..»
Конечно, разве день, начавшийся с нашествия крыс, может принести что-нибу
дь, кроме новых разочарований?
Пока он размышлял, стоя у стены, глаза свыклись с красноватым сумраком, и о
н, движимый не до конца удовлетворенным любопытством, пошел вперед.
Эргавс никогда не понимал, отчего Мир устроен именно таким образом. Слуш
ая легенды о могуществе Падших Богов, он все чаще начинал сомневаться в р
ациональности современного положения вещей. Предания рассказывали о т
ом, что раньше, до первого греха, этнамы и сенталы жили в покое и счастье. Во
круг было много еды и света, Боги часто навещали их, а когда те отсутствова
ли, то горячая молитва перед Алтарем всегда оставалась услышанной, и люб
ой, кто взывал к Богам, как правило, получал то, что хотел.
«Зачем этнамы нарушили то течение жизни? Ч часто спрашивал себя Эргавс.
Ч Если предания не лгут, то Мир был гораздо лучше, когда им управляли Боги
. Теперь же все совсем не так, как то живописуют легенды. Когда этнамы в сво
ем стремлении уподобиться Богам бросили тем вызов, все изменилось, и дал
еко не в лучшую сторону...»
Такие мысли считались преступлением, но Эргавс не боялся явной крамолы,
что жила под его волосатым, чуть приплюснутым черепом. В конце концов, ник
то не мог узнать о ней, а в обществе он всегда вел себя благоразумно, не выс
казывая подобных суждений вслух. Просто он понимал, что ему как Управляю
щему Полями жилось бы намного проще, возьми на себя часть его забот Падши
е Боги.
Но это было невозможно. От Богов остались лишь Алтари да перекореженный
Мир, полный больного железа. И еще глупые, скрипучие голоса, что часто дони
мали тех, кто осмеливался покинуть обжитой участок и выйти на простор Су
меречной Зоны Ч огромного мертвого и опасного пространства, которое пр
остиралось над освещенным, плодородным участком, где уже много лет обита
ли два народа: этнамы и сенталы.
Легенды говорят, что раньше, при правлении Богов, предки Эргавса обитали
намного выше, в тех местах, где Сумеречная Зона сейчас оканчивается мрач
ными, непреодолимыми вершинами Перевала Тьмы... Там, за ними, лежит та земл
я, которую утратил его народ...
«Нет, Падших Богов не вернуть... Они ушли, бросив Мир на медленную погибель
... И земли, что лежат за Перевалом Тьмы, не больше чем очередная, красивая ск
азка...»
Размышляя таким образом, Управляющий Полями прошел две арки и оказался в
последнем, третьем помещении, которое было намного просторнее предыдущ
их и оканчивалось глухой стеной. По полу бежала длинная полоса изрядно о
бветшавшего железа, из которой, словно зубы, торчали острые куски толсто
го стекла.
«Очевидно, что тут когда-то была перегородка, делившая надвое этот участ
ок Мира», Ч проницательно заключил Эргавс, задрав голову. На обвисшем по
толке четко выделялась точно такая полоса с зазубренными краями.
«Бессмысленный кусок Мира... Один хлам...» Ч с досадой подумал он, озираясь
вокруг.
Однако при более тщательном осмотре внимание Управляющего привлекли д
ва устройства, явно принадлежавших некогда Падшим Богам. Одним из них бы
л Алтарь, а другим Пасть-Которая-Жрет-Отходы. Подойдя ближе, он заметил, чт
о слева от Алтаря возвышается еще несколько прямоугольных постаментов,
на которых, словно крысиные глаза, тускло горели маленькие, злобные огон
ьки.
Эргавс поежился. От этого места пахло древностью. Теми временами, когда т
ут ходили Падшие Боги.
«Может быть, этот Алтарь еще слышит голос тех, кто возносит молитвы? Ч мел
ькнула в его голове облеченная в форму слабой надежды мысль. Ч Что, если п
опробовать?»
Взглянув на мертвое, квадратное око Алтаря, Эргавс уловил в его глубинах
собственное отражение, тусклое и неясное в красноватом свете. Внезапно У
правляющего охватила дрожь. Он понял, по слою пыли и отсутствию крови, что
еще никто не прикасался к Алтарю, с тех незапамятных времен.
Каждый младенец из народа сенталов знал, что Алтари непредсказуемы. Обра
щаться к ним Ч то же самое, что играть в лотерею, которую иногда устраивал
Амбуш, чтобы обобрать своих не особенно умных подданных: никогда не знае
шь, что выиграешь, но почти всегда отдашь больше, чем получишь. Иногда Алта
ри могли убить, если вдруг взрывались с треском и голубым светом. И очень р
едко исполняли желания. Наверное, в том были повинны Падшие Боги, что, умир
ая, прокляли Мир, поразив железо ржавчиной, а Алтари Ч безумием. «Но, може
т, этот не такой? Ч с сомнением и страхом подумал Эргавс, осторожно прибли
жаясь к темному оку. Ч Может, Боги забыли проклясть его?»
Управляющий отступил на шаг и воровато, затравленно огляделся. Он был уб
ежденным материалистом, как и большинство его сородичей. Жизнь сентала б
ыла трудна и полна тяжких невзгод. Выживали в основном те, кто уповал на со
бственные силы, а не на мифы ушедших поколений.
«Хоть бы одну крысу... Ч нервно поежившись, подумал он. Ч Чем же я воздам Ал
тарю, когда буду высказывать просьбу?»
Ритуальная кровь была обязательным условием обращения к Богам. По крайн
ей мере, так утверждали легенды...
«Не отдавать же свою собственную?.. Ч с некоторым страхом подумал Эргавс.
Ч А быть может, мне покормить Пасть? Ч вдруг осенило Управляющего. Ч Не
зря же она стоит рядом с Алтарем!.. Может, жертвоприношение, отданное Пасти
, распространит свое действие и на это темное око?!»
Мысль показалась ему здравой. Управляющий знал, что Пасти Ч а их на терри
тории плодородных земель было несколько Ч жутко прожорливы. Они охотно
пожирали все, вплоть до экскрементов, и никогда не выказывали недовольст
ва.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13