Ноги Мари подкосились, и она начала медленно оседать на пол.
Отец?!. Ч взорвалась в голове тоскливая мысль.
Что-то задержало падение, чужие руки обхватили ее за талию и плечи, но это
движение не было участливым Ч ее больно встряхнули, приводя в чувство, и
резь в пояснице проникла в сознание вместе с резким запахом нашатыря…
Ч Я… сама…
Голос был незнакомым, шелестящим, сиплым, словно это не она произнесла ко
роткую фразу, а осенний ветер протащил по асфальту несколько скорчивших
ся, пожухлых листьев…
Чтобы не закричать, она сжала зубы с такой силой, что челюсти начали немет
ь. Машинально вцепившись в край носилок, она стояла, глядя на труп, не в сил
ах теперь оторвать взгляд от его изменившихся черт, от кукольной напряже
нности обгоревшего лица и клочка этой нелепой щетины на подбородке… Взг
ляд Мари скользнул ниже, и она увидела на шее трупа тонкую, почерневшую, об
езображенную небрежно наложенными стежками линию.
Несколько секунд потребовалось ей, чтобы понять: голову этого человека
пришили к туловищу.
Дикость происходящего не укладывалась в сознании. Она отказывалась асс
оциировать обгорелый труп с самым родным человеком на зе
мле… Этого просто не могло происходить с ней!
Ч Мисс Лаймер, вы должны официально опознать погибшего, Ч ворвался в ее
мысли глухой голос. Ч Вы подтверждаете, что перед вами Френк Моррис Лайм
ер? Вот ознакомьтесь, это сравнительный анализ ваших ДНК. Ч Он протянул е
й лист распечатки с заключением экспертов.
Мари продолжала смотреть на неровно наложенный шов.
Сопровождающий подождал несколько секунд, потом опять взял ее за руку и
повторил свой вопрос.
Она кивнула, действуя словно в полусне, едва ли понимая, чего от нее хотят
на самом деле.
Ч Как это случилось? Ч наконец выдохнули ее ледяные, дрожащие губы.
Ч Я не знаю, Ч служащий морга развел руками. Ч Вы же понимаете, в связи с п
оследними событиями в колонии сюда попадает масса тел, но далеко не все м
огут быть вывезены на Землю. Большинство родственников хотели бы, но не и
меют возможности получить останки своих близких, а вы…
Ч Я хочу знать, что случилось с отцом. Ч Она продолжала смотреть обезуме
вшим взглядом на шов, а ее дрожащие пальцы вдруг соскользнули с хромиров
анного поручня выдвижных носилок и коснулись мертвой кожи его руки.
Ощущение было острым, словно удар электрического тока.
Боже…
Под пальцами ощущалось нечто ледяное, обладающее твердостью дерева и од
новременно какой-то упругостью…
Мари отдернула руку, резко повернулась к человеку в белом, и тот невольно
сделал шаг назад. Должно быть, выражение ее лица и устремленный на него вз
гляд испугали видавшего виды сотрудника морга…
Ч Ну ?.. Ч Ее голос снова предательски дрогнул, и
эта интонация дрожащей беспомощности немного разрядила обстан
овку.
Ч Я не могу дать вам разумных, исчерпывающих объяснений, Ч торопливо за
говорил он, желая поскорее закончить формальности. Ч Вам следует подпис
ать акт опознания, а все остальные бумаги, в том числе и официальные объяс
нения, вы получите в офисе компании вместе с личными вещами вашего отца и
деньгами, причитающимися ему по контракту …
Он все что-то говорил, говорил, но Мари уже не слышала его.
Это случилось. Она увидела отца и позволила внушить себе, что он мертв, хот
я глаза не узнавали этих изуродованных черт… Лист компьютерной распеча
тки с данными сравнительного анализа ДНК дрожал в ее руках, но Мари даже н
е заглянула в предложенный текст заключения экспертов. Грубая реальнос
ть подломила ее разум, разрушив все зыбкие перегородки надежд, которые о
на строила и лелеяла в душе с самого утра, после того, как ей позвонили и с в
ежливым участием сообщили о трагедии и предстоящей процедуре опознани
я.
Ей было жутко думать о том, что отец был уже мертв целых полтора месяца, ко
торые требовались космическому кораблю на перелет от Марса до Земли. А о
на ждала его…
Мир вокруг нее внезапно схлопнулся, словно Мари окутал черный кокон безв
ременья.
Она выполняла какие-то действия, действительно подписала предложенную
бумагу, силясь, но не сумев прочитать ее, потом ей опять стало плохо, и из-за
этого разум пропустил момент прощания с отцом. Когда ее взгляду вернулас
ь резкость восприятия, носилки уже были задвинуты на место и ячейка закр
ыта, а просить, чтобы их выдвинули повторно, у Мари не хватило духа.
Ее тело продолжало жить, а разум, казалось, оледенел, перестал адекватно р
еагировать на реальность.
Губы шевелились, с них слетали односложные слова, функционирова
ли руки и ноги, билось сердце, но это уже нельзя было назвать жизнью…
В коридоре морга ее ждал незнакомый мужчина, одетый в темный деловой кос
тюм.
Он взял ее под руку, словно давний знакомый.
Ч Нас ждет машина, Ч лаконично сообщил он, поймав вопросительный взгля
д ее покрасневших глаз.
Мари была раздавлена, дезориентирована, она потеряла всякое ощущение пр
остранства и времени… По сути, в эту минуту ей было все равно, куда и с кем и
дти. Ледяной холод, комом застывший в груди, продолжал расти.
Погрузившись в свое безысходное состояние, она почти не реагировала на о
кружающие события. Салон автомобиля, мелькание уличных огней за тониров
анным окном Ч все это скользило по периферии сознания, не проникая в раз
ум, и очередной раз она очнулась лишь в момент, когда ее вежливо пригласил
и выйти.
Выбравшись из уютного сумрака пропахшего искусственной кожей автомоби
льного салона, Мари подняла взгляд и поняла, что стоит на площади перед пр
етенциозным зданием ультрасовременного небоскреба, по фасаду которого
в сгущающихся сумерках то и дело пробегала ослепительная надпись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17