– Семнадцать.
– Хороший возраст, – задумчиво протянул Эмил.
– Что тебе надо? – повторил крестьянин, глядя на полудемона с ненавистью и тревогой.
– Хочу здесь переночевать, – ответил колдун, с удовольствием наблюдая за тем, как все больше мрачнеет лицо мужчины. – Ты же не выгонишь на улицу под дождь усталого путника.
Хозяин молчал. От него исходила враждебность – тяжелая темная волна, в которой вспыхивали красные искорки бессильной злобы. И кто-то еще говорит, что демоны могут душить своей ненавистью…
– Ладно, – сказал мужчина неожиданно. – Ты останешься, если поклянешься, что не причинишь вреда моей семье и моему дому.
Эмилу стало смешно. Надо полагать, от него ждали полновесной, серьезной клятвы. Неужели этот человек думает, что есть что-то, чем полудемон может дорожить. Настоящие демоны испытывают некоторое почтение перед верховной властью, у ангелов имеются какие-то свои ограничители, людям есть чего бояться. Но в своей жизни полудемон не дорожил ничем.
– Хорошо… обещаю, – произнес он недовольно.
– Нет. – Крестьянин положил на стол широкую мозолистую ладонь и наклонился к колдуну. – Клянись. Вот этим.
Он повернулся, взял статуэтку ангела и со стуком поставил ее перед Эмилом. Маленький идол был вырезан из дерева, грубовато, но очень правдоподобно, старательно. С любовью… Ангелочка хотелось взять в руки, почувствовать его тепло, его защиту…
«А ведь я могу раскатать по бревнышку этот дом, – лениво подумал колдун, – Одним простым заклинанием спалить деревню, уничтожить всех жителей, но я сижу и принимаю условия этого деревенского увальня».
– Хорошо, – повторил он вслух, слегка прикасаясь к позолоченным крылышкам ангела. – Я обещаю, что не причиню вам вреда. Так тебе спокойнее?
Хмурый хозяин забрал семейную реликвию из рук полудемона, подумал мгновение и утвердительно наклонил голову.
– Можешь остаться. Места в доме немного, но…
– Мне хватит, – гость повелительно кивнул парню, – там у крыльца стоит мой конь, его нужно расседлать и накормить. Еда в сумке.
Хозяйский сын вскочил, бросился к двери, но, поймав строгий взгляд отца, заставил себя двигаться с большим достоинством.
Эмил повернулся к столу, оценивающе оглядел блюда, стоящие на нем. Овощи, моченая брусника, хлеб, молоко, творог, пироги. Не густо.
– Сегодня праздник, – сказал крестьянин, заметив его пренебрежительный взгляд.
– Ясно.
Очередной день памяти ангелов или какого-нибудь из их деяний.
– Тогда зови жену, детей…
– Они уже поели, – заявил человек не терпящим возражений тоном.
Эмил прищурился, рассматривая его угрюмое лицо.
– Боишься, что соблазню и увезу хорошенькую дочку? Руки мужчины, лежащие на столе, сжались в кулаки.
«Сейчас он ударит меня, – с удовольствием подумал Эмил. – А я отвечу и…» Но хозяин сдержал ярость, спрятал руки под стол, отвел глаза, чтобы не видеть ненавистное лицо с демонским разрезом глаз и человеческими, нагло усмехающимися губами. Каким бы могущественным магом ни был этот проходимец, от чистой стали его не спасет ни один заговор. И сейчас человек жалел, что у него нет под рукой арбалета, а нож лежит слишком далеко.
Эмил придвинул к себе блюдо с пирогами, налил в кружку молока. «Интересно, почему этот человек так ненавидит меня? – думал он, посматривая на мужчину. – Демонов в этой местности не было лет пятьсот, ему лично я ничего плохого не сделал. Наверное, это врожденное. Древняя память…»
Входная дверь распахнулась, и в комнату вошел мокрый, замерзший сын хозяина. Его волосы прилипли ко лбу, с одежды капало, но он, не раздеваясь, неуклюже топтался у порога, оставляя на полу грязные следы.
– Ну? – грозно спросил Эмил.
– Ваш конь, – забормотал парень. – Он не ест. Я посмотрел в мешке, как вы сказали, но там только мясо…– юноша нервно сглотнул и растерянно взглянул на отца, – …сырое. Тогда я дал ему овса, но он…
– Правильно, – с язвительной вежливостью сказал полудемон. – Он и ест мясо. Сырое. Иди и… а, ладно. Я сам.
Колдун поднялся, сделал несколько шагов к выходу и вдруг почувствовал… Запах трав, солнечное тепло, июньский ветер, земляника… Он замер, впитывая это новое странное ощущение. Не человеческое, не ангельское, совсем близкое… Медленно-медленно Эмил повернулся к печке, подошел ближе, поднялся на приступок, откинул край тулупа и увидел того, кто… позвал его?
На теплой овчине спал мальчик лет семи. Кудрявый, румяный, раскинув слабые во сне руки, тихонько посапывая маленьким носом, на котором золотилось несколько веснушек, похожих на бледные зернышки проса.
– Кто это? – отрывисто спросил Эмил, жадно разглядывая чумазое сокровище, спящее на печке.
– Мой сын, – ответил хозяин, и голос его дрогнул.
– Врешь, – сказал колдун, отводя спутанные волосы с лица мальчика. – Твои дети светлые, а этот каштановый, кудрявый, и глаза у него, уверен, тоже темные.
– Это мой сын, – повторил мужчина.
Эмил поднес руку к солнечному сплетению мальчика и почувствовал легкий укол в ладонь. Как будто между ним и ребенком пробежала искорка. Впрочем, это было лишнее, колдун и так понял.
– У него есть дар, – медленно произнес темный гость. – Какой?
– У него нет дара, – сказал крестьянин, поднимаясь из-за стола. – Он болен… Он…
Это был тот, кого Эмил искал.
– Я передумал, – колдун снова укрыл мальчика, спустился на пол, – Я уезжаю. С ним.
Парень, все так же стоящий у дверей, испуганно охнул.
– Ты хочешь забрать моего сына? – с трудом выговаривая слова, спросил потрясенный отец.
– Да. Ему нечего делать в этой дыре.
Эмил вынул кошелек и бросил его на стол, тот тяжело упал среди тарелок и мисок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137