! Ч пришел гневный вопрос на р
адиочастоте.
Пилот вертолета облизал пересохшие губы.
Ч Там что-то двигалось, сэр…
Ч Я не спрашиваю, что там двигалось, я спрашиваю, что за взрыв?
Глаза пилота были пустыми и блеклыми, словно в них сейчас вместо человеч
еского, живого блеска сконцентрировалась чернота бездонного космоса, ч
уть подкрашенная фантомным светом гигантского серпа Юпитера, что тяжко
й дугой нависал над горизонтом.
Ч Ракета, сэр. “Томагавк-2000”.
Ч Ты сошел с ума!
Ч Я здоров. Там что-то двигается. Я не могу больше, сэр… Они повсюду.
Ч Это сектор русских, идиот! Приказываю возвращаться к спускаемому моду
лю! Прекратить полет!
Ч Да, сэр… Ч Пустота продолжала заполнять глаза пилота. Казалось, что ес
ли приблизить взгляд к его молодому бледному лицу и пристально всмотрет
ься, то можно будет заглянуть внутрь черепной коробки и увидеть там толь
ко ее пустоту…
Палец Ричарда Моргана, лейтенанта Военно-космических сил США, оторвался
от мокрой пористой поверхности управляющего джойстика и
заученным движением скинул скобку предохранителя с гашетки залповой у
становки “Смерч”.
Ч Ты слышишь, Морган, ответь мне!
Капитан Джон Кински, который застыл с перекошенным лицом в обзорном отсе
ке транссистемного космического крейсера “Гарри Трумэн”, старался зря.
Лейтенант Морган был безумен. Его мозг сожрала та пустота космоса, что ра
сплескалась вокруг на миллионы световых лет. Прессинг пляшущих вокруг с
юрреалистических теней вкупе со знанием того, ЧТО явило
сь причиной этой пустоты и заброшенности зданий внизу, сделали свое дело
.
Он больше не мог смотреть, как ползут от стены к стене, от здания к зданию э
ти неясно очерченные, изломанные сгустки серой субстанции.
Тупоносый армейский вертолет на секунду завис, чуть накренясь в сторону
ущелья улицы, и внезапно его темный силуэт вспыхнул, взорвался остервене
лым огнем, словно во тьме кто-то чиркнул пригоршней спичек, одновременно
ударив в сотню тамтамов…
Шквал снарядов обрушился на стены близлежащих домов, огласив притихшие
окрестности оглушительным, сливающимся в вой стаккато.
Морган непроизвольно подался вперед, насколько позволили ремни пилотс
кого кресла.
Тени исчезли, растворились в оранжево-черных вспышках разрывов, их не ст
ало, и лишь жалобный, переливчатый звон выбитых стекол осыпался на изуро
дованный тротуар…
“Ублюдки…” Ч мелькнула в его сознании злая, истеричная и неизвестно ком
у адресованная мысль.
Пилот нервно озирался, уже едва справляясь с управлением тяжелой машино
й.
Язык света вновь потек по искалеченным стенам, выискивая… ЧТО?

На этот вопрос не мог ответить ни Ричард, ни Кински, ни президент С
ША, ни сам господь бог…
А ведь там действительно что-то было…
Липкий пот прошиб молодого лейтенанта, когда в ослепительном конусе све
та мелькнула и исчезла сгорбленная человеческая фигура.
Его палец уже жил своей, самостоятельной жизнью.
Прожектор метнулся вслед за стремительным силуэтом, и шквальный огонь б
ортового вооружения хлестнул по фасаду жилого здания, внизу которого ра
сполагались магазин и несколько офисов. Ураган подметающих улицу снаря
дов вышиб дверь, разбив ее в уродливую пластиковую щепу, пробежал по стек
лу витрины, оставляя в нем окруженные сетью трещинок дыры величиной с ку
лак, и замолотил по стене, поднимаясь к окнам второго этажа…
Пилот не заметил, как в одном из них появился серый силуэт в скафандре.
Человек, казалось, тоже не видел и не слышал сокрушительного огня вертол
етных пушек.
Резким движением приподняв раму окна, он спокойно припал на одно колено,
целясь в разорванный прожекторным огнем мрак из странного оружия, внешн
е похожего на гибрид снайперской винтовки и автомата Калашникова.
На лицевом щитке гермошлема злобно и тревожно вспыхнул квадратный огон
ек, обозначивший работу термальной оптики.
Палец человека несколько раз сжался, словно разминаясь, и только потом л
ег на спусковой крючок.
Два плавных движения слились почти в одно.
Выстрел, легкий поворот ствола, выстрел…
Прожектор погас, но пушки бесновались еще пару секунд, пока рука пилота н
е соскользнула с гашетки.
В выпуклом триплексе вертолетной кабины красовалась небольшая дыра, пр
оделанная бронебойным зарядом.
Лейтенант Морган был мертв. Вертолет, лишившись управления, чуть покачну
лся и вдруг начал падать, неловко заваливаясь на один борт. Его работающи
е лопасти чиркнули по стене здания, со скрежетом зацепили какой-то высту
п, издав зубовный звук ломающегося металла, и многотонная машина рухнула
на обезображенную мостовую.
Через несколько секунд там полыхнул еще один взрыв, и к свинцово-фиолето
вому небу взметнулись языки пламени, жадно пожирающие внутренности под
битой машины.
Человек, который только что сбил вертолет точным снайперским огнем, прис
ел на пластиковый подоконник, отстегнул забрало гермошлема и застыл, гля
дя вниз.
Пальцы, затянутые в жесткий, неподатливый гермопластик перчаток, мяли не
прикуренную сигарету.
Из-под обода забрала выбился локон длинных волос. Лицо молодой женщины, о
свещаемое отблесками пожара, хранило сумрачное спокойствие.
***
Ч Ничего не трогайте, сэр, Ч предупредил тех
ник, протянув руку к приборному щитку, что выступал из потолка посадочно
й капсулы прямо над головой Наумова.
Щелк… Щелк… Щелк… Ч проворные пальцы перекидывали тумблеры достаточн
о примитивной, но надежной панели управления в рабочий режим, а вокруг та
инственно оживали какие-то огоньки, тускло вспыхнуло несколько крохотн
ых, размером со спичечный коробок, экранов, по которым тут же побежали пла
вные синусоиды графиков, очевидно, отражавших работу каких-то систем пос
адочной капсулы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16