Так я вам и дался!
С четверть часа я лавировал по ответвлениям лабиринтов гиперспеиса, где
вражеское преимущество в скорости не имело большого значения. В таких ме
рзких каналах разгоняться опасно, и мои преследователи это понимали.
Тем не менее канал не был пустым, и в самый неподходящий момент мне пришло
сь уворачиваться от встречного корабля, который уверенно шел приличным
ходом. Мы разминулись, соприкоснувшись полями гравигенов. Наверное, это
был контрабандист или еще какая-нибудь криминальная сволочь, потому как
порядочные капитаны по таким закоулкам не шастают.
Выполнив очередной безумный зигзаг, я наконец добился желаемого резуль
тата Ц зашел противнику в хвост. Конечно, на моем до отвращения мирном ко
рабле нет настоящего оружия для космического боя, но в опытных руках даж
е сугубо безобидная техника дает неожиданный эффект.
Пираты как раз вляпались в Т-зону, где стираются различия между координа
тами пространства и времени, так что неприятельская яхта резко отклонил
ась от вертикали, оказавшись в замедленном ритме. Секунда у меня Ц час у н
их.
Ц Получайте, Ц прошептал я, выпуская залпом сразу шесть сигнальных пет
ард. Ц От нашего стола к вашему…
Крохотные снарядики стремительно настигли увязших в уснувшем времени
пиратов. Взрывы пережгли гравигены малых двигателей, лишив яхту возможн
ости маневрировать. Охотники, не заметившие, как сами превратились в дич
ь, не справились с управлением и не смогли вписаться в изгиб ЧД-канала. Ка
к и следовало ожидать, их размазало по всем измерениям, которые сходилис
ь в этом гиперобъеме. Экипаж внутри погибшей яхты испарился мгновенно, п
отому как перегрузки были страшными, даже с учетом замедленного времени.

На голограммах вражеский корабль выглядел вздутием силовых линий. Сейч
ас этот волдырь быстро рассасывался Ц исчезнувшая масса перестала иск
ажать гравитационное поле ЧД-канала.
Внезапно накатило возбуждение. Такое случалось на войне и в других ситуа
циях, когда мои выстрелы достигали цели. В романах частенько описывают ж
уткий стресс, который якобы испытывает солдат, убивший врага на поле боя
… Да ни фига подобного! Скольких я переправил в нехудший мир Ц и ни разу н
е испытывал пресловутых душевных мук. Радость, удовлетворение, азарт Ц
это пожалуйста…


***

Недолго поплутав по лабиринтам, «Паровоз» возвращается в ЧД-канал, веду
щий к системе звезды Улла. Космолет идет под управлением автопилота, так
что я спокойно изучаю трассу. Канал расширен совсем недавно Ц это замет
но по учащенным биениям стенок.
Военные обычно не слишком заботятся о рациональной конструкции, пробив
ая проходы по кратчайшей линии между двумя точками пятимерного контину
ума.
А вот и выход Ц «Паровоз» приближается к ЧД-воронке. Наступает момент от
ветственной операции. Полет через гиперспейс не сильно отличается от об
ычных космических путешествий. Кишка, соединяющая пару черных дыр Ц это
, по существу, обычный вакуум, только по краям пространство сильно искрив
лено. Но сама воронка Ц совсем другое дело. Здесь гравитационные потенц
иалы словно наглотались наркоты: того и гляди, сотрут в порошок. Хотя если
сделать все правильно, то ничего страшного.
Гравигены окружают корабль полем, которое должно нейтрализовать наибо
лее неприятные скачки гравитации. «Паровоз» мерзко вибрирует, моторы ви
зжат во всех диапазонах, но в конце концов я выбираюсь в космос. Кривизна п
ространства быстро падает почти до единицы, радар ловит сигналы маяка. Е
сли верить лоции, а не верить ей нет оснований, Планета Мертвых Скал приме
рно в двадцати миллионах километров Ц шесть часов полета на полной тяге
.
Поспать, конечно, не удается. На полпути поступает вызов с базы Ц меня нав
одят на правильный курс, словно я без них не сумею войти в коридор сближен
ия. В общем, мы долго и смачно пререкаемся, после чего на базе наконец пони
мают, что лучше оставить меня в покое, поскольку «Паровоз» и без их идиотс
ких указаний движется оптимальным курсом.
Сон перебит, никаких важных дел до самого финиша не предвидится. Чтобы не
завыть с тоски, любуюсь пейзажами. С дальности в миллион километров при м
аксимальном увеличении можно разглядеть планету, со ста тысяч становят
ся видны пресловутые мертвые скалы. Локатор сообщает, что неподалеку от
планеты, чуть ближе к Улле, наличествует еще одна ЧД Ц довольно слабеньк
ая.
«Паровоз» потихоньку тормозит, приближаясь к месту назначения. Когда ра
сстояние до планеты становится меньше десятка мегаметров, а скорость па
дает до тысячной доли световой, аппаратура показывает расположившуюся
вокруг Мертвых Скал флотилию изрядной численности. Еще немного Ц и можн
о разглядеть сами корабли. Три транспорта, по паре корветов и фрегатов, не
достроенная орбитальная крепость, крейсер Ц судя по обводам, представи
тель третьего поколения. И еще что-то очень большое Ц явно боевой корабл
ь, но незнакомой мне конструкции.
Настраиваюсь на волны отзыв-сигналов. Так и есть, крейсер «Аллигатор», бо
ртовой номер 313. А еще над планетой висит гигантский военный корабль с бор
товым номером 09. У меня слегка отвисает челюсть. Вот куда двинули «Колдуна
» для проведения ходовых испытаний! Видать, командование всерьез обеспо
коено ситуацией в этом секторе…
С линкора сигналят обычной радиоволной, приглашая пристыковаться к пра
вому переднему шлюзу.


***

Встретившему меня атлету в повседневном мундире с генеральскими погон
ами я, по старой дружбе, пожаловался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126