Я приняла ее
и позволила ему поставить меня на ноги. На нем была маска веселого интере
са, которую я когда-то считала его настоящим лицом. Теперь я знала, что она
служит для прикрытия. Такой у него был вид, когда он боялся и не хотел этог
о показывать.
Ц Ты меня пугаешь, Ц тихо сказала я.
Ц Нет, mа petite, это будут делать они Ц с тобой, со мной, со всеми нами.
С этими словами утешения Жан-Клод отправился собирать народ. Я пошла за с
умочкой и вкусной помадой. Совет тоже поставил некоторые условия: никако
го оружия. Вот почему я так оделась: с первого взгляда видно, что у меня нич
его нет. Жан-Клод решил, что это лишит их предлога меня обшаривать. Когда я
спросила, что за важность такая, он ответил только: «Ма petite, лучше не давать и
м повода к тебе прикасаться. Поверь мне».
Я поверила. Я тоже не хотела, чтобы кто-нибудь из совета меня трогал. Когда
бы то ни было.
Долгая ожидалась ночь.

49

Там, где стоял когда-то трон Николаос, а потом расположилась гостиная Жан
-Клода, устроили пиршественный зал. Где-то нашли стол более десяти футов
длиной. Виднелись только его тяжелые лапы с когтями и резными львиными м
ордами, а остальное было покрыто золототканной скатертью, переливающей
ся на свету. Если бы действительно с нее пришлось есть, я бы боялась ее зап
ачкать, но еда на столе отсутствовала. Стульев тоже не было. И тарелок. Леж
али белые льняные салфетки в золотых кольцах, стояли хрустальные бокалы
и промышленных размеров подогреватели с голубым газовым пламенем под б
лестящей поверхностью. Над столом был подвешен за руки мужчина, точно на
д пустым подогревателем. Мускулистый торс был обнажен, рот замотан тряпк
ой, прихватившей и собранные в пучок волосы. На висках они были сбриты, но
это не совет сделал в порядке мучений, а он сам. В окружении Жан-Клода он по
явился недавно, высказав желание стать вампиром, и теперь проходил что-т
о вроде ученичества, работая мальчиком на побегушках. Сейчас, очевидно, о
н должен был послужить закуской перед обедом.
Со мною, Жан-Клодом и Ричардом были Джемиль, Дамиан, Джейсон и, как ни стран
но, Рафаэль. Царь Крыс настоял, что пойдет с нами, и я не слишком горячо спор
ила. Нам разрешили взять с собой по одному сопровождающему плюс Джейсона
. Его присутствия Иветта требовала особо. Взяв его с собой, мы получили лиш
него вервольфа, но синие глаза его были чуть слишком большими, дыхание чу
ть слишком убыстренным. Иветта вполне соответствовала представлению Д
жейсона об аде, и ад послал ему приглашение.
Эрни глядел на нас, дергаясь и болтая ногами, пытаясь что-то сказать через
кляп. Кажется, «снимите меня», но голову на отсечение я бы не дала.
Ц И что это все значит? Ц спросил Жан-Клод. Голос его наполнил просторны
й зал, шипя и перекатываясь, пока не вернулся резким свистящим эхом.
Из дальнего коридора выступил Падма. Его одежда сверкала золотом не хуже
той скатерти. Он даже надел золотой тюрбан с фазаньими перьями и сапфиро
м больше моего пальца. Как актер, который пробуется на роль магараджи.
Ц Ты нам не оказал ни малейшего гостеприимства, Жан-Клод. Малкольм и его
народ предложили нам подкрепиться. Но ты, Принц Города, не предложил ниче
го. Ц Он показал на Эрни. Ц Вот этот вошел сюда без нашего разрешения. Он
сказал, что он твой.
Жан-Клод подошел к столу так, чтобы смотреть в лицо Эрни.
Ц Ты вернулся из отпуска на два дня раньше срока. В следующий раз, если бу
дет следующий раз, сперва позвони.
Эрни глядел на него выпученными глазами, что-то мыча сквозь кляп, и задерг
ал ногами так, что даже закачался.
Ц Если будешь дергаться, плечи заболят еще сильнее, Ц сказал ему Жан-Кл
од. Ц Успокойся.
После этих слов Эрни медленно обмяк. Жан-Клод поймал его взгляд и убаюкал
его Ц если не усыпил, то, во всяком случае, успокоил. Напряжение оставило
его тело, и он глядел на Жан-Клода пустыми ждущими глазами. Он перестал бо
яться Ц и то уже хорошо.
Гидеон и Томас вышли из коридора и встали по обе стороны от Падмы. Томас бы
л в мундире, сапоги надраены, как черное зеркало. Белый шлем с конским хвос
том в виде султана. Китель красный, пуговицы медные, белые перчатки Ц даж
е шпага на боку.
Гидеон был почти гол Ц с единственной на теле белой набедренной повязко
й. Еще был тяжелый золотой ошейник с мелкими бриллиантами и крупными изу
мрудами, и по нему рассыпались тщательно расчесанные золотые волосы. От
ошейника шла цепь, конец которой находился в руках Томаса.
Падма протянул руку, и Томас подал ему цепь. Ни Томас, ни Гидеон не обменял
ись даже взглядом. Они уже видали это представление.
Единственное, что удержало меня от какой-нибудь язвительной реплики, Ц
это то, что сегодня я обещала дать говорить Жан-Клоду. Он боялся, как бы я ко
го-нибудь не разозлила. Это я-то?
Жан-Клод обошел вокруг стола. Мы с Ричардом шли на шаг позади него, будто п
ередразнивали Падму и его зверинец. Эту символичность заметили все. Но т
олько мы с Ричардом притворялись, а наши отражения Ц вряд ли.
Ц Насколько я понял, вы хотите перерезать ему горло, слить кровь в подогр
еватель и предложить нам всем? Ц спросил Жан-Клод.
Падма улыбнулся и грациозно склонил голову.
Жан-Клод рассмеялся своим дивным осязаемым смехом.
Ц Если бы ты действительно собирался это сделать, Мастер Зверей, ты бы по
двесил его за ноги.
Мы с Ричардом переглянулись у него за спиной. Потом я оглянулась на мирно
висящего Эрни. Откуда Жан-Клод знает, что подвешивать надо за ноги? Ладно,
глупый вопрос.
Ц Ты хочешь сказать, что мы блефуем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130