Ц Чем он опасен? Тем, что умеет размахивать клинком?
Ц Не только. Я уже устала повторять, что Мефисто слишком много знает. Есл
и примется болтать, враждебные нам Дворы встанут на дыбы и получат закон
ный повод скинуть тебя с престола.
Ц Благодаря твоим стараниям нам враждебны все Дворы!
Ц Благодаря моим стараниям ты стал королем Хаоса.
Ц И вместо благодарности ты приказала убить того, кто помог мне занять т
рон? Таких специалистов нужно всегда держать под рукой, а не отталкивать
плохо организованными покушениями.
Ц При необходимости мы всегда найдем нового киллера, Ц примирительно
вставил Мандор. Ц А этот человек действительно стал опасен.
Ц Человек? Ц Мерлин саркастически поморщился. Ц Сомневаюсь, что челов
ек может быть способен перебить такую ораву неплохих бойцов, а потом скр
ыться в Отражениях. Признай, что по могуществу он почти равен нам.
Ц Меф порожден не Хаосом, то есть принадлежит к низшей расе, Ц презрите
льно бросила Дара, Ц По большому счету, он всего лишь человек. Или почти ч
еловек. Забудь о нем, я приняла меры.
Ц Вот это меня и беспокоит, Ц негромко буркнул Мерлин.
Дара сделала вид, что не расслышала его слов.

VIII

Кажется, Льювилла обиделась, что любовник покидает ее так быстро, но Козы
рь для королевского дворца в Джидраше все-таки нашла. Поцеловав на проща
ние принцессу, Фауст прошел сквозь грань Теней, очутившись в сыром помещ
ении, где стены заросли плесенью и паутиной. Похоже, это был подвал, и Фаус
т терялся в догадках: за какой надобностью Лью хранила Карту подобного м
еста?
Дверь, сколоченная из толстых, слегка прогнивших досок, была заперта на к
люч Ц естественно, снаружи. По ту сторону слышались голоса. Приложив ухо
к щели, герцог расслышал обильно сдобренную бранью беседу нескольких ст
ражников. Солдаты судачили о внезапном исчезновении нового короля и нед
омогании молодой королевы. По этому поводу строились различные предпол
ожения, которые сводились к выяснению главного вопроса Ц кто из венцено
сных супругов затрахал в доску оказавшегося хлипким партнера?
Порывшись в сумке, Фауст достал упаковку сонного порошка, вставил в нозд
ри фильтровальные шарики и, просунув трубку через замочную скважину, выд
ул в коридор солидную порцию. Болтовня часовых немедленно сменилась пол
ифоническим храпом. Выждав немного, пока пыльца распространится на боль
шую часть дворца, Сын Вампира выломал дверь и споткнулся о спящего солда
та. Стражник был низкорослый, немолодой и кривоногий, из чего герцог закл
ючил, что в этой дыре не слишком заботятся о боеспособности вооруженных
сил. Тем лучше.
Он выбрал солдата с наибольшим числом нашивок на рукавах мундира и, прил
ожив руку к скошенному лбу, произнес, медленно и отчетливо выговаривая с
лова:
Ц Где расположены покои короля Ринальдо?
Ц Третий этаж, южное крыло, Ц пробулькал сквозь сон охранник.
Ц Где сейчас королева Корал? Ц продолжал допытываться Фауст.
Ц Хрен ее знает. Наверное, там же Ц третий этаж, южное крыло.
Отпустив бравого воина, нирванец вызвал Мефисто, однако старший брат не
пожелал козырнуться.
Ц Мой пони будет странно выглядеть в подземельях, Ц хохотнул Меф. Ц И в
ообще я помню дорогу и окажусь в твоем распоряжении через полчаса.
Ц Как знаешь. Ц Фауст пожал плечами. Ц Я пока поброжу по этой конуре.
В воздухе струился пряный аромат снотворной пыли, поэтому он на всякий с
лучай разжевал пилюлю противоядия и лишь после этого обследовал коридо
р. Судя по всему, здесь хранился разный хлам вроде поломанной мебели, госу
дарственных архивов и жалких остатков казны. Обнаружив винтовую лестни
цу, Фауст невольно подумал: «Не та лестница…» Ц и двинулся вверх, перешаг
ивая через спящих солдат, слуг и чиновников.
Он преодолел два яруса, прежде чем выбрался из подземелья и оказался на п
ервом этаже дворца, где располагались кухня, мастерские и прочие подсобк
и. В каком-то закутке лежали в обнимку старый гвардейский капрал и юная, н
о очень упитанная повариха. Лосины гвардейца были спущены до колен, а его
рука мертвой хваткой вцепилась в пышную ляжку. «Когда проснутся, у нее бу
дет гематома», Ц машинально заключил Фауст, направляясь к следующей ле
стнице
Шеренга ступенек казалась невероятно длинной. Добравшись до середины, г
ерцог припомнил, что на втором этаже в прежние времена устраивали балы и
представления, а потому весь средний ярус дворца представлял собой зал с
высоченным потолком. Вообще Кашерский дворец не слишком изменился, хотя
в этом Отражении минуло не меньше тысячелетия с тех пор, как здесь гостил
и три брата из Нирваны.
Он вышел на предпоследний пролет, когда наверху взвыл замогильный голос:

Ц 0-о-о-н-н и-и-и-д-д-е-е-е-т…
Слова растягивались, словно источник звука удалялся с большой скорость
ю. Вопившего не было видно, зато вокруг ощущалось присутствие колдовства
Ц слабого и не слишком опасного, но пакостного. На всякий случай Фауст об
нажил меч и, не задерживаясь, продолжил восхождение.
Он поднялся еще на один этаж, и где-то внизу снова послышался жутковатый в
ой:
Ц О-о-о-н-н и-и-и-д-д-е-е-е-т…
Магические сторожа не всегда бывают безобидными; но этот оказался прият
ным исключением. Или побоялся связываться.

Третий этаж, устланный коврами среднего качества и заставленный дешевы
ми статуями, действительно напоминал типичную резиденцию монарха заху
далого государства. Держа наготове Рубильник, нирванец прогулялся вдол
ь коридора, заглядывая в каждую дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98