Тог
да я не понимал, но теперь понял. Она знала, что я увижу в тебе человека чест
и. Человека, который защищает слабых и не бросает своих друзей. Перед твои
м лицом все разговоры совета об ответственности и чести Ц жалкое притво
рство.
Сказать «спасибо» Ц этого явно было недостаточно, но что еще я могла ска
зать?
Ц Спасибо, Уоррик.
Ц Даже когда я был жив, существовала огромная разница между аристократ
ами, по-настоящему ведущими своих людей и заботящимися об их нуждах, и тем
и, кто лишь пользовался ими.
Ц Мало что изменилось, Ц сказала я.
Ц Мне прискорбно это слышать, Ц ответил он и посмотрел вверх Ц то ли на
солнце, то ли на что-то, чего я не видела. Ц Солнце приближается к зениту, и
я слабею.
Ц Тебе не нужно укрытие для дневного отдыха? Я поняла, что не следовало э
того говорить. Настолько ли я ему верю, чтобы оставить в подвале с Жан-Кло
дом и всей компанией без присмотра? Не совсем.
Ц Если сегодня мой последний день в свете солнца, я не потрачу его на то, ч
тобы прятаться. Я погуляю в твоих прекрасных лесах, потом закопаюсь в лис
тья. Мне случалось прятаться в палой листве. В лощинах она лежит глубоко и
густо.
Я кивнула:
Ц Я это знаю. Почему-то я решила, что ты городской.
Ц Я много лет жил в городе, но первые дни жизни провел среди деревьев куд
а более густых и мощных, чем эти. Земли моего отца были далеки от городов. Х
отя сейчас это не так. Лесов, где я охотился и рыбачил мальчишкой, больше н
ет. Иветта разрешила мне поездку домой Ц в ее сопровождении. Я жалею, что
поехал. Это отравило мои воспоминания, превратило их в подобие снов.
Ц Хорошие воспоминания так же реальны, как и плохие, Ц сказала я. Ц Не п
озволяй Иветте отобрать их у тебя.
Он улыбнулся, потом поежился. Бабочки взмыли в воздух, как осенние листья,
поднятые ветром.
Ц Мне пора. Ц Он. пошел прочь среди деревьев, сопровождаемый шлейфом ба
бочек. Белый плащ скоро исчез из виду, но бабочки еще долго неслись за ним,
как крошечные стервятники, отмечающие след смерти.

31

Я миновала двор, дорогу и шла по тропинке к дому, когда шум машины на грави
йной дороге заставил меня обернуться. Это была Ронни. Черт возьми, я забыл
а ей позвонить и отменить нашу утреннюю пробежку. Вероника (Ронни) Симс Ц
частный детектив и моя лучшая подруга. Мы вместе тренировались по крайне
й мере раз в неделю, обычно в субботу утром. Иногда ходили в тренажерный за
л, иногда бегали. Сегодня было утро субботы, и я забыла ей позвонить.
Пистолет я держала у бока, он был спрятан под пальто. Веронике было все рав
но, просто это у меня автоматизм. Если ты настолько привилегированна, что
имеешь разрешение носить оружие, ты не станешь им светить. Намеренный по
каз оружия в общественном месте без уважительной причины называется «у
грожающим поведением» и чреват отзывом разрешения. Так свежий вампир лю
бит сверкать клыками. Признак любительщины.
Терзаясь виной за то, что заставила Ронни проехаться зря, я не сразу замет
ила, что она не одна. С ней был Луи Фейн, доктор Луис Фейн, преподаватель био
логии в университете Вашингтона. Из машины они выкатились одновременно,
смеясь, и схватились за руки, как только оказались по одну сторону от авто
мобиля. Оба были одеты для пробежки. Луи был в футболке навыпуск, такой дли
нной, что при его пяти футах шести дюймах из-под нее еле показывались коро
ткие шорты. Черные аккуратно подстриженные волосы не гармонировали со с
лишком свободной футболкой.
Ронни надела голубые байкерские шорты, отлично подчеркивающие ее длинн
ые ноги. Из-под короткой футболки того же цвета мелькал плоский живот. Рон
ни шла ко мне. Никогда она так тщательно не одевалась для пробежки. Светлы
е волосы до плеч она вымыла, высушила феном, и они блестели. Только космети
ки не было, но Ронни она и не нужна. Лицо у нее сияло. Серые глаза отсвечивал
и голубым, как у нее бывает, когда она хорошо подберет цвет одежды. Сегодня
она его подобрала, и Луи никого, кроме нее, не видел.
Я стояла, глядя, как они идут по дорожке, и думала, когда же они меня заметят
. Для них обоих это оказалось неожиданным, будто я соткалась из воздуха. Ро
нни была достаточно предупредительна, чтобы принять смущенный вид, но у
Луи вид был просто счастливый. Что они занимаются сексом, я и так знала, но
достаточно было просто на них посмотреть, чтобы еще раз в этом убедиться.
Его пальцы ласково играли на костяшках ее руки, и они оба стояли и смотрел
и на меня. Не скажу, как у них насчет любви, но желание Ц точно было.
Ронни оглядела меня с головы до ног:
Ц Ты не находишь, что для пробежки оделась слегка излишне?
Я состроила мрачную гримасу.
Ц Извини, забыла позвонить. Я только что приехала домой.
Ц А что случилось? Ц спросил Луи. Он все еще держал Ронни за руку, но все о
стальное резко переменилось. Он был собран, стал как-то выше, черные глаза
внимательно посмотрели на меня, замечая бинт на руке и другие признаки у
сталости. Ц От тебя пахнет кровью, и... Ц он шевельнул ноздрями, Ц чем-то
еще похуже.
Я подумала, не разложившееся ли тело Уоррика чует он на моих ботинках, но с
прашивать не стала. Мне самой не хотелось знать. Луи был лейтенантом у Раф
аэля, и меня удивило, что он не знает о последних событиях.
Ц Вас что, в городе не было?
Они оба кивнули, и Ронни тоже перестала улыбаться.
Ц Ездили в пляжный домик.
Домик остался у Ронни после развода. Брак длился два года и кончился очен
ь неудачно. Но домик классный.
Ц Да, там хорошо.
Ц Что случилось? Ц снова спросил Луи.
Ц Пошли в дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130