«Вот уж не знаешь, благодарить Алтарь или проклинать его... Ч думал Эргавс
, сжимая в руке теплое тельце диковинного ребенка. Ч Я хотел просить Падш
их Богов, чтобы гнев Амбуша по поводу разоренного поля миновал меня, и смо
три Ч у Правителя родилась дочь. Теперь ему несколько недель будет не до
крысиных набегов и запасов сои. Может, так все и забудется?..»
Так он и донес свое нежданное приобретение до самого дома, не придушив ст
ранного ребенка и не выкинув его, как собирался, в ближайшую же канаву.
В тот день Управляющий Полями Эргавс, сам того не подозревая, решил судьб
у Мира, принеся в свой дом новорожденного наследника Падших Богов.

Глава 2
КРЫСЕНЫШ

Огромный, вонючий шерстобрюх медленно полз по иссохшему полю, поднимая з
а собой плотные клубы удушливой пыли, от которой першило в горле и щипало
глаза. Животное казалось необъятным, тупым и уродливым. Внешне оно напом
инало небрежно сваленную на волосяной подстилке гору мяса, которая колы
халась, будто студень, натужно скользя по пыльной поверхности земли. У не
го не наблюдалось ни ног, ни глаз, ни каких-либо иных органов движения или
осязания. Все жизненные функции отправлялись им при помощи миллионов ло
жноножек, что росли на брюхе, будто густая, жесткая шерсть. Ими он осязал, н
а них же передвигался и ел тоже исключительно при помощи своего плоского
, волосатого живота. Одного взгляда на этот простейший организм, по непон
ятным причинам разросшийся до непомерных, слоноподобных размеров, было
достаточно, чтобы понять: если шерстобрюха создала природа, то значит, ли
бо не все ладно с мудрой матерью всего сущего, либо она загнана в какие-то
не свойственные ей рамки...
Действительно, шерстобрюх относился к порождениям загаженных и перепу
танных радиоактивных тоннелей. Его сородичи ползали по ним в кромешной т
ьме, жадно обирая со стенок комковатую слизь, что копилась там веками.
Этот же был ручным Ч вслед за животным на длинных веревках волочилось б
ревно, из которого в пыльную почву уходили острые клиновидные осколки пл
астика.
Эргавс, Управляющий Полями, стоял чуть в стороне от полосы взвешенной в в
оздухе пыли и смотрел, как медленно ползет по полю шерстобрюх и как толка
ются мальчишки, чьей обязанностью было сидеть верхом на этом самом бревн
е, чтобы оно глубже царапало почву, продавливаясь под их весом и оставляя
в ней следы-борозды. Среди детишек постоянно шла молчаливая, злая борьба
за место с края бревна, где пыль казалась не такой плотной.
«С пылью ничего не поделаешь...» Ч думал он, в очередной раз наблюдая, как с
бревна на вспаханную почву отлетел выпихнутый своими волосатыми сверс
тниками семилетний уродец, у которого все тело было голым, а волосы росли
лишь на самой макушке круглого, как шар, черепа. Сонный надсмотрщик, котор
ый, обернув лицо куском ткани, плелся вслед за шерстобрюхом, тут же достал
его щелчком кнута. Пацаненок взвыл, подскакивая на одной ноге, и полез наз
ад на бревно, но погодки не пускали; сразу несколько волосатых рук потяну
лись к нему, чтобы отпихнуть назад, под кнут, но, на счастье Рогмана (так Эрг
авс окрестил странный подарок Алтаря), шерстобрюх как раз достиг края по
ля и с влажным чавканьем вполз на заготовленное для него угощение Ч луж
у тоннельной плесени, что выплеснул сюда работник. Через пару минут он вс
осет ее дочиста и тогда Ч снова в путь по пыльной земле, до противоположн
ого края.
«Да, с пылью ничего не поделаешь... Ч вновь повторил про себя Эргавс, отвор
ачиваясь от чавкающего и всхлипывающего животного. Ч Если на поле окаже
тся хоть капелька влаги, шерстобрюх ни за что не тронется с места, встанет
и будет сосать драгоценную почву...» Это Управляющий знал наверняка из бо
гатого личного опыта. Приходилось специально высушивать поля и миритьс
я с меньшим из двух зол.
Рогман, на которого Эргавс взглянул лишь мельком, тоже воспользовался ми
нутой передышки. Размазывая по лицу слезы, которые, смешавшись с пылью, ту
т же превращались в разводы грязи, он, прихрамывая, отошел в сторону от куч
ки своих сверстников, которые уже не обращали на него никакого внимания,
Ч теперь они забавлялись тем, что тыкали в шерстобрюха длинным шестом и
с восторженным рычанием отскакивали в стороны, когда тот сначала боязли
во поджимал край своей волосатой платформы, а потом вдруг выбрасывал в с
торону обидчиков струйку вонючей жидкости.
Рогмана не привлекали такие забавы. Он не блистал физическими данными Ч
мускулистые, волосатые товарищи откровенно глумились над его голым, лиш
енным шерсти телом. Бесконечно проигрывать в молчаливой возне было и оби
дно, и больно.
Присев в сторонке, мальчик покосился на своего приемного родителя, но то
т, как всегда, оказался занят собственными проблемами, разве было ему как
ое-то дело до жестоких забав ребятни? Да и счесть их жестокими Эргавс не мо
г Ч обычная возня, и нечего размазывать слезы...
Рогман упрямо поджал трясущуюся от обиды губу.
Жизнь в доме Эргавса не приносила ему никаких привилегий. Сам Управляющи
й относился к мальчику терпимо, молчаливо прощая найденышу его уродство
, но остальные, в том числе и взрослые, не могли спокойно пройти мимо: кому-н
ибудь постоянно требовалось сорвать зло...
Рогман не понимал этого. Он просто жил, а его память до определенного моме
нта вела себя, как дырявое корыто, Ч сколько ни лей, все утечет в землю. Мож
ет быть, оттого и выжил, что не копил в себе каждодневных обид?
Уткнувшись острыми локтями в коленки, он сел поодаль от вонючего, чавкаю
щего тоннельного слизня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13