Это место из-за своих размеров в первый момент вызвало у него головокруж
ение и сосущее чувство тревоги. Разум мальчика, сформированный в замкнут
ых пространствах, не принимал такого глобального понятия, как «горизонт
». До определенного возраста он почти не выходил из дома; потом, когда он п
овзрослел и вместе с другими подростками племени сенталов начал регуля
рно работать на полях, то его свобода соответственно ограничивалась Пло
дородной Равниной, которая представляла собой нескончаемую цепь прямо
угольных залов, где потолок висел над самой головой, а его поверхность яр
ко светилась, позволяя растениям жить. Естественно, что, воспитанный в та
ких условиях, он не имел никакого понятия о психическом расстройстве, ко
торое его далекие предки именовали агрофобией.
Ноги Рогмана подкосились. Эргавс, который сопровождал его в этой первой
доставке груза к городским складам, недовольно заворчал, но все же дал ош
алевшему клонгу несколько минут, чтобы тот смог опомниться, свыкнутся с
новым чувством.
Хотя поля и Город разделяло всего несколько километров пути по прямым ши
роким тоннелям, до сего момента Рогман ни разу не бывал тут.
Город этнамов потряс его. Долгое время в сознании мальчика этот необъятн
ый зал, чьи стены возносились вверх на тридцать-сорок метров, будет остав
аться чем-то потрясающим, находящимся на грани понимания...
Отвесные стены тянулись все вверх и вверх, так что приходилось запрокиды
вать голову, пытаясь разглядеть их. В первый момент мальчику пришлось вс
тупить в борьбу с внезапной тошнотой и слабостью, но он все же сумел задра
ть подбородок и широко распахнуть глаза, чувствуя, что сейчас просто пот
еряет сознание от нахлынувших на него впечатлений.
Впервые в жизни он не смог различить потолка. Там, куда он устремил свой по
мутившийся взгляд, на головокружительной высоте молочными полосами тя
нулись сгустки испарений, за которыми оказалось невозможным разглядет
ь структуру перекрытий, был виден только источаемый ими свет... Ошалевший
взгляд Рогмана скользил поверх крыш одно-, двухэтажных домов и нигде не н
аходил преграды Ч зал оказался столь велик, что его противоположной сте
ны не было видно из-за расстояния и тумана, который вился над постройками
и медленно, лениво утекал в огромные, забранные решетками зевы вентиляци
онных труб. Чуть выше, приблизительно на уровне двадцати метров от пола, и
з стен зала торчали опаленные и перекрученные балки обрушившихся в неза
памятные времена перекрытий, над которыми виднелись черные глазницы вх
одов в какие-то туннели, но, куда они вели и бывал ли кто-то в них, Рогман, ест
ественно, не знал.
Из транса его вывел грубый толчок.
Ч Хватит глазеть... Ч проворчал Эргавс, толкнув его по направлению криво
й и узкой улицы. Ч Запоминай дорогу.
В тот момент Рогману казалось, что он попал в несбыточную страну своей ме
чты.
Город давал пьянящее ощущение свободы, на его улицах толклось столько на
рода, что никто просто не обращал внимания на клонга, который шел вслед за
Управляющим.
На обратном пути, когда груз уже был сдан, Эргавс обратил его внимание на т
о, как под потолком начал тускнеть свет.
Ч Теперь будешь ходить в город сам, Ч глухо проворчал он, ухватив Рогман
а за волосы и резко задрав его голову к потолку. Ч Видишь, свет тускнеет? С
мотри, это называется «ночь». Ночь Ч время Высокородных. Они охотятся по
ночам на этих улицах на глупых, заблудившихся клонгов. Никто не смеет про
тивиться воле этнама, запомни: задержишься тут, когда тускнеет свет, Ч ум
решь.
Ч П-почему? Ч задыхаясь, переспросил Рогман.
Ч Этнамы Ч хищники. Они едят мясо. Этнамы любят кровь. Они не могут все вр
емя есть сою и овощи. Днем они спят, а ночью выходят на охоту.
Ч Они едят сенталов?! Ч в ужасе отшатнулся Рогман.
Ч Они едят клонгов! Ч раздраженно ответил Эргавс.
«Какая разница?! Ч не в силах совладать с ужасом и отвращением, подумал Ро
гман. Ч Ведь рабы Ч это провинившиеся сенталы!»
Однако у него хватило сообразительности не высказывать вслух своих умо
заключений. Судя по тому, как Эргавс озирался по сторонам, пока они преодо
левали последнюю сотню метров до освещенного входа в тоннель, он и сам не
чувствовал себя в безопасности на улицах быстро пустеющего и погружающ
егося в сумерки города.
Рогман накрепко запомнил преподанный урок, но все же беда не миновала ег
о...

* * *

...Это случилось спустя два года после первого посещения Рогманом города.
Он уже закончил дела на складах, но возвращаться пока не собирался Ч в по
следнее время Эргавс все чаще давал ему различные мелкие поручения, кото
рые приходилось выполнять, отрывая время от своего сна, но он не роптал, на
оборот, Ч угрюмый юноша, вечно прячущий свое лицо и тело под рабской хлам
идой, бледный, с источенными худобой чертами, частенько задерживался в Г
ороде сверх срока и по собственной воле. Слишком притягательным оказало
сь это место, так разительно не похожее на унылые, однообразные квадраты
полей.
В этот раз его любопытство, замешанное на мнимом ощущении некоторой своб
оды, привело к весьма плачевному результату...
Ч Эй, клонг! Ну-ка, постой!
Каркающий голос, раздавшийся за спиной, заставил Рогмана вздрогнуть и ос
тановиться. Все произошло помимо его воли, властный окрик припечатал под
ошвы к влажному покрытию улицы еще до того, как смысл сказанного был поня
т им.
Он повернулся, привычно глядя мимо приближающегося к нему этнама. Смотре
ть в глаза Хозяину Жизни считалось дурным тоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13