Настала моя очередь опустить глаза.
Ц Я этого не хотела.
Ц Над своими чувствами мы не властны, Ц сказал Ирвинг.
Я встретила его взгляд:
Ц Я бы хотела, чтобы было не так.
Ц Верю.
Ц Я не хочу смерти Ричарда.
Ц Никто из нас не хочет. Я боюсь того, что сделает Сильвия, если некому буд
ет ей помешать. Ц Он отошел ко второй кровати. Ц Первый ее приказ будет
Ц истребить всех леопардов-оборотней. Мы их перебьем.
Я медленно набрала воздуху в легкие и так же медленно выдохнула.
Ц Ирвинг, я не могу забыть то, что видела. Я видела, как Ричард съел Маркуса
. Ц Расхаживая из угла в угол, я качала головой. Ц Чем я могу помочь?
Ц Обратись к стае и потребуй, чтобы тебя признали лупой. Заставь несколь
ких членов стаи прийти сюда и охранять этих двоих вопреки прямому приказ
у Сильвии. Но при этом тебе придется обещать им защиту. Обещать, что она их
не тронет, потому что ты ей не позволишь.
Ц Если я это сделаю и Сильвии не понравится, мне придется ее убить. Это вр
оде как поставить ей капкан. Не слишком ли отдает преднамеренным умыслом
?
Ирвинг мотнул головой:
Ц Я тебя прошу быть нашей лупой. Быть лупой Ричарда. Показать Сильвии, чт
о, если она будет напирать, Ричард ее, быть может, и не убьет, но убьешь ты.
Ц Блин! Ц вздохнула я.
Ц Прости, Анита. Я бы ничего этого не говорил, но...
Ц Да, я должна была знать, Ц сказала я и обняла его, и он застыл от удивлен
ия, потом обняв меня в ответ.
Ц Это за что?
Ц За то, что сказал мне. Я знаю, что Ричарду бы это не понравилось.
Улыбка исчезла с лица Ирвинга.
Ц С тех пор как Ричард взял власть, он уже наказал двух членов стаи. Они бр
осили вызов его власти, серьезный вызов, и он чуть не убил обоих.
Ц Как? Ц переспросила я.
Ц Исполосовал их, Анита. Будто это был не он, а кто-то другой.
Ц Ричард таких вещей не делает!
Ц Теперь делает, хоть и не всегда. Обычно он все так же мил, но иногда на не
го находит, и он впадает в ярость. В такой момент мне не хотелось бы быть по
близости.
Ц И насколько это серьезно?
Ц Анита, ему надо смириться с тем, кто он такой. Надо принять своего зверя,
иначе он сам себя сведет о ума.
Я покачала головой:
Ц Ирвинг, я не могу помочь ему любить этого зверя. Я тоже не могу его приня
ть.
Ирвинг пожал плечами:
Ц Знаешь, Анита, быть мохнатым Ц это еще не так плохо. Бывает похуже, напр
имер, быть ходячим мертвецом.
Я нахмурилась:
Ц Выметайся, Ирвинг. И спасибо, что сказал.
Ц Надеюсь, через неделю ты еще будешь мне благодарна.
Ц И я надеюсь.
Ирвинг дал мне несколько телефонов и вышел. Не хотел оставаться слишком
долго, а то могут заподозрить, что он не просто репортер. Насчет моей репут
ации, кажется, никто не беспокоился. Я поднимаю зомби, убиваю вампиров и вс
тречаюсь с Принцем Города. Если меня будут считать еще и оборотнем, так ка
кая разница?
Три имени членов стаи, подчиненных, которых Ирвинг счел достаточно сильн
ыми, чтобы быть телохранителями, и достаточно слабыми, чтобы их можно был
о заставить. Мне этoro делать не хотелось. Стая строится на дисциплине: нака
зание и награда; в основном наказание. Если члены стаи, к которым я обращус
ь, мне откажут, я должна буду их наказать, иначе я не лупа, иначе я слишком сл
аба, чтобы поддерживать Ричарда. Конечно, он вряд ли будет благодарен. Сей
час он меня, наверное, ненавидит, и я его понимаю. Его очень разозлит мое вм
ешательство.
Но тут дело не только в Ричарде. Есть еще Стивен. Однажды он спас мне жизнь,
и я этой услуги пока не вернула. И еще: он из тех, кто добыча для любого, Ц та
к было до сегодняшнего утра. Да, Зейн его чуть не убил, но дело не в этом. Он п
оставил дружбу выше верности стае. Это значит, что Сильвия может снять с н
его защиту стаи. Тогда он как леопард-оборотень станет игрушкой для кажд
ого, кто захочет. Я этого не могу допустить.
Это может кончиться смертью Стивена. Смертью Ричарда. Может оказаться, ч
то я должна изувечить или убить нескольких членов стаи, чтобы меня прави
льно поняли. Может быть, может быть, сплошные «может быть». Черт бы все поб
рал!
Я никогда никого не убивала иначе как ради самозащиты или отмщения. Если
сейчас я влезу в игру, это будет преднаменное, хладнокровное, обдуманное
убийство. Пусть не в строгом смысле этого слова, но я буду знать, что я зате
ваю. Как костяшки домино Ц они стоят ровно и прямо, пока не собьешь одну, а
тогда их уже не остановить. Кончится все отличным узором на полу: власть Р
ичарда неколебима, Стивен и леопарды спасены, Сильвия отступила или поги
бла. Первые две вещи произойдут в любом случае, произойдет ли третья Ц вы
бор Сильвии. Горько, но правда. Конечно, есть и другой вариант: Сильвия мен
я убьет. Это вроде как откроет ей новые возможности. Сильвия не то чтобы бе
спощадна, но не позволяет никому становиться у себя на дороге. Эта черта у
нас с ней общая. Нет, я тоже не беспощадна. Иначе я бы вызвала Сильвию на вст
речу и застрелила на месте. Только для этого я недостаточно еще социопат.
Милосердие может привести тебя к гибели, но иногда только оно и делает те
бя человеком.
Я стала звонить. Первым я позвонила некоему Кевину, фамилия не указана. От
ветил заспанный и хриплый голос курильщика:
Ц Кто это и за каким чертом?
Ц Как это изящно, Ц сказала я. Ц Как учтиво.
Ц Кто говорит?
Ц Анита Блейк. Ты знаешь, кто я?
Когда говоришь с угрозой, лучше недодавить, чем передавить. Так делаем мы
с Клинтом Иствудом.
Он молчал секунд тридцать, и я его не прерывала. У него участилось дыхание
. Почти чувствовалось, как заколотилось у него сердце.
Ответил он так, будто привык к необычным телефонным звонкам по делам ста
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130