Новой Земли”, как все чаще именовали Марс в дорогостоящих рекламны ак
циях.
Реальность Марса сегодняшнего, нарисованная специалистами “Фон Брауна
”, демонстрировала потенциальным покупателям оживающий на глазах, обес
печенный всеми удобствами мир, разделенный на обширные, отстроенные “по
д ключ” усадьбы с полным комплексом робототехники, включая андроидов, в
качестве домашней прислуги и броскими, умело обыгранными в рекламе надп
исями “ private ” на табличках у входа во
владения будущих колонистов.
На фоне этого блекли и казались незначительными усилия по тотальному пе
реселению, предпринимаемые странами и союзами государств, Ч проект “Ко
лония” в течение столетия ненавязчиво перешел в категорию дорогостоящ
их коммерческих предприятий, и главным игроком на марсиа
нском поле сегодня являлась корпорация “Дитрих фон Браун”, монополизир
овавшая не только шестьдесят процентов освоенных территорий, но и львин
ую долю добычи полезных ископаемых.
…До рассвета оставалось еще два часа.
Андрей Зыбов проснулся от непонятного шума.
Открыв глаза, он некоторое время лежал, напряженно вслушиваясь в тишину.
Ровное дыхание спящей жены не успокоило его, а, наоборот, сделало предрас
светные сумерки еще более настороженными и какими-то недобрыми. Разбуди
вший его шум не повторялся, но уснуть снова Зыбов не смог.
Встав с постели, он подошел к окну.
Над городом висели хмурые, свинцово-серые облака. Накрапывал мелкий дожд
ь. У горизонта несколько раз вспыхнула и погасла оранжевая зарница, но эт
о не удивило Зыбова Ч он знал, что в той стороне расположен один из атмосф
ерных процессоров Ч усеченная, похожая на вулкан пирамида, периодическ
и выбрасывающая к облакам столбы призрачного пламени.
В общем-то жизнь на Марсе Зыбову нравилась. К пятидесяти годам он успел мн
огое сделать на старушке Земле: рано поседел, научился ценить покой и не д
оверять людям. Заработав приличные деньги на торговле недвижимостью, он
в определенный момент осознал, что ритм земной жизни в конце концов доко
нает его, и билет на Марс в такой ситуации показался ему вполне разумным в
ыходом. Не в привычке Зыбова было слепо доверять рекламе, и сначала он при
летел сюда с ознакомительной экскурсией, которая сама по себе стоила нем
алых денег, но поездка имела смысл Ч ознакомившись с конкретными предло
жениями, Зыбов подписал контракт, в результате которого корпорация “Дит
рих фон Браун” получила его агентство со всеми активами, а он Ч полность
ю автоматизированную усадьбу на красной планете.
Размышляя здраво, Зыбов еще ни разу не пожалел о принятом р
ешении. Жизнь тут текла спокойно, размеренно, в окружении привычного ему
общества состоятельных людей, но без нервотрепки и прочих неприятных ас
пектов земного бизнеса. Жизнь на Марсе являлась не чем иным, как вполне но
рмальным, заслуженным отдыхом после многих лет борьбы за выживание в общ
естве, где плотность населения в городах уже вплотную подошла к цифре ст
о человек на один квадратный метр урбанизированной площади, а самое приз
емистое здание насчитывало не менее пятидесяти этажей.
Он закурил и вдруг поймал себя на мысли, что за два года, прожитых на Марсе,
он в первый раз стоит у окна полутемной комнаты и нервно курит. Такое сост
ояние, привычное для земных будней, явилось неприятным напоминанием о пр
ошлом.
Непонятно, чем было вызвано такое состояние Ч не то предчувствием, не то
…
Он вздрогнул, потому что в конце просматриваемой из окна аллеи вдруг рез
ко качнулась ветка кустарника и вновь послышался шум.
Некоторое время Зыбов пытливо вглядывался в сумрак.
Чертовы роботы, Ч неприязненно подумал он, глубоко затя
гиваясь сигаретой.
Мысль не была случайной, она основывалась на стойкой фобии Ч Зыбов нико
гда не приветствовал излишней “человекоподобности” некоторых серийны
х моделей бытовых автоматов, а в последнее время производящие этот тип т
ехники новоазиаты совсем рехнулись Ч приспособились вживлять в свои м
ашины искусственно выращенную нервную ткань… “Конечно, иметь в доме при
слугу необходимо, но хорошо, что нам не достались эти новинки…” Ч подума
л он, щелчком отправляя окурок за окно. Проследив за полетом мерцающего у
голька, который, ударившись о покрытие садовой дорожки, разлетелся гасну
щими брызгами искр, Зыбов собирался вернуться в постель, но в этот
момент в сумерках опять промелькнула какая-то тень, едва заметна
я в бледном спектре дневного света, проникающего сквозь остекленные сте
ны расположенных неподалеку оранжерей.
Он напрягся, непроизвольно подумав, что рано решил избавиться от привычк
и хранить в спальне огнестрельное оружие, Ч судя по дрожи, которая преда
тельски прокралась от спины к затылку, вес автоматического пистолета в р
уке был бы сейчас лучшим успокоительным.
Ч Эй, кто там?! Ч хрипло осведомился Зыбов.
На улице стояла мертвая предрассветная тишь.
В конце садовой дорожки, которая вела от крыльца дома к воротам, опять пок
азалась тень. Зыбов невнятно выругался. На этот раз силуэт оказался впол
не узнаваемым Ч по дорожке к брошенному окурку шел дройд…
Кэтрин как-то умудрялась различать их, даже придумала каждому имя, но он н
е снисходил до подобного рода дурацкой привязанности к металлическим и
стуканам, ограничившись светящимися в темноте цифрами, которыми помети
л свои машины…
Этот не носил на себе личного клейма Зыбова.
Приблудился, что ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17