Сориентировавшись (гранд мер
си древним зодчим!), офицер встал и, выдернув саблю, уже совсем было собрал
ся двинуться в обратный путь, как вдруг его внимание привлек металлическ
ий предмет, угол которого торчал из песка. Наклонившись, он ухватился за н
его рукой (металл на ощупь был шершавым и теплым, словно подогреваемым из
нутри) и попытался поднять, впрочем, безрезультатно.
Проклиная собственное любопытство, он вновь опустился на колени и рукам
и разгреб песок. Небольшой, размером и формой с крупный фолиант, металлич
еский ящик одним краем уходил прямо в неровно сколотый камень, выбитый и
з лица Сфинкса, Ч похоже, сей непонятный предмет был вмурован когда-то ме
жду каменными плитами (если вообще не в одну из них), составлявшими до само
го недавнего времени голову Стража пирамид.
Понимая, что оставлять здесь загадочную находку было бы крайне глупо Ч
не стали бы древние прятать в самом недоступном месте огромной статуи ка
кой-то пустяк, Ч офицер воровато оглянулся и, вытащив из ножен плоский пе
хотный палаш, несколькими ударами раздробил окружающий металл камень, о
свободив таинственный ларец из тысячелетнего плена. Даже сквозь мельте
шение несущегося песка было видно, что вещица древняя, не моложе, а, может
быть, даже и старше самого Сфинкса и пирамид. Впрочем, на детальный осмотр
времени не было, и, наскоро запихнув найденный предмет в офицерский, отде
ланный дорогой, но изрядно потертой кожей ранец, человек двинулся в обра
тный путь. Уходя, он оглянулся и успел заметить, что песок, словно вода, уже
скрыл все следы его раскопок...
Благополучно вернувшись в лагерь, офицер никому ничего не рассказал, а н
айденный ларец, открыть который ему, увы, не удалось, надежно спрятал сред
и своих личных вещей.
Спустя три месяца младший пехотный офицер Императорского экспедиционн
ого полка вернулся в родной Париж...
Офицера звали Жан Поль Ревье...

ПРЕЛЮДИЯ 3-я
Франция, Париж, бедные кварталы. 1938 год

Ч Значит, не веришь? Ч с пьяной укоризной пробормотал, обращаясь к собес
еднику, сидящий за столиком дешевого бара молодой француз. Ч Не веришь, д
а?..
Он был уже порядком пьян, о чем недвусмысленно свидетельствовала не толь
ко сбивчивая речь, но и обилие пустых и ополовиненных винных бутылок пер
ед ним. Судя по наполненной окурками пепельнице, эти двое сидели в баре уж
е давно, однако второй посетитель ночного кабака пьяным не был. Точнее, он
тщательно старался это скрыть Ч глупо и не к месту усмехался, промахива
лся мимо пепельницы, пару раз даже опрокинул стоящий перед ним стакан, но
если бы поблизости оказался внимательный и трезвый наблюдатель, ему не с
оставило бы труда раскрыть эту маленькую ложь. Впрочем, таковых в полуте
мном подвале с гордым названием «Ночные огни Парижа» не было и в помине
Ч вокруг пили, орали, матерились и горланили похабные песни исключитель
но нетрезвые (чтоб не сказать больше) посетители, судя по одежде и манерам
Ч из парижских низов. К их обществу, несомненно, относился и наш герой, об
лаченный в расклешенные по прошлогодней моде брюки, не первой свежести с
орочку без нескольких пуговиц и порядком засаленную кепку, покоящуюся в
винной лужице на краю стола.
Собеседник же его, хотя и старался изо всех сил выглядеть здесь своим, был
явно не местным. Одетый в недорогой, но добротный темно-серый костюм, без г
алстука, аккуратно подстриженный по последней европейской моде (подбри
тые затылок и виски, свободно спадающая на лоб небольшая челка), он, правда
, был слегка небрит по сравнению с соседом по столику, пятидневная щетина
на лице которого уже начинала немного курчавиться.
Ч Не веришь? Ч снова повторил француз и вытянул из лежавшей на столике п
ачки новую папиросу. Ч А почему? П-почему не веришь, что я Ч потомственны
й аристократ? Думаешь, если я сижу в этом загаженном кабаке и пью с тобой д
ерьмовое вино, так я обязательно люмьер... люмпен?
Он прикурил от протянутой бензиновой Zippo, затянулся и закашлялся, смахива
я выступившие слезы:
Ч А вот и нет! Я наследственный аристер...тократ, мой прадед был приближен
ным к самому Наполеону и служил при его ш..табе! А это... Ч «Потомственный ар
истократ» широким жестом обвел гудящий зал и, потеряв равновесие, едва н
е упал со стула. Ч Мне следует знать жизнь Парижа изнур... изнутри!
Врал он абсолютно бездарно, но по причине принятого за вечер количества
алкоголя этого совершенно не замечал. Собеседник же, в свою очередь, стар
ательно играл роль недоверчивого собутыльника, не забывая при этом подл
ивать в стакан «потомственного» все новые порции вина. Пьяненького же не
сло дальше:
Ч А здря... зря не веришь. Я тебе говорил, что пишу книгу? О, это будет великая
книга, настоящее откры... откровение о жизни городского дня... дна! Я стану и
звестен и богат... Ч Видимо, уловив краем порядком замутненного сознания
некое несоответствие в своих рассуждениях, он торопливо поправился: Ч Н
у, я и так, конечно, богат, но это будет... э... светлое... светское богатство Ч из
вестность, мировая литературная слава Ч ты понимаешь?
Ч Да! Ч неискренне подтвердил псевдопьяный господин и поднял стакан.
Ч За твою великую книгу, Жак!
Жаку тост понравился, и он даже попытался встать, впрочем, безрезультатн
о. Едва не опрокинув стол, он плюхнулся обратно на грубо сколоченный табу
рет, заменявший в этом кабаке кресла, и, подержав перед глазами стакан с ви
ном, якобы просматривая его на свет Ч так, согласно его представлениям, д
олжен был сделать настоящий светский лев, Ч выпил до дна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91