Несбыточную покуда надежду расквитат
ься с презренными губителями родной земли.

Они чинно проследовали по длинному коридору, церемонно приветствуя поп
адавшихся на пути напыщенных взяточников и дебилов, свернули за угол, по
днялись на третий этаж, и Шамшиадад распахнул роскошную, полированного с
андалового дерева дверь. Кабинет занимал помощник раиса магических воо
ружений старший маг Нухбала.
Этого деятеля Сумукдиар откровенно терпеть не мог и чувств своих по обык
новению не скрывал. Маг тот был никудышний, родился недоношенным и с повр
еждением головы, вдобавок его, по законам племени Нух, в день совершеннол
етия кастрировали, готовя то ли в евнухи, то ли в наложники для высокопост
авленных извращенцев. Потом Нухбала каким-то образом оказался в Царедар
е, где изучал зачатки алхимии, при этом самым мерзким образом сожительст
вовал с хастанцем по имени Араик, внуком купца Анастаса, вернейшего сора
тника Джуга-Шаха. Вернувшись в Акабу, Нухбала на каждом перекрестке гром
огласно хвастал близким знакомством (можно даже сказать Ц родством) с п
отомком «великого человека», а также всячески прославлял ум и порядочно
сть «братского хастанского народа». Однако чуть позже, когда Хастания пр
едъявила претензии на Арзуан и пролилась кровь, он стал говорить, что с пе
ленок ненавидел «проклятых дыга», которые все как один убийцы, воры, тупи
цы, садисты и так далее. Словом, проститутка Ц он и есть проститутка. Тем б
олее кастрат.
О неприязни, которую агабек Хашбази Ганлы питает к его драгоценной особе
, Нухбала прекрасно знал и отвечал злобной взаимностью, но принял посети
телей подчеркнуто приветливо и даже посулил настоящий колдовской обед.
Он прочитал Ц нараспев, но запинаясь и с ошибками Ц мудреное заклинани
е, и на столе появилось множество изысканных кушаний.
Восхищенный его чародейскими способностями Шамши одобрительно причмо
кнул, однако Сумук едва удержался от смеха: все эти роскошные блюда были о
тнюдь не наколдованы, а приготовлены хорошим поваром и спрятаны заранее
в комнате этажом ниже. Нухбала просто освободил чары, поднявшие подносы
со второго этажа на третий. Что ж, если не умеешь творить чудеса Ц умей хо
тя бы видимость создавать…
После трапезы старший маг, сделав строгое лицо, принялся нудно излагать,
сколь сложное и ответственное задание доверено Сумукдиару.
Ц Созрела очередная дюжина драконьих яиц, Ц говорил он таким тоном, буд
то доверял страшную тайну. Ц Чтобы из них вылупились настоящие бойцовы
е звери, необходимо, чтобы кто-либо из джадугяров два-три дня возил эти яй
ца над морем, сидя верхом на сильном огнедышащем драконе. Тебе придется…

Ц Знаю, все знаю, Ц лениво отмахнулся уставший от его трескотни гиркане
ц. Ц Давайте корзину с яйцами, дайте дракона Ц и я полечу. Через три дня по
лучите то, что вам надо.
Ц Я облечен полномочиями объяснить смысл твоего задания, Ц с тупым упр
ямством повторил Нухбала. Ц Ты должен взять корзину, в которой находятс
я ровно двенадцать драконьих яиц, оседлать большого дракона серой пород
ы… Нет, кажется, дракон будет уже оседлан…
Ц Не нервничай, Ц посоветовал Сумукдиар любезным тоном. Ц Я сам писал
эту инструкцию и к тому же не раз летал на такие задания. Объясни мне друго
е Ц как с женщинами обращаться, может быть, хотя бы в этом вопросе ты осве
домлен лучше, чем я…
Шамши захохотал, а Нухбала наконец сообразил, что над ним нагло издевают
ся, и побагровел. Со столь явной непочтительностью он сталкивался, навер
ное, впервые после производства в маги. Странная, кстати, история с его наз
начением: алхимик Ц и вдруг попадает в службу магических вооружений. На
верняка влиятельные родичи помогли.
Ц Будешь долго болтать Ц упустим время, Ц безжалостно продолжал джад
угяр. Ц Если я вылечу позже, чем солнце минует полпути от зенита до моря,
Ц яйца могут неправильно дозреть, и вместо дракона вылупится простой кр
окодил… Или, быть может, ты нарочно задерживаешь мой вылет?… Ц Он победон
осно уперся сапогом в край стола, угрожающе покачивая заостренным сафья
новым носком. Ц А ну, признавайся, сколько и какими монетами заплатили те
бе гонцы Тангри-Хана?
Теперь лысина Нухбалы побледнела, и уничтоженный маг-алверчи растерянн
о пролепетал:
Ц В инструкции ничего не говорится о времени вылета…
Ц Потому что сие есть великая тайна. Впрочем, если ты не веришь… Ц широк
им картинным жестом Сумук показал на волшебный светильник. Ц Обратись
к Верховному Джадугяру, и он объяснит тебе все: и про то, когда следует отп
равляться в полет, и для чего это нужно!
Скопец отрицательно замотал головой. Его хварно, и без того тусклое, вовс
е потухло. «Он, что ли, и разговаривать через огонь не умеет? Ц подумал гир
канский агабек. Ц Или забыл от страха, как это делается…»
Небрежно кивнув на прощание, Сумукдиар вышел и направился в свой кабинет
. Благодаря должности главного магического консультанта по военному ми
нистерству (главным военным джадугяром был, конечно, совершенно не владе
вший магией родственник эмира) он получил в этом здании небольшую каморк
у, где хранил кое-какие мелочи. Несколько коротких, но мощных колдовских ф
ормул сняли заклятие, часть стены превратилась в дверь, и он шагнул в комн
ату. Здесь все оставалось точно, как в момент, когда он покидал кабинет в п
рошлый раз. Да иначе и быть не могло Ц никто, кроме Сумукдиара, не смог бы с
юда войти.
Он наполнил двойную торбу деликатесами: банка черной икры, балык из севр
юги, козий сыр с зеленью, копченый хашам, три огромых кувшина Ц с красным,
белым и зеленым вином…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153