Ашер встал прямо передо мной. Излишняя близость была мне малоприятна, но
я не отступила и не возразила. Я только ответила ему улыбкой на улыбку. Ни
у него, ни у меня глаза не улыбались.
Ц Тебе нравится мой наряд, Анита?
Ц Чуть слишком вызывающе, тебе не кажется?
Он провел пальцем по кружевам у меня на талии. Палец скользнул в отверсти
е кружев, коснувшись моей кожи. Я не могла сдержать легкий вскрик.
Ц Можешь трогать меня, где захочешь, Ц сказал он.
Я отодвинула его руку:
Ц К сожалению, не могу ответить аналогичным предложением.
Ц Я думаю, что можешь, Ц заговорил Странник.
Ц Нет, Ц ответила я. Ц Не могу.
Ц Жан-Клод очень ясно сформулировал ваши требования, Ц сказал Странни
к. Ц Ашер голоден, ему нужна еда. Пить твою кровь, Анита, вполне по вашим пр
авилам. Он бы предпочел всадить в тебя нечто другое, но ему придется удово
льствоваться клыками.
Ц Это вряд ли.
Ц Ма petite, Ц тихо сказал Жан-Клод.
Мне не понравилось, как он произнес мое имя. Я обернулась Ц одного взгляд
а хватило.
Ц Ты что, шутишь?
Он подошел ближе и отвел меня чуть в сторону.
Ц В твоих указаниях не было ничего, что препятствовало бы делиться кров
ью.
Я уставилась на него:
Ц Ты действительно хочешь, чтобы он пил мою кровь?
Ц Дело не в «хочешь», mа petite. Но если они не могут нас пытать и насиловать, мы
ограничиваем их шансы.
Ц Если хочешь, можешь отдать мне одного из моих леопардов, Ц сказал Пад
ма. Ц Лучше всего Вивиан. За эту милашку я гарантирую вам целость и сохра
нность.
В зал вошел Фернандо, будто подслушивал нас. Он был избит, но ходить мог. А ж
аль. Одет он был в жилет с драгоценностями и что-то вроде шальвар. Арабски
е ночи вместо дворца магараджи.
Ц Фернандо тебе сказал, что он ее изнасиловал?
Ц Я знаю, что сделал мой сын.
Ц И это не испортило для тебя Вивиан? Ц спросила я.
Падма посмотрел на меня пристально:
Ц Женщина, как я поступлю с ней, когда она снова станет моей, Ц не твоя за
бота.
Ц Не выйдет.
Ц Тогда у тебя нет выбора. Ты должна кого-то из нас накормить. Если среди н
ас есть кто-либо, более тебе приятный или менее... омерзительный, мы это мож
ем организовать. Может быть, я сам мог бы. Среди нас только Иветта находит
Ашера привлекательным, но она всегда придерживалась экстравагантных в
кусов.
Лицо Ашера ничего не выдало, но я знала, что он слышит. Он и должен был слыша
ть. Последние два века с ним обращались как с цирковым уродцем. Неудивите
льно, что у него крыша съехала.
Ц Я бы предпочла делать с Ашером что угодно, лишь бы ты меня не трогал.
Он на миг удивился и не мог этого скрыть, но его лицо тут же приняло прежни
й надменный вид. Однако оскорбление ему не понравилось. И хорошо.
Ц Быть может, еще до рассвета ты получишь, что желаешь, Анита.
Не слишком утешительно, но Ашер почему-то не глядел на меня, будто испугал
ся. Не меня, но какой-то изощренной игры, направленной против него. Он напр
ягся так, будто слишком часто и за многие грехи получал пощечины.
Ц Спасибо, mа petite, Ц шепнул Жан-Клод.
Кажется, он вздохнул с облегчением. Наверное, он думал, что я предпочту сго
реть, чем покориться. Пока Падма не отпустил свою шуточку, я тоже так думал
а. И собиралась так сделать. Если я здесь упрусь и не уступлю, это означает
бой. И мы его проиграем. Если доза отданной крови может сохранить нам жизн
ь до утра, я могу ею поделиться.
Раздался вопль леопарда, и у меня волосы встали дыбом. В зал вошли два леоп
арда, сверкая драгоценными камнями ошейников. Черный Ц наверное, Элизаб
ет, Ц зарычала на меня, проходя мимо. Леопарды были обычного размера, не т
акие высокие, как Большой Дейн, но длиннее. Шкура ходила над мышцами барха
тными волнами, энергия заполняла зал, действуя на остальных оборотней ка
к наркотик. Леопарды растянулись у ног Падмы.
Я ощутила, как наливается силой Ричард. Сила исходила от него успокаиваю
щей волной, усмиряя леопардов, зовя их обратно в человеческий облик.
Ц Нет, нет, они мои, Ц сказал Падма. Ц И я буду их держать в той форме, в кот
орой захочу. И сколько захочу.
Ц Они начнут терять человеческие свойства, Ц возразил Ричард. Ц Элиза
бет Ц медсестра. Она потеряет работу, если у нее останутся клыки или цвет
глаз не переменится.
Ц У нее нет иной работы, кроме служения мне.
Ричард шагнул вперед, Жан-Клод взял его за плечо.
Ц Он провоцирует нас, mon ami.
Ричард стряхнул его руку, но кивнул.
Ц Не думаю, что Мастер Зверей мог бы помешать мне, если бы я стал возвраща
ть им облик человека.
Ц Это вызов? Ц спросил Падма.
Ц Эти леопарды не принадлежат тебе, Ричард, Ц сказала я.
Ц Они никому не принадлежат, Ц ответил он.
Ц Они могут стать моими, если захотят, Ц возразила я.
Ц Нет! Ц произнес Падма. Ц Ничего больше я не отдам. Никого. Ц Он отступ
ил к стене, дернув Гидеона за ошейник. Томас отошел сам. Ц Ашер, возьми ее.

Ашер попытался схватить меня за руку, но я ее отдернула.
Ц Эй, придержи коней! Тебе никто не говорил, как много добавляет к удовол
ьствию ожидание?
Ц Я ждал этого более двухсот лет, mа cherie. Если ожидание добавляет, то удовол
ьствие будет бесподобным.
Я отступила от его жаждущих глаз и подошла к Жан-Клоду.
Ц Советы будут?
Ц Он постарается, чтобы это было изнасилование, mа petite. Ц Жан-Клод поднял р
уку, не давая мне ничего сказать. Ц Не фактическое изнасилование, но эффе
кт на удивление похожий. Преврати его в соблазнение, если сможешь. Обрати
необходимость в удовольствие. Этого он меньше всего ожидает и может поте
рять присутствие духа.
Ц Насколько потерять?
Ц Зависит от того, насколько ты его сохранишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130