Конечно, друзья из централ
ьного аппарата этого ведомства быстро вправят мозги провинциальным вы
нюхивателям нелояльности, но кому охота мотаться по инстанциям наших ка
рательных ведомств.
Отпив газировки, возвращаю способность воспринимать УКВ и прощупываю с
оседа радиозрением. Приятно обнаружить, что на нем нет подслушивающих ус
тройств.
Ц А вы каким делом занимаетесь? Ц Тим вдруг вспоминает о моем существов
ании. Ц Сколько банкротств пережили9
Сообщаю не без ехидства:
Ц Пока ни одного. Дыролазы нужны всегда.
Ц У вас еще все впереди. Ц Он машет рукой. Ц Вот недавно Карреро ко дну п
ошел, а до чего крепкая была фирма.
Ц Сам виноват… Ц Откупорив бутылку пива, я наполняю высокий стакан и од
ним глотком втягиваю толстый слой пены Ц Надо было поддерживать техник
у в порядке. А он жадничал, экономил на обслуживании. Ладно, не будем о грус
тном. Как тут с женщинами Ц все покупаются или есть любительницы?
Вчера я был не в форме. Путь выдался не близкий, да и штормило: незадолго до
поворота на финишный отрезок гиперспейс вдруг разбушевался, оранжевое
смещение упало аж до 20 минут. Пришлось попотеть, продираясь сквозь дергаю
щуюся кишку ЧД-канала, поэтому на курорт я прибыл измотанный до неприлич
ия, даже смотреть на женщин сил не было.
Но сегодня все по-другому. Я снова полон сил, надежд и желаний. К тому же так
призывно смотрит потрясающая блондинка, лицо которой пробуждает неясн
ые, но томительные воспоминания.
Убедившись, что мое внимание привлечено, загадочная красотка направляе
тся в нашу сторону. Походка у нее такая же сногсшибательная, как и внешнос
ть. Остановившись в паре шагов от нашего столика, она дарит мне ослепител
ьную улыбку и, глядя прямо в глаза, говорит:
Ц Мсье, не могли бы вы показать мне остров? Тим Лоджиа возмущенно бубнит
очередную пошлость, но я уже не слышу его нытья.


***

Прогулка по острову закончилась в ресторане на плоской верхушке нависа
ющей над морем скалы. Гигантское красное солнце почти закатилось, так чт
о над горизонтом видна лишь четвертушка здоровенного огненного помидо
ра. Второе светило висит в зените, как золотая монета, но и оно постепенно
склоняется, чтобы часов через семь исчезнуть за горой соседнего острова
. И тогда наступит ночь Ц время вампиров и любовников.
Моя спутница Розетта Блыскявичус назвалась этнографом и археологом. Ме
жду делом она жалуется, что надоело мотаться по экспедициям, поэтому сей
час она Ц свободный журналист. Отбросив элементы саморекламы, я резюмир
ую про себя с нарастающим интересом к этой особе: «Рейдирующая шлюха». Им
енно это мне и нужно.
Традиционные байки о работе дыролаза она выслушивает с преувеличенным
вниманием, в нужные моменты вскрикивая и чувственно взмахивая длинными
ресницами Рози не слишком убедительно прикидывается, будто ей интересн
о. Впрочем, я не осуждаю ее за такую игру: в конце концов все мы немного прит
воряемся, чтобы пустить пыль в глаза окружающим.
Неожиданно она произносит нечто такое, от чего я поневоле начинаю беспок
оиться.
Ц У тебя выговор, как у выходцев из Южного полушария Монтеплато, Ц гово
рит Розетта. Ц Очень характерный диалект с обилием романо-славяно-тюрк
ских жаргонизмов. Какой материк Ц Альгамбра или Южная Мальвина?
Дурочка нагло врет, потому что никакого акцента у меня нет. К тому же мой д
ом находится в Северном полушарии, на отрогах Драконовых гор континента
Ангмар. Тем не менее я насторожился: она явно знает, на какой планете я род
ился. Возможно, прочитала мою биографию в Инфосети, когда подыскивала же
ртву для курортного романа. Ну далее узнала, что я Ц крутой бизнесмен род
ом с Монтеплато, и закинула удочку наугад. Не будем разочаровывать женщи
ну. Если ей нужен варвар, она получит варвара. Не она первая ждет от меня эк
зотики.
Ц Из какого ты клана? Ц настаивает Рози.
Ц Клан Большой Змеи.
Я рассказываю пространную байку о несуществующем клане, на ходу придумы
вая не существующие в природе обычаи, ритуалы, опознавательные знаки. Ес
ли Рози действительно имеет отношение к этнографии, материала ей хватит
на объемистый параграф диссертации.
Мне показалось, что теперь она слушает с неподдельным интересом. Это был
о странно, хотя любознательность Розетты вполне могла оказаться чисто п
рофессиональным качеством. Причем с точки зрения обеих ее профессий Ц к
ак этнографической, так и древнейшей… Мне тоже стало любопытно: постоянн
о ли она работает именно на этом курорте или оказалась здесь транзитом. П
оэтому я небрежно намекаю:
Ц Срок моей путевки Ц до середины августа. Мы могли бы провести это врем
я вместе.
Она отрицательно машет зажатой между двумя пальцами сигаретой. В голосе
Розетты слышится намек на сожаление:
Ц Я здесь ненадолго. Оттягиваюсь перед новой экспедицией. На планете во
зле Аквилона нашли сокровищницу Восьмицарствия. Через два дня я лечу туд
а, чтобы участвовать в раскопках. Хочешь со мной?
Ц Не слишком верю в Восемь Царств.
Ц Зря… Ц Рози осуждающе насупилась. Ц Говорят, полвека назад какой-то
старатель наткнулся на оставленный Древними кристалл, от которого полу
чил волшебную силу. Неужели не слышал?
Еще бы не слышать Ц ведь это сплетничают обо мне Дескать, я выклянчил у ма
гического кристалла способность повелевать искривлениями гиперпрост
ранства. Именно отсюда и проистекает мой скептицизм. Вдоволь наслушавши
сь сказок о моей встрече с артефактом Восьмицарствия, я пришел к заключе
нию, все разговоры про сокровища Древней расы Ц пустые выдумки аферисто
в.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126