Я ответила не сразу, но честно:
Ц Иногда.
Она замотала головой:
Ц Я думала, будто знаю, чего хочу. Что хочу делать целую вечность. А теперь
я ничего не знаю. Я совсем... совсем растерялась.
Из больших глаз покатились слезы.
Я обняла ее за плечи, и она прильнула ко мне, вцепилась маленькими, тщатель
но раскрашенными пальчиками. Плакала она беззвучно, только прерывистое
дыхание ее выдавало.
Я оставила ее плакать.
Если я отведу шестерых ребят-пожарников в темноту подвала и шесть новых
вампиров встанут упырями, то кончится либо смертью пожарных, либо мне пр
идется убивать вампиров. Куда ни кинь, а хорошего выхода нет.
Надо узнать, живы ли вампиры, нужен какой-то над ними контроль. Если совет
порождает эти проблемы, возможно, он и поможет их решить. Когда злобные ва
мпиры приезжают в наш город убивать меня, я обычно не обращаюсь к ним за по
мощью. Но здесь речь идет о спасении вампиров, а не людей. Совет вполне мож
ет помочь. Может, и не захочет, но спросить Ц не беда. Ладно, согласна, здесь
просьба вполне может обернуться бедой.

43

Даже по телефону я поняла, что Жан-Клод шокирован моей идеей обратиться к
совету за помощью. Скажем так, догадалась. Он в буквальном смысле потерял
дар речи. Впервые на моей памяти.
Ц А почему нельзя их попросить?
Ц Они Ц совет, mа petite, Ц сказал он почти с придыханием от обилия эмоций.
Ц Вот именно. Они Ц лидеры вашего народа. Лидерство Ц это не только при
вилегии. У него есть своя цена.
Ц Скажи это своим вашингтонским политикам в трехтысячедолларовых кос
тюмах, Ц ответил Жан-Клод.
Ц Я же не говорю, что мы лучше. Это к делу не относится. Они создали эту про
блему. И могут, черт побери, помочь ее решить... Ц У меня мелькнула неприятн
ая мысль. Ц Если они не создали ее намеренно.
Он испустил долгий вздох.
Ц Нет, mа petite, они создали ее не намеренно. Я не сразу понял, что это происходи
т с другими.
Ц А почему наших вампиров не трогают?
Думаю, он засмеялся.
Ц Наших, mа petite?
Ц Ты меня понимаешь.
Ц Да, mа petite, понимаю. Наших я защитил.
Ц Не пойми меня неправильно, но я удивлена, что у тебя хватило силы защит
ить свой народ от совета.
Ц Честно говоря, mа petite, я тоже удивлен.
Ц Значит, ты теперь сильнее Малкольма?
Ц Создается такое впечатление, Ц спокойно ответил он.
Я на миг задумалась.
Ц Но зачем ранний подъем? Зачем усиленный голод? Зачем совету это могло б
ыть нужно?
Ц Им это не нужно, mа petite. Это просто побочный эффект их присутствия.
Ц Объясни, Ц попросила я.
Ц Само их присутствие дает незащищенным вампирам новые силы: ранний по
дъем, быть может, и другие таланты. Чудовищный аппетит и отсутствие контр
оля у младших вампиров может значить, что совет решил не питаться на моей
территории. Я знаю, что Странник умеет брать энергию у младших вампиров, н
е овладевая ими.
Ц То есть он присваивает часть крови, которую пьют они?
Ц Oui, ma petite.
Ц А остальные Ц питаются?
Ц Если у всех членов церкви возникают подобные трудности, то я думаю, что
нет. Я думаю, что Странник нашел способ черпать энергию для них для всех, х
отя не могу себе представить, как Иветта может ночь прожить, никому не при
чинив боли.
Ц У нее есть Уоррик...
Тут я сообразила, что сейчас представляется возможность рассказать Жан-
Клоду о дневной экскурсии Уоррика и его предупреждении. Жан-Клод просну
лся, когда я была в госпитале среди оборотней. С тех пор я только и занимал
ась чрезвычайными событиями.
Ц Уоррик приходил тебя навестить во время твоего дневного отдыха.
Ц В каком смысле, mа petite?
Я рассказала все как было.
Он замолчал, и только легкое дыхание говорило, что он еще здесь. Наконец он
сказал.
Ц Я знал, что Иветта набирает силу посредством своего Мастера, но не знал
, что она угнетает способности Уоррика. Ц Он вдруг рассмеялся. Ц Может, п
оэтому и я не знал, что я Мастер вампиров, когда в первый раз предстал пере
д советом. Может быть, мой Мастер тоже не давал расцвести моим способност
ям.
Ц Предупреждение Уоррика меняет наши планы? Ц спросила я.
Ц Мы обязаны явиться на официальную часть, mа petite. Если мы откажемся платит
ь цену за твоих леопардов, то дадим Падме и Иветте тот самый повод вызвать
нас, который им нужен. Нарушение данного слова Ц это у нас практически не
простительный грех.
Ц Я нас всех подставила, Ц сказала я..
Ц Oui, ma petite, но ты такая, как ты есть, и потому не могла поступить иначе. Уоррик
Ц Мастер вампиров, кто бы мог подумать? Он так долго был игрушкой у Иветты
!
Ц Как долго? Ц спросила я.
Жан-Клод помолчал секунду-другую, потом ответил:
Ц Он был рыцарем Крестового похода, ma petite.
Ц Какого именно? Их было несколько.
Ц Приятно говорить с человеком, знающим свою историю, ma petite. Но ты была рядо
м с ним. Каков его возраст?
Я прикинула:
Ц Девятьсот лет плюс-минус сколько-то.
Ц А это значит?
Ц Не люблю наводящих вопросов, Жан-Клод. Первый Крестовый поход был в ко
нце одиннадцатого века.
Ц Совершенно верно.
Ц Значит, Иветта старше его.
Ц Ты знаешь ее возраст?
Ц Ей примерно тысяча лет. Но какая-то это хилая тысяча. Я видала вампиров
ее возраста, и они меня пугали до дрожи. А она Ц нет.
Ц Да, Иветта страшна, но не возрастом и не силой. Она может прожить до конц
а света и Мастером среди нас никогда не станет.
Ц И это свербит у нее в заднице, Ц сказала я.
Ц Грубо, но очень точно сказано, mа petite.
Ц Я собираюсь просить Странника о помощи.
Ц Мы выторговали у них всю помощь, которую могли, mа petite. He залезай к ним в дол
ги еще дальше. Я тебя умоляю.
Ц Ты никогда ни о чем не умолял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130