Я его подначивала. И понимала, что хочу, чтобы он на меня бросился. Мне нуже
н был повод его убить. Нехорошо. Нехорошо. Надо успокоиться, или действите
льно из-за меня нас всех перебьют.
Черный леопард, в холке выше моей талии, начал подползать ко мне. Он припал
брюхом к земле, подрагивая напряженными мышцами. Дуло пистолета смотрел
о уже на него.
Ц Даже не пытайся.
Ц Элизабет! Ц сказал Падма.
Это имя меня поразило. Я видела Элизабет в образе человека, хотя и на расст
оянии. Она была из местных леопардов-оборотней. А я было думала, что леопа
рды входили в свиту, которую Падма привез с собой. Если Элизабет Ц местна
я, то второй леопард тоже может быть здешний. Я только знала, чтo это не Зейн
и не Натэниел, а так это мог быть кто угодно. Но Зейн признал меня альфой, и п
оэтому здесь он быть не может. Если он и сам был альфой, то это давало мне вл
асть над всеми леопардами, и ни одного из них здесь бы не было. По крайней м
ере, теоретически. Поскольку я человек, а не ликантроп. Мастер Зверей все ж
е мог призвать кисок. Но я бы попыталась не подвергать их опасности. Интер
есно, сделала ли такую попытку Элизабет?
Она рычала на меня, на него, на всех. Клыки у нее были цвета слоновой кости и
на расстоянии меньше трех футов чертовски впечатляли. На таком расстоян
ии даже обыкновенный леопард мог бы вцепиться мне в горло раньше, чем я пр
оизведу смертельный выстрел. На крупную дичь с пистолетом не охотятся.
Леопард пододвинулся ближе.
Ц Элизабет!
Это слово обожгло мне кожу, заставило судорожно вдохнуть. Леопардиха рез
ко остановилась, будто ее удержал натянутый поводок, и покатилась по пол
у, полосуя когтями воздух.
Ц Она тебя ненавидит, Анита, Ц сказал Падма. Голос его стал обычным, но чт
о-то он продолжал делать с леопардом-оборотнем. Я ощущала, будто по моей к
оже маршируют термиты. И у каждого раскаленная кочерга в лапках.
Я глянула на Жан-Клода: он это чувствует? Но его лицо было пустым, чистым, не
проницаемым. Если ему и было больно, он этого не показывал.
И вряд ли стоит сознаваться, что я это чувствую.
Ц Прекрати, Ц сказала я.
Ц Она тебя убьет, если я ее отпушу. Ты убила того, кого она любила, их предв
одителя. Она хочет отомстить.
Ц Ты уже показал, кто здесь главный. Теперь отпусти ее.
Ц Милосердие к той, что так тебя ненавидит?
Падма вплыл в комнату, едва касаясь ногами пола, будто летел на вихрях соб
ственной силы.
Я должна была бы ощутить его силу вампира, но он был почти пуст, будто что-т
о сдерживало его или защищало меня. Я снова глянула на Жан-Клода. Действит
ельно ли у него хватает сил нас защищать? Настолько сильно помог ему триу
мвират? Лицо Жан-Клода ничего мне не сказало, а спрашивать я не решилась
Ц в присутствии Мастера Зверей.
Леопардиха лежала на боку, тяжело дыша. Ее зеленые глаза смотрели на меня,
и дружелюбным этот взгляд назвать было нельзя.
Ц Когда я их позвал, Ц сказал Падма, Ц она пыталась со мной торговаться
. У них даже альфы нет, и все-таки она пыталась торговаться. Она обещала без
борьбы привести всех леопардов, и они будут делать все, что я скажу, если я
дам ей убить тебя. Помогу убить тебя.
Мастер Зверей ткнул пальцем себе за спину, и рядом с ним встала невысокая
изящная женщина Ц будто ждала в коридоре, пока ее позовут. Как хорошо выд
рессированная собака. Она была голой, если не считать ожерелья весом не м
еньше пяти фунтов, сверкающего бриллиантами. Смугловатый оттенок ее кож
и говорил о струйке африканской крови в ирландском русле. Лицо ее щеголя
ло синяками, и все тело пестрело лиловым. Одна из самых красивых женщин, ко
торых мне доводилось видеть, даже с синяками. Идеально сложена с головы д
о ног. Карие глаза испуганно забегали между леопардом, Жан-Клодом и крысо
людом, пометались и остановились на мне.
В глазах этих читалась мольба, и даже без слов было ясно, о чем они просят. «
Спасите!» Понимаю, но почему это должна делать я?
Ц Элизабет привела с собой всех прочих. Вивиан я выбрал себе в подарок.
Ц Падма рассеянно потрепал ее по волосам, как гладят собаку. Ц За каждую
травму я дарю подарок ей. Она будет богатой, если выживет.
Воздух вокруг этой женщины дрожал, как над раскаленным асфальтом. Еще од
ин незнакомый мне леопард-оборотень. Сколько их всего? Сколько своего на
роду отдала Элизабет в руки злодеев?
Ц Семейный выход сынка с папашей на тренировку по изнасилованию? Ц спр
осила я.
Ц Ты меня утомляешь, Анита Блейк! Ц нахмурился Падма.
Ц Взаимно, Ц ответила я.
Ц Мы заставили Странника покинуть тело хозяина, но его сила все еще прик
рывает тебя. Он не хотел дать тебе почувствовать несчастья твоих вампиро
в. А сейчас, кажется, он не дает тебе почувствовать полный прилив моих сил.
Жаль. Ты бы задрожала от страха.
Жан-Клод коснулся моего плеча, и мне хватило этого напоминания. Я пришла н
е пикироваться с Мастером Зверей. Убить его Ц заманчивая мысль, но я вида
ла старых вампиров, которых не брали серебряные пули. При моем невезении
Падма может оказаться таким же.
Он отозвал леопардов. Желтый терся о ноги Падмы, как большой котенок. Элиз
абет сидела неподвижно, как хорошо выдрессированная собака.
Вилли и Ханна никого вообще не видели. Он трогал ее осторожно, как стеклян
ную, они целовались Ц целомудренными прикосновениями губ, и это была то
лько любовь и нежность. Приятно было смотреть.
Ц Теперь понимаешь, почему я отдал ее своему сыну? Когда ее обижают, им об
оим невыносимо больно. А их тела нужны были Страннику.
Я глядела на него в упор. Мне было противно еще и тогда, когда я считала, что
он это сделал потому, что Ханна красивая и привлекательная, но знать, что ж
естокость была рассчитанной, Ц это было еще противнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130