Ц Удивительно, что они тебя не вызвали, чтобы ты посмотрела лично.
Я пожала плечами:
Ц Я не могу лично выезжать на все противоестественные преступления. И в
ообще я штатская. Копы не любят привлекать к своим делам штатских, но куда
важнее, что репортеры подняли бы шум. «Истребительница вампиров раскрыв
ает убийство вампира».
Ларри усмехнулся:
Ц Для тебя это еще слабый заголовок.
Ц К сожалению, Ц согласилась я. Ц И еще, я думаю, что убийца Ц человек. Кт
о-то из близких. Как в любом хорошо спланированном убийстве, только жертв
а Ц вампир.
Ц Только в твоем описании убийство вампира в запертой комнате звучит т
ак ординарно.
Я не могла не улыбнуться.
Ц Наверное.
У меня пискнул пейджер, и я вздрогнула. Вытащив этот чертов прибор из-под
юбки, я посмотрела на номер и нахмурилась.
Ц Что такое? Полиция? Ц спросил Ларри
Ц Нет. Я не знаю этого номера.
Ц Ты же не даешь номер пейджера незнакомым людям?
Ц Мне это известно.
Ц Слушай, не надо на меня огрызаться.
Я вздохнула:
Ц Извини.
Ларри постепенно, простым повторением снижал мне порог агрессии. Он учил
меня быть мягче. Любому другому я бы уже голову оторвала, но Ларри умел пр
авильно нажимать на кнопки. Он мог меня попросить быть помягче, и я его не
убивала. На этом часто строятся удачные союзы.
До дома Ларри оставалось несколько минут езды. Я засуну его в койку и пере
звоню по этому номеру. И если это не полиция и не с работы, я могу выйти из се
бя. Терпеть не могу, когда меня дергают за пейджер по пустякам. Пейджеры Ц
они же для важных дел? И если это дело не важное, я кому-то хорошую задам го
ловомойку. Когда Ларри заснет, я уж буду собачиться как захочу.
И это было почти облегчение.

3

Засунув Ларри в постель и накормив демеролом, я подождала, пока он заснет
крепко Ц и разве что землетрясение его разбудит. Затем только я перезво
нила. Мне все еще было невдомек, кто бы это мог быть, что мне не очень-то нра
вилось. Просто нервировало. Кому еще приспичило раздавать мой личный ном
ер, да и зачем?
Телефон не успел даже прозвенеть как следует, а трубку уже сняли. Голос бы
л мужской, тихий и перепуганный:
Ц Алло?
Мое раздражение тут же смыло густой волной чего-то вроде страха.
Ц Стивен, что случилось?
Ц Слава богу! Ц выдохнул он на том конце.
Ц Что произошло? Ц спросила я отчетливо и очень спокойно, потому что мн
е хотелось на него заорать и заставить быстро выложить, что там, черт побе
ри, стряслось.
Ц Ты можешь приехать в больницу университета Сент-Луиса?
До меня стало доходить.
Ц Ты сильно ранен?
Ц Это не я.
Сердце упало вниз, потом подскочило к горлу, и мой голос прозвучал сдавле
нно:
Ц Жан-Клод.
Я тут же поняла, что это глупо. Время чуть после полудня. Если бы Жан-Клоду н
ужен был врач, его бы привезли к больному. Вампиры средь бела дня не болтаю
тся по улицам. А чего я так волнуюсь из-за вампира? Так вышло, что с этим вам
пиром у меня роман. Мои родственники, ревностные католики, просто этим во
змущены. Поскольку меня это тоже малость смущает, мне трудно защититься.

Ц Это не Жан-Клод. Это Натэниел.
Ц Кто?
Стивен вздохнул тяжело и глубоко.
Ц Один из парней Габриэля.
Окольный способ сказать, что это леопард-оборотень. Габриэль был у леопа
рдов предводителем, альфой, пока я его не убила. Зачем я его убила? Почти вс
е раны, которые он мне нанес, зажили. Носить метки вампира Ц имеет свои пр
еимущества. Уже не так легко остаются шрамы. Но почти незаметная сетка шр
амов у меня на ягодицах и пояснице навсегда будет напоминать о Габриэле.
Напоминать о том, что он хотел меня изнасиловать, заставить выкрикивать
его имя, а потом убить. Хотя, зная Габриэля, не думаю, что ему так уж важно бы
ло, когда я умру Ц до, после или в процессе. Его все устраивало, пока я остав
алась теплой. Оборотни обычно падали не любят.
Я об этом говорю легко, даже сама с собой. Но пальцы мои легли на поясницу, б
удто могли прощупать шрамы сквозь юбку. Приходится относиться к этому ле
гко. Приходится. Иначе начнешь орать и не остановишься.
Ц В больнице не знают, что Натэниел Ц оборотень?
Он понизил голос:
Ц Знают. Он слишком быстро выздоравливает.
Ц Так зачем шептать?
Ц Потому что я говорю из автомата в вестибюле. Ц Послышался звук, будто
он отвел трубку в сторону и сказал: «Через минуту приду». И тут же вернулся
на линию. Ц Анита, мне очень нужно, чтобы ты приехала.
Ц Зачем?
Ц Пожалуйста, Анита.
Ц Стивен, ты же вервольф. Как вышло, что ты сидишь нянькой при кошке?
Ц У него в бумажнике, в отделении для срочных вызовов, нашли мое имя. Он в «
Запретном плоде» работает.
Ц Стриптизером?
Я спросила, потому что Натэниел мог быть и официантом, хотя вряд ли. Жан-Кл
од, владелец «Запретного плода», никогда бы не стал столь нерационально
использовать такую экзотику, как оборотень.
Ц Да.
Ц Вас надо отвезти домой?
Кажется, у меня сегодня день таксиста.
Ц И да, и нет.
Что-то в его голосе мне не понравилось. Неловкость какая-то, напряжение. Г
оворить обиняками Ц не в стиле Стивена. Он в эти игры не играет, говорит п
росто.
Ц А каким образом Натэниел оказался ранен? Ц Быть может, если задать бо
лее удачный вопрос, ответ тоже будет удачнее.
Ц Клиент слишком разошелся.
Ц В клубе?
Ц Нет. Анита, прошу тебя, времени в обрез. Приезжай и проследи, чтобы он не
уехал с Зейном.
Ц Что еще за Зейн?
Ц Тоже из народа Габриэля. После смерти Габриэля он их сводничает. Тольк
о не защищает их, как Габриэль защищал. Он не альфа.
Ц Сводничает? В каком смысле?
Голос Стивена зазвучал громче и куда как веселее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130