Таким образом, не было ничего удивительного или же ненормального в том, ч
то многокилометровые переходы космического транссистемного корабля “
Альфа”, совершавшего очередной регулярный рейс между Зем
лей и Ганимедом, оказались в этот час пусты и безлюдны.
Корабль только что закончил суборбитальный маневр сближения с плането
й и теперь повис как бы между двух пространств: с одной стороны простирал
ась еще достаточно разреженная, новорожденная атмосфера планетоида, ко
торая только недавно начала набирать свою голубизну, а с другой Ч тускл
о светился отраженным светом огромный, подавляющий своими размерами бе
ло-коричневый шар Юпитера.
За краем планетного диска Ганимеда разгоралась ослепительная серпообр
азная аура Ч это из-за планетоида медленно поднималось, двигаясь по орб
ите навстречу вращению луны, маленькое термоядерное солнце, обогревшее
своими лучами этот дикий ледяной мир, чтобы сделать его пригодным для жи
зни людей.
В некоторых отсеках “Альфы” не горело даже дежурное освещение. Во мраке
терялись очертания стен и принайтовленного
Принайт
овленный Ч закрепленный на палубе (морск. термин)
. к ним и к полу оборудования, предназначенного для разгруз
ки на Ганимеде.
В одном из таких отсеков и произошло совершенно неординарное для космич
еского корабля событие.
В полнейшем мраке, который окутывал помещение всю дорогу от Земли до Юпи
тера (а длился перелет без малого девять месяцев), все же присутствовал не
большой, едва заметный проблеск света. Он проникал наружу через небольши
е дырочки, которые остались на месте отсутствующих крепежных элементов
клепаного шва одного из контейнеров.
Внутри контейнера происходило нечто необычное. Мало того, что вопреки вс
ем инструкциям внутрь массивного кубического ящика тянулись от стены д
ва толстых кабеля энергопитания, но плюс к этому на месте их соединения с
о стеной оказался установлен небольшой прибор с тускло светящейся инди
кационной шкалой. Окажись тут специалист-электронщик из в
едомства контрразведки, он бы без колебаний заявил, что кто-то ворует эне
ргию из бортовой сети “Альфы”, вводя при этом в заблуждение все системы к
онтроля.
Внутри контейнера присутствовал неяркий, приглушенный, зеленоватый св
ет. Его источником могло быть все, что угодно, но резкое шипение и неприятн
ый запах медицинских препаратов, который ощущался в затхлом, давно не ве
нтилированном воздухе трюма номер 123, говорили в пользу того, что там рабо
тает какая-то система жизнеобеспечения…
Сверившись с декларацией бортового груза “Альфы”, можно было легко полу
чить подтверждение данной догадке Ч в контейнерах трюма перевозилось
аварийное оборудование для строящегося в колонии убежища, а именно: в ку
бических ящиках, что располагались в два яруса по всей площади трюма 123, тр
анспортировались криогенные камеры для низкотемпературного сна. По сп
ецификациям, хранящимся в долгосрочной памяти бортового компьютера “А
льфы”, они все были отключены и законсервированы.
Однако свет, шипение, острый запах медикаментозных препаратов и наличие
силовых кабелей свидетельствовали об обратном.
Внутри кубического контейнера раздался характерный щелчок, будто там о
тскочил какой-то фиксатор, и тут же свет, пробивающийся в дырочки, оставле
нные на месте отсутствующих заклепок, сменил свой спектр, превратившись
из зеленоватого в бледно-желтый. Одновременно из щелей нарушенного упло
тнения транспортного контейнера начал просачиваться неприятно пахнущ
ий молочно-белый газ.
После данного инцидента на некоторое время все стихло.
Прошло без малого несколько часов, в течение которых газ успел полностью
улетучиться, оставив после себя лишь слабый, раздражающий обоняние запа
х, прежде чем в отсеке произошли очередные события.
Внутри контейнера ясно прозвучал какой-то скрип, затем тих
ий стон, и наконец раздались невнятные звуки возни, будто там шевелилось
что-то мягкое.
Боковая стенка ящика, на которой по всему периметру отсутствовали закле
пки, вдруг вздрогнула от приложенного изнутри усилия и отделилась, плашм
я упав в проход между контейнерами.
Свет мгновенно стал ярким, неприятным…
Внутри открывшегося кубического пространства действительно оказался
заключен медицинский саркофаг, предназначенный для низкотемпературно
го сна.
Прозрачный колпак камеры был поднят, а рядом, на полу, сидела, скорчившись
в болезненной позе, молодая женщина.
Ее тело сотрясала крупная непроизвольная дрожь, кожа была бледной, если
не сказать Ч пепельно-серой.
Лицо женщины в данный момент больше походило на тотемную маску смерти, ч
ем на нормальную человеческую физиономию.
По обнаженному телу медленно скатывались крупные капли неприятной на в
ид, чуть желтоватой, маслянистой жидкости.
Несколько минут женщина просидела не шевелясь, видимо, не в силах двинут
ься. Потом сотрясавшая ее рефлекторная дрожь вдруг прошла, совершенно вн
езапно и беспричинно, Ч температура в отсеке едва ли отличалась от ноля
градусов по Цельсию, и по стенам тут и там ползли замысловатые узоры измо
рози от замерзшего конденсата. Прошло еще некоторое время, и женщина раз
огнулась, затем поднялась на ноги одним плавным, тягучим движением, будт
о в ее теле отсутствовали все кости.
Красивое лицо с правильно прорисованными чертами еще сохраняло болезн
енное выражение, но ее стройное, прекратившее дрожать тело, казалось, не и
мело ничего общего с лицом, Ч оно жило по своим правилам, и никакая дисфун
кция больше не присутствовала в движениях, а землисто-серый цвет лица за
гадочной женщины, резко диссонировавший с порозовевшей кожей
тела, лишь усиливал ощущение того, что они не являются частями еди
ного организма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16