну “Опель” на плат
ную стоянку, поближе к рынку, и отправлялся в следующий раунд возобновля
емого знакомства с городом Ч движение пешком. Качающаяся, отвыкшая от з
емли походка наверняка выдавала его профессию. Кто-то из наблюдательных
продавцов делал правильные выводы, шел ва-банк Ч вздергивал цены. Обычн
о срабатывало.
Китель коммандер Петтит не носил: по давно принятым и по большому счету д
искриминирующим военных законам, появляться в общественном месте в фор
ме считалось нетактичным Видите ли, этим, а также вывешенными напоказ ме
далями военнослужащий как бы ставил себя выше окружающих, а значит, ущем
лял их достоинство и гражданские права. Окружающие могли почувствовать
себя дискомфортно. Надевать форму в пределах города мог только полицейс
кий, да и то находясь при исполнении служебных обязанностей.
Так вот, пройдясь по рынку Ч именно по рынку, а не по супермаркету, ибо тол
ько там имелась теоретически допустимая возможность купить нечто нест
андартное, Ч коммандер Рекс Петтит возвращался в свой “Опель”. Здесь он
внимательно осматривал покупки на предмет обрывания ценников, лейблов
и прочих демаскирующих мероприятие меток. Ликвидировал их, если таковые
имелись. Теперь подарки для каждого из членов семьи наличествовали. Вот
только после этого он разворачивал шины домой.
Он никогда не звонил. Мобильная связь в 2030-м была делом привычным и доступн
ым по цене почти всем. Однако во время рейса делать это было нельзя, в связ
и с недопущением выбалтывания военных секретов, в том числе и о местопол
ожении судна, ну а если бы он выдал себя во время поездки по городу, то разо
блачил бы свой маленький всегдашний секрет. Может быть, домашние о нем до
гадывались и несколько подыгрывали'? Кто знает. Однако всегда создавалос
ь ощущение, что к дому он подкатывал неожиданно.

9

Обработка сырья

Но однажды, в один очень теплый, погожий денек мир уже привычной безысход
ности внезапно раздувает пары и как-то очень уж быстро укатывает прочь
Ч даже не верится. Хотя вполне может случиться, что происходит такое во в
полне обыденную, приевшуюся другим погоду, ибо проверить по ощущениям не
возможно: жизнь в замкнутом помещении обладает своими минусами Так вот,
в этот теплый денек ты вначале замечаешь признаки чего-то нового. Но если
по чести, то сильно не настораживаешься; ты так влился в местный специфич
ески пакостный колорит, ты так сильно погряз, выше коленей, по горло, в мер
зостности настоящего, что пользуешься моментом рассосать его приторно
сть по делу. Например, вздремнуть. Пусть не полагается лежа Ч нет охоты бо
дриться от электрифицированной дубинки, Ч но ведь можно и сидя. Даже сто
я. Списывать, списывать к чертям это прокисшее никуда не ведущее время. И в
едь нет никакого желания даже раздумывать о том, почему и что. В плане того
, почему не дергают на допрос? Почему не выпускают на прогулку? Почему, в ко
нце концов, еще до сей поры не кормили? И кстати, узнать, до какой, собственн
о, поры, до какого часа конкретно невозможно. Дополнительный фактор возд
ействия на человека двадцать первого века Ч лишение часов.
И таким вот, с неизвестной погодой и смутно определимыми временем суток,
деньком привычный поезд замешанной на отчаянии скуки внезапно раствор
яется в прошлом. Ибо у этого законсервированного мира вокруг неожиданно
обнаруживается будущее. И вначале оно, как водится, заявляет о себе каким-
то неясным бормотанием за дверями, каким-то топтанием на пороге. Все не ре
шается, мямлит за дверью, боясь потревожить замороженное настоящее. Пото
м что-то там гремит, тарахтит. И ясно, не ключи Ч местные на магнитной памя
ти Ч полная бесшумность срабатывания Ч никто не слышит, разве что како
й-нибудь электрочувствительный морской скат. А может, это и не грохот Ч з
аглушённые стенами выстрелы или даже пальба орудий? В конце концов, поче
му не первое? Во всех административных единицах Соединенных Штатов мора
торий на смертную казнь давным-давно отменен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20